Zeehonden verwelkomen duikers in The Farnes

De speelse grijze zeehonden van de Farne-eilanden toveren gegarandeerd een glimlach op de gezichten van duikers – PENELOPE GRANYCOME verslagen van een weekendtrip die een gemengde weersvoorspelling niet konden bederven fotografie by ALEX HU en video- by MARK PUSEY

Een hoogtepunt van het Britse duiken is het genieten van het gezelschap van de grijze zeehonden die rond de Farne-eilanden bij Northumberland leven (en ook die van Lundy in het Kanaal van Bristol). 

Lees ook: Zeeolifanten duiken in slaap – en het raadsel van de dood van zee-egels opgelost

Zelfs voor techneuten en wrakstukken Aficionados – en de Farne-eilanden hebben meer dan een paar wrakken – de aantrekkingskracht van het tegenkomen van deze speelse puppy’s in ondiepe wateren is moeilijk te weerstaan. Dankzij de nieuwsgierige interacties die door de zeehonden zelf worden aangestuurd, zijn de dieren in het wild de baas in een uitstekende band tussen mens en natuur. 

Terwijl de zomer overgaat in de herfst, is een reis in oktober een duikfixatie op zijn best. Dit was mijn tweede reis naar de Farnes, de eerste was vóór de pandemie en zonder duiken voor mij, het resultaat van het per ongeluk scheuren van een polszegel van mijn ingehuurde droogpak. 

Bij die gelegenheid had ik mijn aanvankelijke teleurstelling opzij gezet en een geweldige tijd gehad met het spotten van de natuur op zee met een niet-duikervriend en het verkennen van de pubs van Seahouses, een charmant dorpje van waaruit alle eilandtochten worden gestart, en waar mijn grootmoeder van vaderskant gewend om vakantievilla. 

Deze keer met nog veel meer koudwaterduiken onder mijn riem en in mijn eigen vertrouwde omgeving droogpak, Ik was vastbesloten om in het koele, groene water van de Farnes te springen.

Onze groep had geboekt bij de geprezen Billy Shiel's boottochten, dat ruime ervaring heeft met het verzorgen van duikers, maar ook met het uitvoeren van niet-duikreizen naar Holy Island / Lindisfarne. Er zijn ook vogelaars nodig om alle papegaaiduikers, eidereenden, sterns, aalscholvers, zeekoeten, drieteenmeeuwen en vele andere soorten te zien die in de zomer op de eilanden broeden. 

De late herfst tot in de winter is echter de tijd voor de jongen van zeehonden en de Farne-eilanden behoren tot de beste plekken voor pups in Engeland. Ze zijn de thuisbasis van duizenden grijze zeehonden, ook wel bekend als Atlantische zeehonden, en er worden daar elk jaar meer dan 2,000 jongen geboren.

Na boeking in het charmante en ruime Zeehuizen Hostel een pubmaaltijd was zeer welkom na de lange rit. We moesten de mogelijkheid bespreken om slechts één in plaats van twee dagen onder water te hebben, vanwege de slechte weersvoorspelling voor onze tweede dag. Het is altijd een risico bij duiken in het Verenigd Koninkrijk, maar de dreiging deed niets af aan ons enthousiasme.

We werden wakker op de eerste dag en het was zonnig. Ondersteund door spek-en-ei-butties hadden we tijd om te ontspannen en onze spullen te controleren voordat we naar de kleine haven gingen. Vervolgens was het een kwestie van ieder van ons met al zijn spullen, elk twee tanks en gewichten, van het busje naar het ontmoetingspunt van de boot sjouwen – geen kortere weg!

De boot was Blijde Tijding VIII, ruim genoeg voor ons veertienen en nog een groep, en uitgerust met een enkele lift, toiletruimte en veel opbergruimte. 

Half droogpak met BC en tank voorgemonteerd, gecontroleerd en gedragen om gedoe op de boot tot een minimum te beperken, is de meest praktische manier om aan boord te gaan. Het biedt ook tijd om te ontspannen en te genieten van het spectaculaire landschap.

Er zijn 15 tot 20 eilanden – het hangt af van de getijdenniveaus – die een archipel vormen die is verdeeld in de binnenste en buitenste groepen. We gingen naar de eerste duiklocatie, Brada Bay, en de boot ging voor anker voor een drop-in en terugkeer.

Het gebied was inderdaad ondiep, met witte branding aan de buitenranden van de baai en een waarschuwing van onze schipper Michael om boven ons in de gaten te houden voor het geval we te ver afdrijven. Hij benadrukte hoe belangrijk het is om kleine en middelgrote bedrijven bij de hand te hebben, zelfs als de boot relatief stil ligt, omdat er zo gemakkelijk afdrijven kan optreden.

Nadat we een paar zeehonden aan de oppervlakte hadden gezien, waren we enthousiast om erin te springen. Het water was koel, 13°C, en mijn buddy en ik genoten van een ontspannen duik net boven de zandbodem, aanvankelijk met gewone zee-egels en kleine krabben, maar geen afdichtingen voor bedrijf.

We konden echter bijna voelen dat de zeehonden dichtbij waren, en nadat we weer boven water waren gekomen om onze positie te controleren, werden we omringd door bakkebaarden die uit het water opdoken. Net als stokstaartjes leken ze te genieten van het spelletje staren en zoeken, en het leek zonde om weer naar beneden te gaan terwijl alle actie zich aan de oppervlakte afspeelde! 

Andere duikers hadden meer interactie onder water vin- knabbelen en met de handen snuffelen in vol spel tussen de kelp.

Tijdens de oppervlakte-interval werd er warme thee of koffie verstrekt voordat we verder gingen naar de volgende locatie, Little Harcar bij de vuurtoren van Longstone. De rood-witte vuurtoren staat bekend om het wrak van de raderstoomboot Forfarshire, dat in 1838 aan de grond liep. De overlevenden werden gered door de vuurtorenwachter William Darling en zijn dochter Grace, die werden gevierd vanwege hun moed toen ze onder schrikbarend slechte omstandigheden naar hen toe roeiden.

Deze tijdmarkeringsboeien waren absoluut nodig, omdat de boot in beweging zou zijn. De topografie was rijker aan zeewier en kelp, waarbij de rotswanden voor drama en een rijk leven van dodemansvingers, limpets en nog meer zee-egels zorgden. 

Terwijl we alles in ons opnamen, passeerden een enorme zeehond en nog een aantal andere om ons heen en dansten hun omvang in strijd met hun gratie en snelheid. Omdat ik niet weg wilde en er nog voldoende lucht over was, konden mijn buddy en ik genieten van een lange duik voordat we een DSMB inzetten, blij dat we die hadden, want tegen die tijd waren we ver verwijderd van waar blijde Boodschap andere duikers ophaalde.

Toen de zon onderging bij onze terugkeer naar Seahouses, rees de volle jagersmaan aan de hemel, zo roze als een zee-egel en een passend einde van een rijke dag. De volgende dag zou er niet meer worden gedoken omdat het weer omsloeg, maar we hadden ons nauwelijks meer kunnen vermaken in de tijd die we hadden.

PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome is een professionele actrice die in 2008 in Oahu heeft leren duiken. Duiken heeft haar over de hele wereld gebracht, maar ze houdt ook van duiken aan de kust en in het binnenland van Groot-Brittannië. Ze schrijft over zowel duiken als welzijn, en maakte de reis naar Farnes mee Duik- en snorkelcentrum Aquanaut van Kingston in Surrey.

Ook op Divernet: Farnes: eerste indrukken, Grijze speeltijd, Onze Europese Tour Deel 2, Hoog onder water vliegen: Rob Franklin