‘Er zijn twee soorten mensen: zij die haaien respecteren en bewonderen, en zij die dat niet doen.’ Een toevallige ontmoeting met een hamerhaai tijdens een veiligheidsstop vijf jaar na de duikcarrière van JULIE ANDERSEN heeft haar leven bepaald. Er zijn maar weinig mensen die succesvolle bedrijven verlaten om een passie voor de oceanen na te streven en een van de zwaarste PR-banen ter wereld op zich te nemen. Ze deelt haar gedachten met Steve Weinman over Shark Week, favoriete haaien, wat haar door de donkere dagen loodst en nog veel meer (lang gelezen)
Lees ook: Shark Angels zetten duiktrips onder de hamer
Julie Andersen is geboren en getogen ver van de zee, in Chicago. "Maar ik ben opgegroeid in het water... Ik was het kind dat altijd in een meer, rivier of beek zwom en gretig naar de bodem tuurde om een toevallige ontmoeting te hebben met een of ander zeeleven", zegt ze.
“Ik ving guppies en stopte ze in potten als mijn huisdieren, geobsedeerd door alles wat met water te maken heeft. Ik kom uit een lange rij ‘zeemeerminnen’ – sommige van mijn favoriete jeugdherinneringen draaien om het feit dat mijn grootvader en vader een middagje doorbrachten met zwemmen in het meer vlakbij ons huis.
“Totdat ik er een ontmoette, was ik doodsbang voor haaien, net als iedereen. Als kinderen speelden we 'Jaws' in het zwembad, en ik was er bijna zeker van dat er een witte haai uit een zwembadfilter zou zwemmen. Pas bij mijn eerste echte interactie op een noodlottige dag met een hamerhaai ontwikkelde ik een verbazingwekkende waardering en bewondering voor haaien.
‘Maar laten we duidelijk zijn: in eerste instantie slikte ik mijn drankje bijna door regelaar! Onmiddellijk vulde mijn geest zich met bloedige scènes uit de film die mij als kind hadden achtervolgd.
De jonge Julie kon niet alleen lokaal het water op, maar ook op een aantal “behoorlijk verbazingwekkende” plaatsen. “Ik herinner me dat ik snorkelde boven mijn pas duikgebrevetteerde vader op Bonaire, en wenste dat ik degene was die mijn neus in een koraalkop kon begraven!” herinnert ze zich.
“Dus zodra ik kon, in 1995, begon ik met duiken – mijn vader was mijn assistent instructeur. In het koude water ten noorden van Chicago werd ik gecertificeerd in een donkere steengroeve, waarbij ik bijna besloot dat ik nooit meer zou duiken!
“Maar binnen een jaar was mijn hele familie gecertificeerd: eerst mijn vader, toen ik, toen mijn broer en toen mijn moeder, die doodsbang was voor het water.
“Later werd het een manier voor een volwassen gezin om iets speciaals te delen, en we reisden samen de wereld rond – Belize, Thailand, Birma, Hawaï, Tahiti – om de oceaan te verkennen. Nu we mijn moeder hebben verloren, blijven dit mijn beste herinneringen.
“Vanaf het moment dat ik mijn hoofd onder de oppervlakte dook, veranderde mijn leven voor altijd. Ik heb het duiken te danken aan alles wat betekenisvol is in mijn leven – van mijn favoriete herinneringen en carrièrepad tot mijn beste vrienden en talloze avonturen over de hele wereld. Dat moment in het blauw bezegelde mijn lot, toen ik niet alleen mijn passie ontdekte, maar ook mijn doel.
“Door duiker te worden, gaat er niet alleen een wereld open die ongelofelijker is dan je stoutste dromen, het zal je leven transformeren op manieren die je je niet kunt voorstellen. Ik had zeker nooit gedacht dat ik voor de haaien zou gaan werken, maar elke duiker ziet onze blauwe planeet met nieuwe ogen en wordt een ambassadeur voor verandering van de oceaan.”
Fascinerend wezen
Voor al die vroege snorkel- en duikavonturen moest Julie na de kwalificatie lang wachten voordat ze oog in oog kwam te staan met een haai.
“Niets was zo magisch als mijn eerste echte ontmoeting met haaien, die plaatsvond vijf jaar nadat ik was gecertificeerd. Alleen op Hawaï tijdens een veiligheidsstop, genietend van die laatste momenten onder water, had ik plotseling het gevoel dat ik niet alleen was.
“Ik keek naar links en daar, niet meer dan 6 meter van mij vandaan, lag een prachtige geschulpte hamerhaai. En toen besefte ik dat deze haai, hoewel groter dan ik, banger voor mij was dan ik voor haar.
“Ademloos starend in de ogen van het dier waar ik bang voor was, zag ik het leven – geen koude, wrede blik. Dit fascinerende wezen was een voorbeeld van alles wat mooi en perfect is op deze planeet: de buitengewone kracht van de natuur. Een essentiële herinnering aan wat we moeten respecteren en beschermen. Die dag bezegelde de hamerhaai mijn lot.”
Julie Andersen studeerde bedrijfskunde en marketing aan de Universiteit van Miami en heeft vanaf 1999 acht jaar besteed aan het opbouwen van haar eigen bedrijf digitaal marketingbureau voor luxe merken.
In 2007 richtte ze de non-profit natuurbeschermingsorganisatie Shark Savers op en het jaar daarop Shark Angels, waarbij ze haar marketingexpertise inzette ten behoeve van de haaien. Ze verkocht haar bedrijf, hoewel ze al snel ook Built By Wildman zou oprichten om andere non-profitorganisaties te helpen hun boodschappen over te brengen.
Ze zou ook andere haaienondersteunende organisaties oprichten, zoals Fin Free en, samen met wijlen Rob Stewart, United Conservationists. Ze paste haar marketingexpertise ook op freelancebasis toe op de duikproductie en was vier jaar lang de wereldwijde marketingdirecteur van Scubapro.
Eind 2021, na twee jaar op contract bij PADI Worldwide te hebben gewerkt, werd ze benoemd tot Global Director, Brand & PR, en zegt dat haar focus in die rol ligt op het inspireren van mensen van alle leeftijden om avontuur te zoeken en de oceaan te helpen redden. .
“Mijn passie is ook mijn doel – en ik heb het geluk dat ik de kracht heb van PADI, Shark Angels en PADI AWARE die deze missie ondersteunen”, zegt ze. Tegenwoordig is ze gevestigd aan de zee, in San Diego. “Ik heb het geluk dat ik op een geweldige plek woon om haaien te zien. De kust van Zuid Californië heeft hamerhaaien, makreelhaaien, blauwe haaien, witte haaien, voshaaien en, laten we niet vergeten, de schattige luipaardhaaien.”
In een of andere rol is Julie betrokken geweest bij een aantal uiterst invloedrijke haaiencampagnes. Gevraagd om degenen te kiezen waar ze het meest trots op is, rolt de lijst maar door...
“Van haaienvinnen een illegale substantie maken voor meer dan 160 miljoen mensen met Fin Free in verschillende staten in de VS, evenals in Saipan en Guam… in samenwerking met het team dat zojuist de import en export van alle haaienvinnen in Canada heeft verboden – de het eerste land dat dat ooit deed… samenwerken met beroemdheden in China zoals Yao Ming tijdens de Olympische Spelen in Peking om de vraag terug te dringen…
“Het bieden van duizenden uren onderwijs, het samenwerken met honderdduizenden kinderen om hen een stem te geven om op te komen voor hun toekomst… het helpen bouwen van ‘s werelds grootste haaienreservaten… het creëren van krachtige media die tegenwicht bieden aan Bek en Shark Week... mensen met haaien het water in laten gaan... Ik ben er trots op, vooral omdat er zoveel verschillende benaderingen van natuurbehoud worden gebruikt', zegt ze.
“Dit jaar is een belangrijk jaar voor haaien, waarbij het belangrijkste haaienvoorstel in de geschiedenis van CITES ter stemming zal worden gebracht met solide steun. Het voorstel van Panama en gesteund door de EU heeft tot doel het merendeel van de haaienvinnenhandel voor het eerst onder duurzame handelsbeperkingen te brengen, door meer dan vijftig soorten requiemhaaien te beschermen.
“Zowel PADI AWARE als Shark Angels hebben complementaire campagnes om deze baanbrekende wetgeving te ondersteunen door middel van educatie, lokale actie, bewustwording en het wereldwijd activeren van gepassioneerden. Een rol spelen bij het beschermen van alle soorten requiemhaaien zou enorm zijn voor haaien en de oceanen.”
Ze is ook “extreem enthousiast” over de lancering van Shark Angels U, een programma gericht op het stimuleren van de volgende generatie natuurbeschermers. “We ontwikkelen en begeleiden jonge ecohelden, verbinden en versterken ze en illustreren uiteindelijk door middel van ervaringen uit de eerste hand dat het verbinden van je passie met je beroep zal leiden tot een ongelooflijk, doelgericht leven.
“En vanuit PADI-perspectief vind ik het geweldig om met PADI AWARE samen te werken om in april 2023 de grootste wereldwijde haaientelling te lanceren, waardoor duikers en niet-duikers de kans krijgen om rechtstreeks betrokken te raken bij het behoud van haaien.”
Aanzienlijke verwoesting
Veel prestaties; Er zijn veel grote projecten gaande – ik vraag me af of Julie had kunnen bereiken wat ze nu heeft zonder die professionele achtergrond.
‘Ik denk het niet,’ zegt ze. “Veel van wat ik doe, houdt in dat ik mijn marketing- en PR-vaardigheden gebruik voor een positieve imagocampagne voor haaien, en dat ik besef hoe belangrijk de media zijn bij het beïnvloeden van onze collectieve mentaliteit.
“Ik ben ook nauw betrokken geraakt bij producties waarin haaien op een positieve manier worden betrokken. Als duiker en liefhebber van de oceanen ben ik persoonlijk getuige geweest van aanzienlijke verwoestingen van veel wat mij dierbaar is – inclusief haaien. En toen ik iets wilde doen, besefte ik dat het niet zo eenvoudig was als het zou moeten zijn.
“Leren over haaien, anderen voorlichten, hulpmiddelen ontwikkelen om het bewustzijn te vergroten en de juiste dingen kiezen om op te focussen om een verschil te maken waren allemaal omslachtig en uitdagend.
“Met mijn marketingachtergrond geloofde ik in de kracht van media om hierin het verschil te maken kwestie – waar niemand gebruik van leek te maken. Ik wilde media gebruiken om te werken For, niet tegen, haaien. En er was geen duidelijke, geglobaliseerde beweging waar men zich bij kon aansluiten. Ik dacht dat dat zo zou moeten zijn, en zo werd Shark Angels geboren.”
Ze wijst op de bewezen effecten van PR-campagnes bij het vergroten van het lot van een ander bedreigd zeedier. “Walvissen, die massaal uitsterven, werden gevreesd en veracht. Vervolgens werden ze veranderd in medialievelingen – en hun behoud volgde.
“Voor mij zijn er twee soorten mensen: degenen die haaien respecteren en bewonderen, en degenen die dat niet doen… simpelweg omdat ze niet over alle informatie beschikken. Dat is waar marketing en PR een rol spelen.
“Zeg het woord ‘haai’, en het roept bij de meesten een oerangst op. Haaien worden ten onrechte afgeschilderd als mensenetende monsters, die niet alleen collectieve schrik veroorzaken, maar vaak ook een diepgewortelde haat.
“Ik geloof dat tolerantie en begrip beginnen met onderwijs. We willen niet iets beschermen of redden waar we bang voor zijn, en als het om haaien gaat, is een groot deel van die angst volkomen ongegrond.
“Daarom hou ik ervan om prachtige beelden te maken waarin ik respectvol met haaien omga en die: de aandacht trekken, het eindeloze scrollen stoppen, percepties in twijfel trekken en, hopelijk, een gesprek op gang brengen. Visuele media, in één beeld, hebben de kracht om verandering teweeg te brengen – en er is geen betere manier om dat te delen dan via sociale media.
“Dus als Shark Angel en ook als Global Director of Brand voor PADI ben ik op een missie om de angst van mensen voor haaien – een van de grootste problemen die het behoud ervan in de weg staan – te veranderen in fascinatie met behulp van PR en media .
“En dan wil ik die waardering omzetten in passie en uiteindelijk in actie voor zoveel mogelijk mensen. Want laten we eerlijk zijn: haaien hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen.
“Door dit te doen, brengen we verandering teweeg voor de oceanen, onze planeet en elkaar. Door de kracht van innovatief onderwijs, burgerwetenschap en belangenbehartigingsprogramma's grotendeels via PR en media te benutten, kunnen we niet alleen perspectieven veranderen, maar ook haters in activisten veranderen, waardoor ze de middelen en de steun van de gemeenschap krijgen om te beschermen waar ze van houden.
“En eerlijk gezegd gaat het voor mij niet alleen om haaien. Door de haai te heroverwegen en de dialoog te veranderen in begrip, tolerantie en respect, hoop ik dat we die vriendelijkheid tussen soorten naar elkaar kunnen uitbreiden.”
Duikers zijn getuige
Mijn ijdele suggestie dat duikers het gevaar liepen te vertrouwd te raken met de pro-haai-argumenten, tot op het punt van vermoeidheid toe, wordt van de grond gehaald. “Ik heb nog nooit een apathische duiker ontmoet, vooral niet als het om haaien gaat”, zegt Julie. “Ik denk dat duikers ongelooflijk gepassioneerd zijn en voorstander zijn van het behoud van de oceaan. Als je eenmaal de wereld beneden hebt gezien, kun je niet anders dan verliefd worden en op je beurt iets doen om deze te beschermen.
“Als duikers zijn we uit de eerste hand getuige van de verwoesting – en we hebben een speciale band met haaien. Tegelijkertijd denk ik dat het tijd is om natuurbehoud en onze collectieve aanpak opnieuw uit te vinden, waardoor het iets wordt dat inclusief, hoopvol, praktisch en lonend is in het proces!
“Dat is wat Shark Angels en PADI AWARE allebei op hun eigen, complementaire manier doen.”
Jongere mensen hebben zelf genoeg problemen, maar heeft Julie een intergenerationele verschuiving opgemerkt in de houding ten opzichte van het behoud van de zee? “Ik ben betrokken geweest bij veel verschillende vormen van natuurbehoud, van patrouilleren op volle zee tot undercover gaan om de problemen te documenteren, en van deelname aan wetenschappelijke studies tot het strijden voor wetgeving. Maar het meest bevredigende werk vind ik het werken met de volgende generatie veranderingsmakers.
“Ik geloof dat jongeren een enorme stem – en macht – hebben: Shark Angels wil die aanwakkeren. We richten een groot deel van onze inspanningen op het behoud van haaien door een nieuwe generatie Shark Angels over de hele wereld te ontwikkelen.
“Door met jonge veranderingsmakers te werken, hen met elkaar te verbinden en hun passie aan te wakkeren, kunnen we veel meer kinderen inspireren om deel te nemen aan positief, resultaatgericht natuurbehoud – terwijl we het ethos van vriendelijkheid voor elkaar, andere soorten en onze planeet opbouwen.”
De impact is al voelbaar, zegt Julie: “Onze eerste Shark Angels zijn goed op weg om verandering teweeg te brengen door middel van mariene biologie, milieuwetgeving en belangenbehartiging in de media.
“Jonge mensen zijn zulke ongelooflijke activisten omdat ze zichzelf niet beperken door aan te nemen dat hun dromen niet mogelijk zijn, ze zichzelf niet uit de weg redeneren omdat het te moeilijk is, en ze de fascinatie voor en de liefde voor het leven zeker niet zijn kwijtgeraakt. van de natuurlijke wereld waarmee we allemaal zijn geboren.
“Ik ben het perfecte voorbeeld van iemand die zijn passie heeft gecombineerd met zijn talenten om de wereld net een beetje beter te maken. Jonge mensen herkennen gemakkelijk – als ze de juiste rolmodellen, aanmoediging en steun krijgen – dat zij hetzelfde kunnen doen, of hun passie nu haaien is of kansarme kinderen in hun lokale gemeenschap.
“Ik vind het geweldig als kinderen beseffen – veel eerder dan ik – dat er een hele wereld aan mogelijkheden bestaat die verder gaat dan dokter en advocaat worden (hoewel we die ook nog steeds nodig hebben!) en ze met eigen ogen zien dat hetzelfde leven vol avontuur, hetzelfde doel en dezelfde vervulling die ik heb ervaren, wacht ook op hen.
“Het enige wat ze nodig hebben is iemand die hun passie helpt aanwakkeren en hen laat geloven dat alles mogelijk is… want eerlijk gezegd is dat ook zo.”
Week van de Haai
We praten op dit moment omdat het Shark Week is, de jaarlijkse stroom van grote tv-programma's van Discovery Channel. Diezelfde dag had ik veel sensationele krantenkoppen gezien, gegenereerd door een teaser voor een van de programma's, over hoe een grote witte haai tegen een plastic kijkkooi was gebotst en de haaienexpert erin in de open zee had gegooid.
Het meest opvallende feit voor mij was dat de expert niet slechter was geweest vanwege de ervaring, maar als het doel van Julie Andersen is om de publieke angst voor haaien om te zetten in fascinatie, hoe denkt zij dan dat de Shark Week, waarop ze elk jaar verschijnt, daarmee in overeenstemming is? objectief?
“Haaienfilms en -shows kunnen geweldig zijn – en vaker wel dan niet ook behoorlijk problematisch – voor haaien”, zegt ze. “Het is een complex onderwerp dat zeker zelfs de gemeenschap voor het behoud van haaien polariseert, en in elk gesprek waarin de voor- en nadelen worden besproken, komt Shark Week altijd ter sprake.
“Zeker, Shark Week toont slechts een heel klein deel van het leven en het echte gedrag van een haai en kan snel verantwoordelijk worden gehouden voor de voortdurende versterking van onze collectieve angsten. Ik denk niet dat het zo zwart-wit is.
“Uiteindelijk ben ik blij dat een hele week wordt gewijd aan het dier waarvoor ik zo hard werk om te beschermen. Zonder dat soort bewustzijn kun je onmogelijk PR-campagnes opzetten. Hoewel Shark Week soms de mythen over haaien versterkt, zorgt het er ook voor dat mensen over haaien gaan praten, waardoor een kritische dialoog op gang komt – die ik als haaienbeschermer kan voortzetten.
“Als haaienliefhebber wil ik een andere kant van haaien laten zien – om mensen te helpen meer te leren, nog meer geïntrigeerd te raken en hopelijk zelf haaienliefhebbers te worden. Haaien zijn tenslotte de underdogs – de onbezongen helden die iedereen heeft beschimpt en die ze graag haat.
“Ik denk niet dat het antwoord zo simplistisch is als ‘Ban Shark Week’. Shark Week bestaat omdat er een publiek is dat het wil zien. Ik heb ook met veel jonge natuurbeschermers gesproken die hun fascinatie voor de Shark Week hebben omgezet in zinvolle actie.
“Jarenlang heb ik geprobeerd de producenten een petitie te sturen en steun te verzamelen voor meer natuurbehoud, realistischere shows en meer balans. Toen besefte ik dat ik met deze shows kan werken... of ertegen kan werken. Ik kies ervoor om deel te nemen omdat het een ongelooflijk platform is om te praten over de ware realiteit van haaien, hun belang in het ecosysteem en de problemen waarmee ze worden geconfronteerd.
“Ik doe het omdat ik het geweldig zou vinden als alle kijkers van Shark Week hun fascinatie voor haaien zouden omzetten in positieve actie – en minstens één ding zouden doen om haaien te beschermen – en hun waterige huizen.
“Omdat de waarheid is dat ieder mens de macht heeft om verandering teweeg te brengen. Kleine veranderingen tellen op en samen kunnen we een verschil maken. Ik heb het meegemaakt, ben er getuige van geweest en heb zelfs de eer gehad om er keer op keer brandstof voor te geven.
“Dus ik ben elk jaar op de Shark Week – waar ik praat over wat er fascinerend is aan haaien, waarom ze bescherming nodig hebben, hoe onbegrepen ze zijn en, natuurlijk, de echte oneindig kleine risico’s die ze voor ons met zich meebrengen.
‘Ik bedoel, zou je naast leeuwen uit een safari-jeep in de Serengeti willen stappen? Geen kans. Maar elke dag gaan mensen over de hele wereld veilig samen met haaien het water in, en op plaatsen over de hele wereld leven mensen en haaien vreedzaam naast elkaar – inclusief kinderen en haaien.
“Gelukkig worden de vragen, dankzij de verantwoordelijke productiebedrijven waarmee ik werk, steeds meer gericht op natuurbehoud, omdat het publiek zich ook realiseert dat haaien meer inhouden dan alleen bloed en tanden. En ik krijg zelfs de kans om iedereen te vragen zijn steentje bij te dragen om haaien te redden – geen haaien, geen haaienweek.”
Mannen met kapmessen
De missie van Julie Andersen om haaien te beschermen heeft haar vaak in gevaarlijke situaties gebracht, hoewel de dreiging uiteraard niet van de haaien afkomstig is, maar van hun menselijke tegenstanders.
“Iedereen zegt altijd: ‘Oh wauw, je hebt onder water met haaien gewerkt, je bent vast gek of je hebt stalen zenuwen.’ Eerlijk gezegd heb ik zeker in schrijnende situaties gezeten – maar niet onder water. Het undercoverwerk dat ik deed was moeilijk – en de mensen met wie ik te maken kreeg waren veel gevaarlijker dan haaien.
“Ik ben van de stranden verjaagd door mannen met kapmessen, met geweld uit landen geëscorteerd door degenen die de illegale dierenhandel beschermen, ben aan boord gegaan van illegale fabrieksvissersschepen met slechts één ongewapende officier die mij opdroeg de brug van de zee niet te verlaten. schip uit angst dat ik zou worden gedood en dat mijn leven verschillende keren zou worden bedreigd.
“Het is van kwaad tot erger gegaan in de haaienhandel en nadat ik de beelden had verzameld die we nodig hadden om de enorme problemen waarmee haaien worden geconfronteerd te bewijzen, en regionale, nationale en mondiale wetgeving aan te sturen om hen te beschermen, heb ik mijn aandacht op andere vormen van natuurbehoud gericht. waarvoor ik beter geschikt ben om een echt verschil te maken.
“De ongelooflijk lucratieve markt voor haaienproducten is, meer dan welke andere factor dan ook, de drijvende kracht achter de slachting van haaien. Deze uitstervende handel, vol hebzucht en corruptie, wordt vaak vergeleken met de illegale drugs- en wapenhandel, omdat deze allemaal vol zitten met moorden, kartels en deals van meerdere miljoenen dollars.
“En ze zijn nauw met elkaar verbonden, omdat bij alle drie dezelfde distributie-infrastructuur en criminelen betrokken zijn. Vissers die hun gezinnen te eten willen geven, zullen voor niets terugdeinzen om bootladingen haaien mee naar huis te nemen en worden tot het uiterste gedreven, ook al zijn het slechts een handjevol individuen – groothandelaren en tussenpersonen – die daarvan de vruchten plukken, tegen een ongelooflijke prijs. de rest van ons."
Julie heeft honderden uren met haaien gedoken, en duikers zullen minder verrast zijn dan de meesten als ze haar horen zeggen: “Al die tijd in het water heb ik me nog nooit bedreigd gevoeld door een haai – zelfs niet duiken met een witte haai buiten een kooi.
“Als duikers nemen we een cruciale verantwoordelijkheid als we met haaien het water in gaan”, benadrukt ze. “We moeten altijd met de grootste voorzichtigheid handelen om ervoor te zorgen dat er geen ondoordachte risico’s worden genomen. Dit wil niet zeggen dat we een haaienbeet kunnen veroorzaken door een enkele vinnenbeweging, of dat haaien intrinsiek gevaarlijk zijn. Maar de weinige keren dat ik ooit getuige ben geweest van een potentieel kwestie, dit is te wijten aan de onzorgvuldigheid van de duiker.
“En we kunnen het ons niet veroorloven om fouten te maken met haaien. Niet omdat ze ons zullen opeten, maar omdat het uiterst onverantwoord is om bij te dragen aan de misvattingen over haaien. Een anderszins ongelooflijke ervaring kan snel worden ontsierd.
“Hoewel deze incidenten zeer ongebruikelijk zijn en de duiker in het slechtste geval misschien maar een paar hechtingen nodig heeft, bewijzen ze de haaien een ongelooflijke slechte dienst. Niemand stopt om de duiker te ondervragen – ze gaan ervan uit dat de haai het monster is.
“Onzorgvuldige, vermijdbare handelingen kunnen snel uitmonden in een ongecontroleerde overreactie – van het ruimen tot het einde van het lokale duiken met haaien.”
Ze wil ook niet suggereren dat duiken met haaien speciale vaardigheden of talent vereist. “Integendeel: iedereen kan met haaien duiken. Sterker nog, ik hoop dat je dat doet. Maar we zijn het aan onszelf, de haaien en de oceanen die ze gezond houden, verplicht om geïnformeerd en opgeleid te blijven – en zo plekken te beschermen waar haaien nog steeds gedijen, om nog maar te zwijgen van ons voortdurende vermogen om met hen op die locaties te duiken.”
Met het oog op de verantwoordelijkheid van haaienduikers heeft Shark Angels zijn eigen best practices geschreven, terwijl PADI AWARE richtlijnen voor verantwoord toerisme voor haaien- en roggentoerisme heeft opgesteld.
Kanaries in de kolenmijn
Naarmate de planeet verandert, verandert ook de slinkende haaienpopulatie. “We weten eigenlijk zo weinig; we leren nog steeds over de belangrijke rol van de oceanen in ons klimaat, onze atmosfeer en onze planeet, onderzoeken nog steeds hun diepten en ontdekken nog steeds hun bewoners”, zegt Julie. “En terwijl we langzaam onze kennisbasis opbouwen, verwoesten door de mens veroorzaakte fenomenen zoals vervuiling, vernietiging van habitats, opwarming van de aarde en overbevissing onze zeeën – en alles wat daarin leeft.
“Helaas worden haaien als toproofdieren door al deze dingen beïnvloed. Ik beschouw ze vaak als ‘kanaries in de kolenmijn’, omdat we collectief zo geobsedeerd zijn door hun gedrag. Bijna elk onderzoek, incident en gedrag van haaien levert nieuws op en dient als tientallen jaren aan documentatie. We kunnen simpelweg niet genoeg haaienverhalen krijgen en zelfs regionaal haaiennieuws gaat mondiaal.
“Dus hoewel veel andere soorten getroffen worden, zorgt het feit dat haaien de media en de popcultuur domineren ervoor dat we ons zeer goed bewust zijn van de aanzienlijke gevolgen die de klimaatverandering voor hen heeft. Zoek eenvoudigweg op Google Nieuws en u vindt tientallen recente, relevante artikelen van over de hele wereld, van Egypte tot de VS en van Zuid-Afrika tot Australië.
“Aangezien we zien dat warmere wateren zich veel verder naar het noorden uitstrekken, betekent dit dat de voedselbronnen voor haaien en de haaien zelf hun verspreidingsgebied uitbreiden, terwijl anderen hun favoriete voedselbronnen veranderen of zich zelfs van jagers in de prooi veranderen.
“We zijn al getuige van trofische veranderingen in het voedselweb, verschuivende oceaanstromingen en temperatuurveranderingen die van invloed zijn op de migratie en timing, en zelfs fundamentele veranderingen in hun biologie. Eén ding is zeker: het gedrag van haaien verandert.
“Is dat omdat hun prooi verandert – en in sommige gevallen verdwijnt – de oceaantemperaturen veranderen en opwarmen, of omdat we hun delicate evenwicht verstoren? Er is wetenschappelijk bewijs dat op alle drie wijst.”
bergopwaartse strijd
Ik vraag me af of Julie ooit momenten heeft waarop haar missie om haaien te beschermen allemaal een te zware opgave lijkt. ‘Ja,’ antwoordt ze, ‘omdat ik in het veld ben geweest en jarenlang undercover heb gewerkt om de hartverscheurende vernietiging te documenteren.
“Ik heb tussen de 7,000 bloedige haaien gewandeld die in de tonijnvisserij in Japan aan land kwamen, de vinnen van walvishaaien tot aan de borst uitgesorteerd in een viswinkelcentrum vol met honderdduizenden vinnen in China, en gezien hoe een uitgehongerd vissersdorpje in Indonesië de laatste van zijn babyhaaien – die de populatie in slechts twee jaar tijd hebben gedecimeerd. Het is onmogelijk om die dingen niet tot je te laten komen.
“Ik herinner me alles – zelfs de vreselijke geur van een rottende haai – alsof het gisteren was. Maar die donkere dagen zijn brandstof om door te gaan. En ik herinner mezelf eraan dat ik tijdens mijn reis drie zeer belangrijke waarheden heb geleerd.
“Ten eerste zijn haaien niet de monsters waarvoor ze worden afgeschilderd – en ze hebben onze hulp hard nodig om dat om te keren. Ten tweede hebben we beslist iets te vrezen: dat ze snel uitsterven. We bevinden ons op dit moment op een omslagpunt, en de toekomst van de haaien en die van onszelf ligt in onze collectieve handen.
“Maar de derde en meest cruciale leerervaring is dat het om één persoon gaat wel verandering teweegbrengen. Niet alles is somber – ik heb ook de kracht gezien van één persoon om verandering teweeg te brengen.
“Van een zesjarige Luke in Toronto, die in drie dagen in zijn eentje duizend handtekeningen kreeg voor een petitie, tot een tienjarige, Thomas, die Fin Free Florida leidt, tot de kinderen in een afgelegen dorp in Fiji neemt hun riffen terug en ik word voortdurend geïnspireerd.
“En geloof het of niet, ik ben hoopvol. Als zij het kunnen, kunnen wij het zeker. Iedereen kan een beschermengel voor de haaien worden – en je hoeft zeker geen duiker te zijn zoals ik.
“Laat je informeren over de problemen en onderneem actie. Lobby voor hun bescherming, stem met uw dollars, doe vrijwilligerswerk voor een organisatie voor het behoud van de zee, informeer mensen over misvattingen, lees etiketten en zorg ervoor dat u niet onbewust haaienproducten koopt, zwem met haaien om hun waarde te bewijzen... wat u ook doet, gewoon raak betrokken.
“Het gaat tenslotte niet alleen om de haaien – het gaat om de oceanen en onze collectieve toekomst.”
Voedsel voor de ziel
In haar nieuwe PADI-rol zegt Julie dat ze enthousiast is over de mate van media-aandacht om haaien in een nieuw licht te zien.
“Egoïstisch neem ik graag mensen mee om voor het eerst haaien te ontmoeten – van journalisten tot beroemdheden tot kinderen. Getuige zijn van dat moment waarop de verschuiving plaatsvindt – wanneer ze beseffen dat alles wat hen is verteld niet verder van de waarheid kan zijn – is voedsel voor de ziel van de natuurbeschermer!
“Natuurlijk, ik heb een speciale relatie met haaien ontwikkeld. Ik heb van ze leren houden – zeker van degenen die bekend staan als de ‘gevaarlijkste’ zogenaamde menseneters. En steeds meer niet-duikers zijn geïnteresseerd in dezelfde ervaring, waarbij ze hun angst ook in fascinatie kunnen omzetten.
“Maar zelfs degenen die niet geïnteresseerd zijn in het ontmoeten van een haai willen graag meer leren, omdat ze zich realiseren hoe belangrijk en delicaat het evenwicht in onze wereld is. Houd van ze of haat ze, we hebben absoluut haaien nodig op deze planeet. Als toproofdieren zijn haaien van cruciaal belang voor het kwetsbare evenwicht van de oceaan.
“Recente studies geven aan dat de regionale uitroeiing van haaien rampzalige gevolgen kan hebben verderop in de voedselketen, waaronder de ineenstorting van waardevolle visserij en de dood van koraalriffen.
“Nu de haaienpopulaties kelderen, lopen we het risico het ecosysteem te ontwrichten dat honderden miljoenen mensen van voedsel en inkomens voorziet, de helft van de zuurstof in de atmosfeer produceert en een van onze beste natuurlijke verdedigingsmechanismen is tegen de opwarming van de aarde, waarbij meer koolstofdioxide wordt verwijderd dan alle andere. de regenwouden gecombineerd.
“Er is niets extra’s in de natuur. Iedereen met wie ik spreek, van een vijfjarige tot een honderdjarige, begrijpt dat!”
Heeft Julie een zwak voor een bepaalde haaiensoort? “Ik hou van haaien, periode! Van de schattige endemische kattenhaaien van Zuid-Afrika tot de iconische grote witte haaien: haaien zijn gewoonweg ongelooflijk. Hier is een dier dat vijf grote uitstervingen heeft overleefd en al 450 miljoen jaar op de planeet is en letterlijk onze oceanen heeft gevormd zoals wij die kennen. Het is het perfecte roofdier.
“En als je haaien leert kennen, besef je dat de term hersenloos monster niet verder van de waarheid kan zijn. Wetenschappers hebben bewezen dat ze allemaal een unieke persoonlijkheid hebben, dat ze elkaar kunnen herkennen, dat ze sociale banden vormen en dat ze over cognitieve vaardigheden beschikken die vergelijkbaar zijn met die van dolfijnen. Vorig jaar bewezen wetenschappers dat haaien zelfs ‘besties’ hadden!
“Ook al hebben ze hun eigen Week, er is veel dat we niet weten. Maar als ik moet kiezen, zou ik zeggen de grote hamerhaai. Ik vind het geweldig dat hamerhaaien het bewijs zijn dat raar geweldig is – ongeacht de soort!
“Wie houdt er niet van die iconische en bizar uitziende hamer – ook wel kopfoil genoemd? Ze geven hamerhaaien letterlijk superheldenkrachten… Ik bedoel zelfs meer dan de meeste haaien, die zeven hoogontwikkelde zintuigen hebben. Ze kunnen niet alleen de hartslag van hun prooi voelen die in het zand verborgen zit, maar ze kunnen ook altijd 360° kijken. Evolutie op zijn best.”
Hoe zit het met favoriete locaties voor haaienduiken? “Mijn favoriete plek om haaien te zien is onder water. Ik hou van de blanken in de stemmige groene wateren van Zuid-Afrika en de tijgers in het kristalheldere water van de Bahama's. Ik ben dol op de scholende geschulpte hamerhaaien in Cocos en de vriendelijke gigantische walvishaaien op de Galapagos.
“Serieus, ik prijs mezelf nog steeds gelukkig dat ik deze ongelooflijke dieren tegenkom elke keer dat ik er een zie. En bij veel duiken zie ik er geen. Na honderden uren met haaien te hebben doorgebracht, waardeer en koester ik nog steeds elk moment met deze majestueuze roofdieren waar we het geluk mee hebben samen te leven.
Lees meer over Haaien engelen, Haaienweek op Discovery+ en PADI-duik met haaien
Ook op Divernet: Plan nu duiken voor een momentopname van een geweldige haai
