Waar ga jij dit jaar duiken?
Tien reisexperts bieden hun voorspellingen aan STEVE WEINMAN aan
ZODRA WE BEGINNEN overwegende waar onze volgende duik reis zou moeten zijn, speelt een formidabele reeks factoren een rol. Deze beginnen meestal met uw budget, maar gaan verder met het aantal reizen dat u hoopt te kunnen maken; waar je eerder hebt gedoken; jouw kwalificaties; of je nu graag nieuwe ervaringen opdoet of liever het beproefde opnieuw beleeft; of het nu wrakken zijn of vissen of grotten of gewoon foto-mogelijkheden die aan uw wensen voldoen; of u uw water nu warm, koud of lauw, ondiep, diep of standaard wilt hebben; of je niet-duikers of stagiaires op sleeptouw hebt; en, onvermijdelijk, terrorisme-/misdaadwaarschuwingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken, reisstakingsbedreigingen, schoolvakanties en seizoensgebonden weerwaarschuwingen.
Opluchting! Met zoveel zaken waar u rekening mee moet houden, zou u in de verleiding kunnen komen om de hele zaak te vergeten en naar de dichtstbijzijnde camping in het binnenland te gaan, maar dat zal u waarschijnlijk niet doen.
Dus waar te gaan?
Om je te helpen je geest te concentreren in januari, het seizoen van vakantievilla-planning, vroegen we mensen in een unieke positie om advies.
Oké, Britse duiktouroperators hebben hun producten te verkopen, maar ze baseren hun portfolio op plaatsen die fatsoenlijke duiken en faciliteiten bieden en waarvan ze denken dat je ze leuk zult vinden. Als hun aanbod teleurstelt, kunnen ze immers uw retourzending afschrijven en negatieve opmerkingen verwachten online. en kan het winnen van de DIVER Awards 2018 vergeten!
Tien touroperators kwamen overeen om hun gedachten te delen over de gouden bestemmingen van dit jaar – bestaande winnaars die volgens hen in 2018 nog sterker zullen worden; locaties die een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding beloven; en opkomende duikhotspots. Zou er een patroon ontstaan?
STERK & STERKER
“De bestemming waarvoor we in 2018 de meeste belangstelling hebben gezien, is de Rode Zee!” zegt Angela Nordin van Duikreizen. “Het heeft duidelijk een paar zware jaren achter de rug, maar er is nog steeds geen plek zoals deze, die je in slechts een paar uur kunt bereiken, en met zulke gevarieerde en opwindende duiken.
“De waarnemingen waren de hele tijd ongelooflijk – noem maar op, onze duikers hebben het in 2017 gezien. Vooral de zuidelijke Rode Zee was de moeite waard en we zijn heel blij dat de luchtvaartmaatschappijen eindelijk meer vluchten beginnen uit te voeren.
“De nieuwe routes met Thomas Cook bieden ons meer keuze uit Britse vertrekken naar zowel Marsa Alam als Hurghada.”
John Spencer-Ades van The Scuba Place voegt een paar belangrijke woorden toe voor wat ooit de belangrijkste toegangspoort voor duikers tot Egypte was, maar nog steeds het slachtoffer is van een Brits luchtlandingsverbod: “Laten we teruggaan naar Sharm!”
Maar hij is ook een groot voorstander van de Malediven, waarschijnlijk de meest populaire keuze in deze steeds sterkere categorie: “De koralen vechten terug, de kosten zijn gedaald en de keuze aan liveaboards is nog nooit zo groot geweest”, zegt hij.
“De afgelopen twaalf maanden is Regaldive getuige geweest van een sterke stijging van de populariteit van liveaboards op de Malediven”, meldt Kelly Pipes van dat bedrijf. “We verwachten dat de vraag in 12 en daarna aanhoudt.
“Het mooie van het Malediven-programma dat wij aanbieden is de flexibiliteit ervan, wat betekent dat veel gasten een liveaboard combineren met een verblijf op het eiland. De Malediven zullen nog vele jaren een belangrijke bestemming voor onze gasten zijn.”
Marcus Bull van Planet Dive is het daarmee eens over de Malediven en zegt dat de resorts iets bieden voor elk budget en elk type reiziger. “De liveaboards beginnen ook te diversifiëren,” zegt hij, “met unieke ervaringen die worden aangeboden, waaronder spa-en-duikcombinaties en speciale reizen voor gezinnen of freedivers.
“Nu de weerpatronen veranderen, worden de Malediven ook het hele jaar door een duikbestemming, waarbij grote namen als manta’s en walvishaaien langer en vaker worden gezien. Dus zelfs in het laagseizoen kun je genieten van geweldige duiken tegen een ongelooflijke prijs-kwaliteitsverhouding.”
Phil North van Dive Worldwide suggereert dat Lanzarote op de Canarische Eilanden de winnaar van 2018 zal zijn: “Nu de glans van de Egyptische Rode Zee blijft vervagen, bevindt Lanzarote zich in een goede positie om zijn claim als de meest populaire korteafstandsbestemming te verdedigen, met jaar -rond zonlicht en uitstekend zicht”, zegt hij.
En nog dichter bij huis is Portugal de onverwachte tip van Paul Hughes van Hidden Depths Dive Tours, en zijn overtuiging is te danken aan het Ocean Revival Project van de Algarve.
“Het is nu vijf jaar geleden dat er vier schepen tot zinken zijn gebracht om er het grootste kunstmatige rif ter wereld van te maken, en het zeeleven is er nog steeds volop aanwezig”, zegt Paul. “Omdat Portugal een veilige bestemming is, in combinatie met de nabijheid van Groot-Brittannië, is het perfect voor weekend- of langere reizen.
“Het is ook perfect voor niet-duikpartners en gezinnen, en het nieuws verspreidt zich dat het een heel goed duikcentrum heeft.”
Tijd om echt lange afstanden te gaan afleggen, en Truk Lagoon is de favoriete locatie van Blue O Two's James Evans. “Truk staat bekend om zijn wrakduiken van wereldklasse, en met 61 wrakken dicht opeengepakt in een koraalriflagune, is het gemakkelijk te begrijpen waarom duikers daar graag naartoe reizen”, zegt James.
“Veel van deze ongelooflijke wrakken kunnen worden verkend binnen de recreatieve duiklimieten en met een fantastisch aanbod aan zeeleven is Truk Lagoon een werkelijk onvergetelijke duikervaring.”
Truk Lagoon staat ook bovenaan de lijst in deze categorie voor Marcelina Jesus van Ultimate Diving.
Het is een bestemming voor wrakduiken die waarschijnlijk op de bucketlist van elke duiker zal staan, zegt ze, maar die ook “toegankelijker wordt in termen van reizen en kosten.”
Kris McBride van Divequest steunt de afgelegen Socorro en Guadalupe voor de kust van Mexico terwijl ze hun reputatie blijven opbouwen voor geweldige ontmoetingen met grote dieren.
“Reusachtige oceanische manta’s concurreren met bultruggen en tien haaiensoorten om het hoogtepunt van Socorro te zijn, terwijl ‘s werelds beroemdste haai de show steelt in Guadalupe”, zegt Kris (dat is de grote witte, zeg maar!)
Van de touroperators waarmee we spraken is Ben Stokes van Dive Safari Asia de enige die zich beperkt tot een bepaald deel van de wereld, zij het een groot deel, en hij geeft een aantal interessante observaties over Indonesië.
“Met zoveel verschillende regio’s beschouwen duikers Indonesië steeds meer als een verzameling unieke bestemmingen, elk met zijn eigen kenmerken”, meent hij.
“Oost-Indonesië voert momenteel de leiding – de Bandazee heeft onlangs een geweldig seizoen achter de rug voor het spotten van hamerhaaien en grote vissen, waarbij veel liveaboards uitstekende waarnemingen melden van september tot november.
“Alor wordt steeds meer erkend als een bestemming die modderduiken biedt, vergelijkbaar met Lembeh Strait, en Triton Bay biedt ook uitstekende kansen op ontmoetingen met walvishaaien.
“Deze relatief nieuwe bestemmingen laten zien dat Indonesië zichzelf opnieuw uitvindt als een vooraanstaande duikbestemming, vóór typisch populaire bestemmingen zoals Wakatobi, Sulawesi en Raja Ampat.”
WAAR VOOR JE GELD
Kosten zijn natuurlijk een belangrijk aandachtspunt voor duikers in een tijd waarin het pond sterling aan het dalen is, dus hoe zit het met de bestemmingen met de beste prijs-kwaliteitsverhouding in 2018?
We hebben gehoord dat de Malediven sterker worden, maar we horen er niet altijd iets over in termen van waar voor je geld – hoewel James Evans het zo ziet: “Het is de thuisbasis van meer dan 700 vissoorten, een enorm scala aan haaiensoorten en de grootste populatie manta’s waar dan ook ter wereld, en deze overvloed aan zeeleven kan worden toegeschreven aan de ideale groeiomstandigheden die de wateren bieden.
“De Malediven groeien voortdurend in toeristenaantallen en met tropische temperaturen het hele jaar door en lage prijzen is dit het moment om te bezoeken.”
Paul Hughes heeft goede redenen om Zuid-Afrika aan te bevelen in termen van waarde: "Er zijn niet veel valuta's waarbij het pond sterk is gebleven, maar de rand is er één van", zegt hij.
“Gezegend met een verbazingwekkende reeks grote pelagische soorten van Kaapstad tot de grens met Mozambique, en talloze activiteiten op het land, kan er geen beter moment zijn om te bezoeken.”
In de Indische Oceaan lonkt Mauritius naar Marcus Bull, die het omschrijft als een “onverwachte verrukking”. Nogmaals, het wordt traditioneel niet geassocieerd met betaalbaarheid, maar hij benadrukt dat “vergeleken met andere eilandbestemmingen de hotels op Mauritius een all-inclusive resortgevoel bieden dat moeilijk te verslaan is, en dat het prijskaartje betaalbaarder is dan je zou denken voor een bestemming van deze kwaliteit.
“De meeste resorts waarmee we samenwerken hebben duikcentra ter plaatse en bieden ook een hele reeks all-inclusive activiteiten aan – je hoeft nauwelijks een cent uit te geven terwijl je op vakantie bent vakantievilla. '
Verleid? John Spencer-Ades kijkt naar het oosten. “Anda in de Filippijnen – de kosten per duik zijn hier onverslaanbaar!” verklaart hij met een enthousiasme dat om uitroeptekens vraagt.
“Vijf tot zes duiken per dag, elke dag, dus dat is 10 dagen vanaf £ 2250 all-in voor maximaal 50 duiken! En het is ook nog eens geweldig duiken!”
Marcelina Jesus is het eens met de Filipijnen, maar het kleine eiland Malapascua spreekt haar erg aan: “Het is een alternatieve bestemming voor mensen met een krap budget, maar biedt toch geweldige duikmogelijkheden, waaronder voshaaien, riffen en macro.”
Angela Nordin is het met Marcelina eens: "Er zijn twee bestemmingen die echt waar voor je geld bieden: Malapascua voor haaien- en rifduikers, terwijl critterduikers naar Bali moeten gaan."
Ook voor Ben Stokes is het Bali dat “nog steeds veel waar voor zijn geld biedt, en na de schrik van Mount Agung [de noordelijke kustvulkaan die in oktober dreigde uit te barsten] bieden veel resorts grote kortingen om mensen terug naar het eiland te lokken” .
Het Verre Oosten doemt op als het gaat om het goed besteedde geld onder de touroperators. “Een bezoek aan Manado in Indonesië biedt een voordelig twin-center vakantievilla”, suggereert Kris McBride.
“Combineer de riffen van Bunaken en de beestjes van Lembeh voor twee heel verschillende soorten duiken met voordelige accommodatie en zonder extra vluchten. Dankzij de korte transittijden verspil je geen duikdagen als je van resort verhuist.”
Slechts één van onze experts stelde voor om naar het westen te gaan om je pond te vergroten, waarbij Mexico door Phil North werd verkozen vanwege zijn “sensationele” waarde, dankzij “fantastisch geprijsde all-inclusive resorts vlak bij geweldige duiklocaties, of dat nu in Cozumel is of aan de kust Schiereiland Yucatan, plus een scala aan zelfstandige opties”.
Natuurlijk biedt Egypte nog steeds een uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding, vooral omdat toeristen over het algemeen wegblijven – zelfs als Britse duikers teruggaan. “Regaldive zag in 2017 veel gasten terugkeren naar de Rode Zee”, zegt Kelly Pipes.
“Zowel landvakanties als liveaboards waren enorm populair, en we verwachten dat deze trend zich in 2018 zal voortzetten. De aanvragen voor liveaboards in de Rode Zee zijn zelfs zo hoog dat de gewenste data vaak niet beschikbaar zijn.
“Met de introductie van nieuwe vluchten naar Marsa Alam verwachten we dat zowel onze liveaboards als landgebaseerde opties in de zuidelijke Rode Zee bij Hamata en Port Ghalib een grote hit zullen worden in 2018.”
Duikers op liveaboards kunnen de worstelende Egyptische economie maar in beperkte mate helpen – maar het helpt allemaal.
HEETSTE TIPS
Dus wat is de hot tip buiten het circuit voor 2018? Niemand pleitte voor een plek zo dicht bij huis.
“Mensen zijn altijd op zoek naar de volgende 'nieuwe' plek en Papoea-Nieuw-Guinea zou wel eens die plek kunnen zijn”, betoogt Paul Hughes. “Australiërs komen al jaren op bezoek en hebben het behoorlijk stil gehouden voor ons Poms.
“Het heeft vrijwel alles, van de grote dingen tot de kleine dingen, en ook wrakken. Het is een paradijs voor onderwaterfotografen en de lange reis zeker waard.”
In de verre Stille Oceaan ligt Tonga, besproken door Marcelina Jesus, en het zijn de grote oppervlakteattracties die ze in gedachten heeft:
“Dit is de plek waar je in 2018 naartoe moet voor de bultruggen – het is een van de plekken ter wereld waar je ze nog steeds volop in hun natuurlijke habitat aantreft.”
En natuurlijk kun je in Tonga met de bultruggen het water in.
Regaldive verwacht dat de liveaboard-reizen die het nu aanbiedt naar de premium bestemmingen Cocos Island en Guadalupe in het oostelijke deel van de Stille Oceaan in 2018 extreem populair zullen zijn, zegt Kelly Pipes, terwijl Kris McBride van Divequest ook de Stille Oceaan in het vizier heeft, met wat een van de beste moet zijn meest gewilde bestemmingen ter wereld: “Regelmatige liveaboard-trips naar Bikini Atoll zullen in 2018 van start gaan, waardoor voor het eerst sinds jaren regelmatige toegang tot deze wereldberoemde wrakken mogelijk is.”
Kris heeft ook een suggestie die kan worden omschreven als het zoeken naar wrakken: “Wat dacht je van het combineren van Bikini met een reis naar Truk Lagoon op tijd voor de 75e verjaardag van Operatie Hailstone in 2019?”
“Het vergeten paradijs van de Salomonseilanden biedt ongelooflijk ongerepte duiken”, zegt James Evans over een andere bestemming in de Stille Oceaan. “De commerciële visserij is daar al meer dan twintig jaar verboden, waardoor het zeeleven kan floreren en de riffen kunnen gedijen. Duikers kunnen genieten van potentiële waarnemingen van scholende pelagische soorten, samen met het verbazingwekkende macroleven.”
De Solomons hebben tijdens de Tweede Wereldoorlog hevige gevechten meegemaakt, waaronder de beroemde slag om Guadalcanal, waarbij een groot aantal wrakken achterbleef. Liveaboarden is nu een realistische optie: “We verwachten dat deze bestemming in 2 een grote favoriet zal worden onder duikers”, zegt James.
Net als Bikini is Sint-Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan al jaren van de radar verdwenen, omdat het eerdere gebrek aan een luchthaven ervoor zorgde dat reizen daarheen meetbaar waren in weken in plaats van in uren. Nu is het echter plotseling toegankelijk voor duikers, ook al is het een onbekende hoeveelheid (hoewel we horen dat walvishaaien regelmatige bezoekers zijn).
“Met de langverwachte voltooiing van de luchthaven van het eiland zal deze afgelegen plek de populaire bestemming van 2018 worden”, benadrukt Phil North. Dat is pas je kleuren aan de mast spijkeren!
Alor in het verre oosten van Indonesië lijkt in vergelijking bekend, maar voor Ben Stokes zijn er weinig ‘nieuwe’ bestemmingen die kunnen concurreren: ‘De duikmix omvat enkele van de rijkste en meest ongerepte riffen die overal in Azië te vinden zijn, pal naast zwart zand modderduiken met een overvloed aan beestjes”, zegt hij.
“Hier heb je feitelijk twee bestemmingen in één. Dit alles wordt aangevuld met de kans op ontmoetingen met grote vissen, waaronder mola mola en hamerhaaien.”
Marcus Bull ging voor Zuid-Afrika in de waardecategorie en verlegt zijn focus iets verder naar het noorden voor zijn off-the-wall tip. “Met idyllische stranden, geweldige luxe hotels en afgelegen, onontdekte eilanden is Mozambique de droom van elke duiker die uitkomt”, zegt hij.
“It’s perfect for the well-travelled diver looking for a relaxing, luxury escape in remote, uncrowded waters.” Combining a diving vakantievilla with a land safari is a practical possibility with this destination.
Iets dichter bij huis “we zijn momenteel erg enthousiast over de Azoren”, zegt Angela Nordin. “Britten zijn er nog niet echt begonnen met duiken, maar het is een echt pareltje.
“Het is gemakkelijk te bereiken met korte vluchten en de muren zitten vol met vis. We houden van het levendige zeeleven en de variëteit is indrukwekkend. Maar de ster van de show zijn zeker de duiken met blauwe haaien. Wat een adrenalinekick en prachtige haaien om mee te duiken!”
De laatste tip laten we over aan John Spencer-Ades, die onder de indruk is van het Brits West-Indische eiland Nevis: “Prachtig eiland, prachtig duiken en tot nu toe onontgonnen! Bekend als de allerbeste duiklocatie in het Caribisch gebied, met een topscène boven de oppervlakte.”
Het is een gewaagde bewering, maar zoals we al zeiden: touroperators maken de reizen, doen de duiken, nemen hun beslissingen namens u en moeten hun beloften nakomen. Patroon? Niet echt. Al beslist?
