Scapa Flow 100 Geschiedenis en wrakken

WRAKKUIKEN

Honderd jaar na het tot zinken brengen van de Duitse Hochseeflotte, die duikers zoveel iconische wrakken achterliet voor de kust van Orkney, kijkt enthousiaste Scapa-duiker MIKE WARD naar het epische verhaal achter de gebeurtenis, de beste manier om in de Flow te duiken, en praat met Rod Macdonald , auteur van wat velen beschouwen als de definitieve duikgids van de locatie

Lees ook: De nieuwe beelden van duikers verlichten de oorlogsschepen van Scapa

WANNEER TWEE MARINES OORLOG GAAN

De laatste jaren van de 19e en in de eerste tien jaar van de twintigste eeuw was er sprake van een wapenwedloop op zee tussen Groot-Brittannië en Duitsland, waardoor de Europese spanningen die uiteindelijk tot de Eerste Wereldoorlog leidden, aanzienlijk toenamen.

Het zag de oorlog beginnen toen de twee grootste, modernste en machtigste vloten die de wereld ooit had gezien elkaar strijdlustig aankeken over het koude, grijze water van de Noordzee.

De Britse vloot werd vlak voordat de vijandelijkheden begonnen naar haar oorlogsbasis Scapa Flow gestuurd. De volgende vijf jaar was het het centrum van de Britse zeemacht – en universeel gehaat door de mannen die de schepen en bases bemanden, net zoals het zou zijn door hun zonen in de Tweede Wereldoorlog.

Omdat er niets te doen was en er geen meisjes waren om het mee te doen, was Scapa Flow veel minder sympathiek dan de Duitse basis Wilhelmshaven. Maar beide partijen waren gefocust op Der Tag, de dag waarop ze elkaar zouden ontmoeten in de strijd om een ​​catastrofale krachtmeting.

Niet dat er ooit een realistische kans was op een direct gevecht. Voor elke twee Duitse schepen hadden de Britten er drie, en geen enkele Duitse admiraal zou zo gek zijn om een ​​gevecht aan te gaan in de wetenschap dat hij zo in de minderheid was. In plaats daarvan bedachten de Duitsers een sluw plan en gebruikten dit gedurende de oorlog verschillende keren met variaties.

Het idee was eenvoudig. Een kleine Duitse strijdmacht zou de Noordzee oversteken en het vuur openen op Whitby, Hartlepool of Yarmouth, in de hoop weggejaagd te worden door een klein deel van de Britse vloot, die ze onder de kanonnen van de Duitse hoofdvloot net over de horizon konden lokken.

Als je dat maar vaak genoeg doet, laat je elke keer een paar Britse schepen zinken, en plotseling zijn de Britten misschien niet langer in aantal groter dan de Duitsers. Ze zouden dan een behoorlijke strijd kunnen voeren en het voor eens en voor altijd kunnen oplossen.

Het idee heeft nooit gewerkt. De Britten stonden er, irritant genoeg, altijd op om hun schepen met grote troepen de zee op te sturen. De enige grote marine-actie van de oorlog was de zeer onbevredigende Slag om Jutland.

De vijandige vloten waren op zee op 31 mei 1916, beiden met de hoofdmacht van de slagschepen, een eind achter hun slagkruisers.

Slagschepen waren enorme schepen met enorme kanonnen en dikke bepantsering, en slagkruisers waren zelfs nog groter, met enorme kanonnen maar alleen lichte bepantsering, om het gewicht te verminderen en de snelheid te verhogen.

De slagkruisers ontmoetten elkaar voor het eerst, laat in de middag. De Britse slagkruisers stonden onder bevel van David Beatty, posterboy van de marine. Tot zijn hobby's behoorden de vossenjacht en het trouwen met de vrouwen van andere officieren, en zijn stijl van leidinggeven lijkt te zijn neergekomen op het schreeuwen: 'Aanvallen!', wat hij nu deed, waarbij hij de voordelen die hij in de actie had meegenomen, weggooide.

Grotere schietafstanden, hogere snelheden en de steun van de vier grootste, snelste en zwaarst beschoten slagschepen ter wereld werden genegeerd toen Beatty zijn slagkruisers naar voren bracht.

Zijn Duitse tegenhanger, Franz Hipper, was een volmaakte marineprofessional. Hij komt uit de chaos van Jutland tevoorschijn als de enige hoge officier aan beide kanten met een goed inzicht in zijn taak.

Zijn slagkruisers wachtten tot de Britse schepen binnen bereik waren en openden rustig het vuur, waarbij ze er binnen enkele minuten twee tot zinken brachten, en tegelijkertijd zuidwaarts gingen ter ondersteuning van hun eigen vloot.

Als Hipper de Britten onder de kanonnen van de Duitse slagschepen kon lokken, zouden ze eindelijk dat geïsoleerde deel van de vloot kunnen vernietigen waarop ze hadden gehoopt.

Toen Beatty's slagkruisers de belangrijkste Duitse vloot in zicht kregen, veranderde hij van koers en zette koers naar het noorden. Het gecombineerde geweervuur ​​van de Duitse Volle Zee-vloot was geen plaats voor de overgebleven slagkruisers, zelfs niet ondersteund door de vier slagschepen die de achterstand eindelijk bijna hadden ingehaald.

Bovendien was het, zoals Beatty besefte, nu zijn beurt om de Duitse schepen onder de kanonnen van de Britse vloot te lokken.

De Duitse vlootcommandant Scheer zag zijn kans en zette de achtervolging in, zich er niet van bewust dat een paar kilometer ten noorden de grootste sterkte van de Britse vloot lag, met bijna twee keer zoveel slagschepen als de Duitsers. Eindelijk leek een vlootactie op handen.

Senior Britse admiraal drijvend was John Jellicoe. Hij werd vereerd door de mannen van de vloot, was klein, hardwerkend en is door de jaren heen een micromanager geworden, met de bedoeling om onder alle omstandigheden de absolute controle te behouden.

Wetende dat als de RN verslagen zou worden, het slechts een kwestie van tijd zou zijn voordat Groot-Brittannië de oorlog zou verliezen, was hij, zoals Churchill later schreef, de enige man aan beide kanten die de oorlog in een middag kon verliezen.

Zoals te voorspellen was, wierp de Duitse admiraal één blik op de Britse vloot en zette hem op de been. Het is waar dat Scheer na zijn aanvankelijke afwending vrijwel onmiddellijk terugkeerde om de Britse linie aan te vallen, maar dat had waarschijnlijk meer te maken met de manier waarop Duitse persberichten de actie zouden beschrijven, en zijn vloot keerde zich snel weer af, dit keer in wanorde.

Bij het slechte zicht lijkt de Britse vloot er grotendeels niet van op de hoogte te zijn geweest dat de Duitsers zich hadden teruggetrokken totdat het te laat was om de achtervolging in te zetten.

De vloot van Jellicoe bevond zich tussen de Duitsers en hun thuisbasis, dus hij verwachtte de strijd de volgende dag te hervatten, maar gedurende de nacht stak de Duitse vloot het kielzog van de Britten over en schonk de Britse slagschepen een reeks gouden kansen die op gênante wijze werden gemist. .

Tegen de ochtend waren de Duitse schepen veilig terug in de haven en waren de Britten bezig met het bergen van de slachtoffers en beseften ze wat er had kunnen gebeuren.

Een Amerikaanse krant vatte Jutland later samen in een zin: de Duitse vloot, zo meldde het, had de gevangenbewaarder aangevallen, maar zat nog steeds in de gevangenis.

In de nasleep ontstonden er vetes in de RN die jarenlang voortduurden. Jellicoe kreeg de schuld dat hij geen nieuwe Trafalgar had afgeleverd, terwijl Beatty beweerde dat het allemaal anders zou zijn geweest als hij de leiding had gehad, en ging zelfs zo ver dat hij actierapporten van zijn schepen vervalste om zijn zaak te onderstrepen.

Het was lelijk en onnodig. De schepen van Jellicoe hadden gedaan wat ze moesten doen en de Duitse marine, gebouwd tegen zulke hoge vooroorlogse kosten, bleef irrelevant voor de oorlog. In plaats daarvan nam de U-bootarm de vlucht over en bereikte bijna wat de oppervlaktetroepen niet hadden kunnen leveren, door zich op de koopvaardij te richten.

De volgende keer de Britten zag de Duitse vloot in 1918, na de wapenstilstand die een einde maakte aan de gevechten. De Duitsers stoomden over de Noordzee naar de Clyde en vervolgens naar Scapa Flow om daar te worden geïnterneerd onder de ogen van de RN, de enige marine ter wereld die sterk genoeg was om ze in bedwang te houden, die nu zowel feitelijk als metafoor gevangen zit.

Acht maanden lang lagen de Duitse schepen, bemand door skeletbemanningen, voor anker in Scapa en wegrotten weg terwijl de wapenstilstandsonderhandelingen in Versailles zich voortsleepten. Admiraal von Reuter, commandant van de geïnterneerde vloot, kreeg geen toegang tot nieuws. In juni 1919 geloofde hij dat de oorlog op het punt stond opnieuw te beginnen en dat de RN op het punt stond zijn schepen in beslag te nemen, een actie die hij niet kon toestaan.

Op 21 juni, een eeuw geleden, gaf hij opdracht zijn eigen schepen voor anker te laten zinken op de plek waar ze in Scapa Flow lagen. Hij bracht op één dag meer schepen tot zinken dan enige andere marineman ooit heeft gedaan of zal doen.

De Britten waren niet geamuseerd; ze probeerden onder schot te voorkomen dat bemanningen hun schepen tot zinken brachten, probeerden schepen aan land te krijgen en openden zelfs het vuur op Duitse matrozen.

Later waren er gepassioneerde toespraken en krantenartikelen over oneer en piraterij, maar tegen die tijd lagen de beste gevechtsschepen ter wereld ter waarde van vele miljoenen ponden op de heldere zeebodem van Scapa Flow.

Maar de vraag wat te doen met de op één na grootste vloot ter wereld was heel netjes opgelost, en de politici vergaten de schepen al snel.

De wrakken lagen een tijdje met rust, en toen kocht Ernest Cox ze. Het lijkt geen voor de hand liggende zet voor een elektrotechnisch ingenieur, maar hij begon de schepen op te bouwen om ze als schroot te verkopen.

Zijn methode was eenvoudig maar brutaal. Duikers dichtten elk gat dat ze in het wrak konden vinden voordat het werd gevuld met lucht die van bovenaf naar beneden werd gepompt totdat het naar de oppervlakte dook.

De decompressiekennis van de duikers was op zijn best vaag. Een van hen herinnerde zich een standaard deco van 15 minuten aan het einde van elke dienst, ongeacht de diepte of het tijdstip van de duik. Toch gebeurden er verbazingwekkend weinig ernstige ongelukken.

Het kostte tijd om de eerste schepen op te richten, maar naarmate de ervaring, technieken en vaardigheden verbeterden, konden ze relatief snel ter sprake worden gebracht.

De wrakken lagen meestal ondersteboven, vooral de grotere, en er werd geen poging ondernomen om ze recht te zetten. Er zou een kleine hut op de romp worden gebouwd om een ​​transitploeg te huisvesten en de compressor voldoende lucht in de romp te houden zodat deze kon blijven drijven terwijl deze naar het zuiden werd gesleept naar Rosyth en de sloophamer.

Het werk was kostbaar, en volgens de beste schattingen suggereert Cox gedurende de levensduur van zijn bedrijf dat hij ongeveer evenveel geld verdiende met de verkoop van de schepen als hij besteedde aan het grootbrengen ervan.

Hij liet drie slagschepen en vier kruisers achter, samen met allerlei ander materiaal, zoals de torentjes van het slagschip Bayern.

Dat is alleen het verhaal van de Duitse vloot. Scapa was in twee wereldoorlogen de thuisbasis van de RN, dus uiteraard liggen er ook marinewrakken in de Flow.

Het slagschip HMS Vanguard is eenvoudigweg in 1917 opgeblazen en als oorlogsgraf is duiken op het wrak niet toegestaan. In 1939 stuurde Gunther Prien zijn U-boot de Flow in en bracht het slagschip HMS Royal Oak onder de neus van de Britse vloot tot zinken, waardoor de middelmatige verdediging van de Flow bloot kwam te liggen.

Een paar gelukkigen mogen van tijd tot tijd in dit oorlogsgraf duiken, en de marine komt jaarlijks langs om een ​​vlag te hijsen.

Er zijn ook blokschepen die in de Eerste Wereldoorlog tot zinken zijn gebracht om de ingangen van Scapa Flow, U-boten, andere oorlogsschepen, trawlers, kleine schepen en vliegtuigen te bewaken, plus de overgebleven constructies van geborgen schepen.

Elk jaar worden er meer wrakstukken gevonden, en dat is zonder buiten de Flow te kijken, waar HMS Hampshire te vinden is. Er zullen anderen zijn.

Maar het zijn de schepen van de noodlottige Duitse Hochseeflotte en hun geschiedenis die duikers naar Scapa Flow blijven trekken, waarvan velen jaarlijks een pelgrimstocht maken naar wat misschien wel de meest historische duiklocatie ter wereld is.

DUIKEN SCAPA FLOW

Mijn maat Paul is lid van twee duikclubs en onlangs begonnen met het organiseren van een reis voor een van hen naar Scapa. Eén van de leden is de duiker die alles heeft gezien, gedaan en alles weet. Welk probleem je ook hebt, hij zal je vertellen wat je verkeerd doet. Welke uitrusting je ook koopt, wat hij gebruikt is beter, en wat voor duiken je ook wilt maken, hij heeft het gedaan, met beter zicht.

Hij heeft behoorlijk last van zijn achterwerk, maar Scapa loste hem op. Niet dat hij daar ooit is aangekomen.

In een openhartig moment vertrouwde hij Paul toe dat Scapa het echte duiken was voor de grote jongens en het soort duiken waar hij het meest van hield, maar dat hij de voorgestelde week gewoon niet kon halen. Of welke andere week dan ook.

Dat was jammer, want Scapa is echt niet moeilijk duiken; het heeft gewoon een bad-boy-reputatie die moeilijk te schudden is.

Dat gezegd hebbende, mijn wederhelft en ik waren een paar jaar geleden aan het duiken bij Mombasa in Kenia en de duikschool vroeg wat voor duiken we onlangs hadden gedaan toen we ons inschreven voor wat dagbootdingen.

‘O,’ zei de mevrouw, ‘we zijn net terug van Scapa.’ Dat was het, we waren de rest van de week koninklijk aan het duiken. De reputatie heeft zijn nut.

De clubreis naar Scapa is voor veel Britse duikers een overgangsritueel, en de wrakken en hun geschiedenis trekken duikers van over de hele wereld en vooral uit Duitsland. Dus als je de reputatie voorbij bent, hoe ziet een week duiken bij Scapa eruit?

De Orkneys liggen ver weg van overal, zelfs van grote delen van Schotland. Als je verder naar het zuiden woont en denkt dat je een lange weg hebt afgelegd om Edinburgh of Glasgow te bereiken, heb je waarschijnlijk nog zo ver te gaan.

De laatste keer dat ik ging, vertrokken we rond theetijd en reden 's nachts om de volgende ochtend vroeg de veerboot naar de eilanden te bereiken. Tegenwoordig kun je kiezen tussen de klassieke Scrabster-Stromness-route of de veel kortere John o’Groats-St Margaret’s Hope. Dit laat je achter met een rit rond de eilanden rond de Flow om naar Stromness te komen, waar de meeste boten zijn gestationeerd.

Beide routes bieden geweldige uitzichten over Pentland Firth, de woeste getijdenwaterweg die Schotland van Orkney scheidt, en vervolgens de kliffen van de ruige eilanden die een week lang je thuis zullen zijn.

Je kunt er ook een fatsoenlijke bacon butty van krijgen, maar de John o’Groats oversteek is goedkoper en korter.

Of neem 's nachts comfortabel de veerboot vanuit Aberdeen en kom fris aan in Stromness. Vliegen biedt spectaculaire uitzichten van een ander type.

De militairen die hun oorlogen bij Scapa doorbrachten, zouden met een overvolle trein naar het noorden reizen en Scrabster gebruiken. Hun reizen waren niet zo comfortabel of snel als die van jou, maar je komt er wel.

Op Orkney is de klassieke optie accommodatie aan land en een dagboot, maar er zijn ook altijd liveaboards geweest, ook al komen ze 's nachts weer aan land, zodat je nog steeds naar de pub kunt gaan.

Op de meeste boten zet je je uitrusting aan het begin van de week klaar en dat heb je geregeld. Gasvullingen worden ter plaatse gemaakt en er is een beschutte ruimte, vaak benedendeks, waar u kunt omkleden droogpak en laat het later een nacht drogen.

Qua kit heb je niets speciaals of anders nodig. Het is standaard duiken in zee in Groot-Brittannië, maar omdat het repetitieve meerdaagse duiken zijn, zou je misschien een extra laag onderkleding willen toevoegen als je gevoelig bent voor de kou, of op zijn minst wat extra lagen inpakken.

Scapa is perfect te doen met een enkele cilinder lucht, zoals duikers al jaren doen. Je hoeft niet eens een fles en gewichten mee te nemen, aangezien de meeste operators en boten een fles van 12 liter en lood (hoewel vaak niet de riemen) en de nodige vullingen meeleveren als onderdeel van het duikpakket.

Ja, je duiken zijn misschien iets korter, maar je kunt alle wrakken van de High Seas Fleet zien.

Als je helemaal technisch wilt gaan en wat helium in je mix wilt krijgen en een tweeling wilt duiken en zuurstofrijke gassen wilt gebruiken voor deco of een rebreather, dan zul je hier ook ondersteuning voor vinden. Meer gas betekent langere duiken en meer kunnen zien, maar als je normaal niet op die manier duikt, doe het dan niet voor de eerste keer in Scapa.

Het is veel beter om eencilinder te blijven dan een onbekende uitrusting te gebruiken en je eerste paar duiken meer aan de opstelling te besteden dan aan de wrakken. Hoe dan ook, het is pas je eerste bezoek – je komt zeker terug.

Een typische duikdag begint met een fatsoenlijk ontbijt, waarbij een volledig Schots ontbijt de beste optie is om voldoende cholesterol te leveren om de dag door te komen. Op de eerste dag heb ik gemerkt dat de meesten voor de frituur gaan, maar naarmate de week vordert kruipen er weer pap, ontbijtgranen en toast op tafel.

Je bespreekt de voorspelling en de wrakken voor de dag. Mijn favoriete Scapa-weerkanaal meldt vaak dat er “geen significant weer” wordt verwacht, wat niet enorm gedetailleerd is, maar betekent dat je wel kunt gaan duiken.

Elke dag zullen er twee duiken zijn, de eerste op een van de zeven Duitse wrakken, tenzij het weer ‘verschrikkelijk’ is, omdat een blokschipdag misschien nodig is.

Van de Duitse wrakken zijn er vier kruisers en drie slagschepen. De kruisers liggen ondieper, dus het is verstandig om de week ermee te beginnen en de slagschepen te doen als eerste duik van latere dagen.

Welke kruiser? Keulen is echt interessant, met veel penetratiemogelijkheden, maar Karlsruhe is het ondiepste en heeft een gepantserde commandotoren en dekgeschut. Aan de andere kant doet Brummer me denken aan de duik die ik doorbracht terwijl ik me vastklampte aan de buitenkant van het wrak, terwijl mijn vriend Steve de binnenkant verkende, en er pas weer uitkwam toen mijn computer piepte en fluitte over een paar minuten deco. Dat was in de tijd dat ik babyduiker was.

En vergeet Dresden niet, dat in mijn geheugen een beetje een schroothoop is en beter verdient.

De diepte van de kruisers varieert van 25-35 meter tot aan de zeebodem. Je hoeft niet zo diep te gaan, omdat ze op hun zijkant liggen, zodat je gemakkelijk dekniveau kunt verkennen.

Laat het dan misschien aan de schipper over om te beslissen en geniet van de vlucht naar de eerste duik terwijl u aan dek zit en geniet van het spectaculaire zicht op een van de mooiste natuurlijke havens ter wereld.

De Flow, bijna volledig omringd door de Orkney-eilanden, is een enorme, beschutte lagune met een vlakke, open bodem die een anker stevig vasthoudt.

Houd een oogje open voor de overblijfselen van de geschutsopstellingen aan de wal die extra veiligheid boden aan de schepen die voor anker lagen in de relatief kalme wateren beneden.

Bij uw eerste uitvaart krijgt u een briefing over de veiligheid van de boot en een briefing over de etiquette over de lijnen naar de wrakken. Als er duikers aan het decomprimeren zijn op de lijn die naar boven komt, bots er dan niet tegenaan terwijl je naar beneden gaat, en als je aan de oppervlakte komt, ga dan weg van de lijn om opgehaald te worden.

Duikbriefings variëren enorm. Sommigen bieden nog steeds de klassieker (“Daar is het schot, de andere kant van de lijn is vastgebonden aan het wrak, zwaai als je wilt oppakken”); anderen gaan voor de volledige Monty, met gedetailleerde kaarten, voorgestelde routes en foto's van dingen die er te zien zijn.

Ik hou van beide. Ik hou van het ontdekkingsgevoel dat je ervaart als je het gewoon doet, maar ik haat het als iemand me na de duik vraagt ​​of ik de linkshandige doodah heb opgemerkt die net onder het ding bij de boegwieler zit, en ik moet jammerlijk mijn hoofd schudden.

Vis varieert van 3-10 meter, op zijn minst een behoorlijke Britse vis, en weinig locaties hebben enig spoor van stroming dat uw plan in de weg staat. Navigatie is eenvoudig. Noteer de diepte waarop de lijn aan het wrak is vastgemaakt, volg het wrak de ene kant op, draai je om en volg het terug – of zet je DSMB op als je er genoeg van hebt.

Tussen de duiken door ga je waarschijnlijk minstens één keer, zo niet dagelijks, naar het fascinerende marinemuseum op Lyness. Maak tijd vrij om naar de Marinebegraafplaats te lopen, waar zowel Duitse als Britse matrozen liggen, en mis het monument voor de Arctische konvooien niet.

De slagschepen zijn allemaal van dezelfde klasse. De trots van de Duitse vloot bij Jutland ligt nu bijna volledig ondersteboven, dus je zult op of nabij zeebodemniveau moeten zijn om het beste uit de duik te halen. Denk aan minimaal 35 meter, tot ongeveer 45 meter.

Zwem onder het wrak van Kronprinz Wilhelm en je kunt met je handen langs de kanonnen gaan die ooit granaten van een halve ton over 10 kilometer open zee gooiden naar de schepen van de Britse Grand Fleet, die hun best deden om mijn opa te doden, een 18-jarige -oude zeeman met een gezond lichaam aan boord van een Brits slagschip, die gewoon zijn werk probeerde te doen.

Natuurlijk was die taak het sturen van granaten naar de belangrijkste kanonnen van HMS Valiant. Als je de bemanning opmerkt foto vanaf dat schip, als je het Lyness museum bezoekt, vergeet dan niet hallo te zeggen tegen mijn opa. Hij is daar ergens!

Je bent ongeveer weer aan land 4 uur, voldoende tijd om andere Orkney-locaties te zien. Het neolithische dorp Skara Brae, het Graf van de Adelaars, de Ring of Brogar en Maes Howe behoren tot de belangrijkste oude vindplaatsen op de Britse eilanden.

Dan is er nog de Highland Park-distilleerderij, rondleidingen door verlaten bases in oorlogstijd of, en ik vermeld dit slechts terloops omdat ik besef dat maar weinig duikers geïnteresseerd zullen zijn, er zijn af en toe een paar pubs.

Doe rustig aan met de drank; het water zal koel tot koud zijn, en met twee lange duiken per dag en zes dagen duiken zul je begrijpen waarom donderdag door duikers soms Bend Thursday wordt genoemd.

En ook al is het honderdjarig bestaan ​​en de Duitse wrakken roepen, vergeet de blokschepen niet.

Als je er zin in hebt, kun je misschien een extra kantduik maken nadat de bootduiken van die dag zijn gedaan, of de zeehonden bezoeken rond de Barrel of Butter en bij Fara, tegenover de Lyness-basis.

Beste duiken ter wereld? Scapa Flow moet met een schreeuw binnenkomen. Al die geschiedenis sleept je daarheen, en het moet in je logboek staan.

HET STANDPUNT VAN DE DESKUNDIGE

Sportduikers zijn op bezoek geweest bij Scapa Flow al zo lang als er sportduikers bestaan. De jaren zeventig waren waarschijnlijk het begin.

Echte duikers, stoere buitenmensen, sleepten de inktvis van de club naar het noorden en kampeerden op het strand, waarbij ze elke dag op pad gingen met een Admiraliteitskaart en een kompas om de wrakken te vinden met behulp van de 'gooi het anker erin en sleep het rond totdat we een vis vangen'. slagschip”-techniek.

In die tijd waren de wrakken eigendom van Dougal Campbell en werden ze nog steeds geborgen, dus een essentieel onderdeel van het dagelijkse plan was een oproep om te zien aan welke schepen werd gewerkt, zodat er gedoken kon worden zonder bij de explosies betrokken te zijn.

Zo beschrijft Rod Macdonald zijn vroege reizen naar Scapa, zij het zonder de camping of explosieven. De bergingswerkzaamheden stopten eind jaren zeventig en Rod kwam pas in 1970 op bezoek, hoewel hij sindsdien geen jaar meer heeft gemist en duizend duiken in de Flow heeft gemaakt.

Eén probleem waarmee hij en andere vroege duikers te maken kregen, was het gebrek aan informatie over de wrakken. Dat waren de dagen vóór internet, dus als je iets over een wrak wilde weten, ging je naar de bibliotheek, bestelde boeken en bezocht maritieme musea, en als het schip Duits was, zou de informatie in het Duits zijn, en waarschijnlijk in Duitsland. Voor Rod was het een grote irritatie. Het duiken was fantastisch, maar waar keek hij eigenlijk naar? Het is een jeuk die ik goed kan begrijpen.

Een paar uitstapjes, zegt Rod, en "ik merkte dat ik op een avond rond 2.30 uur rechtop in bed zat en besloot een goede gids voor Scapa Flow te schrijven". Er waren eerder vier pinten Guinness bij betrokken, gaf hij toe.

Hij schreef een synopsis van drie pagina's, raadpleegde het Writers & Artists Yearbook en stuurde brieven naar een tiental bureaus, waarvan er drie hem contracten aanboden – een indrukwekkend succespercentage!

Hij koos een uitgever in Edinburgh omdat deze gemakkelijker te bereiken was vanuit zijn huis in Schotland, en al snel tekende hij een contract waarin hij werd verplicht het manuscript binnen zes maanden te leveren.

Hij beschrijft zijn onmiddellijke reactie als “Wat de *@&? heb ik mezelf binnengelaten? maar hij haalde de deadline.

De nieuwste editie van Dive Scapa Flow is aanzienlijk uitgebreid en behandelt de Duitse wrakken gedetailleerd, met een combinatie van historische informatie en de dingen die je moet weten voordat je op de wrakken gaat duiken, en het is prachtig geïllustreerd.

Als je meer wilt weten over de geschiedenis en wilt duiken bij elk wrak, dan is dit de plek om naartoe te gaan.

Gezien het feit dat hij heeft gedoken de wrakken bijna de helft van hun levensduur onder water hebben gevonden, welke veranderingen heeft Rod gezien?

Onder water “lijken de slagschepen onveranderd” en zijn zijn favorieten, zegt hij. “Er is altijd iets nieuws te zien en te begrijpen.”

Een stuk pantserplaat zal niet snel wegroesten, maar de kruisers vallen langzaam uit elkaar. ‘Dresden en Keulen zijn nog steeds in goede staat,’ zegt hij, ‘maar Brummer en Karlsruhe zijn op weg om stapels schroot te worden.’

Aan de positieve kant betekent dit dat de toegang tot hun interieur nu beter is dan ooit tevoren, waarbij nieuwe functies aan het licht komen en de duikervaring verrijken.

Boven water, zegt hij, heeft de grootste verandering plaatsgevonden in de boten en de duikervaring. Audiovisuele instructies vóór de duik met gedetailleerde routes zijn nu gebruikelijk en dragen effectief bij aan uw bodemtijd. Ze betekenen minder zoeken, meer vinden en meer dingen zien.

Na de duik zijn de ladders verdwenen en vervangen door liften om jou en je zware uitrusting weer aan boord te slepen. “Er zijn minder duikboten dan tien jaar geleden, maar de kwaliteit is zeker gestegen”, zegt Rod, dus je hoeft niet meer zo slordig te zijn.

In het boek van Rod vind je plekken waar zelden wordt gedoken. Zijn suggestie voor iets anders is een duik op de vier enorme torentjes van het Duitse slagschip Bayern. Ze veranderde in een schildpad toen ze zonk, en toen ze op de bodem van de lucht terechtkwam, vielen ze gewoon op de zeebodem.

Ze zitten in twee paren in een vier meter diep litteken op de plek waar vroeger de romp zat. “Als je er überhaupt mee hebt gedoken, dan heb je met het noordelijke of het zuidelijke paar gedoken, tot een paar jaar geleden toen we er een touw tussen lieten lopen, dus nu kun je nu alle vier de torentjes tijdens één duik zien”, zegt hij.

De nieuwe generatie Scapa-schippers is niet tevreden met het simpelweg meenemen van duikers naar de wrakken van de High Seas Fleet. Echter; ze promoten andere duikmogelijkheden en onderzoeken nieuwe locaties.

Het grootste nieuws voor zowel duikers als niet-duikers is de mogelijkheid om 3D-beeldvormingstechnieken te gebruiken om de wrakken op het droge na te bootsen.

Juni 2019 is de honderdste verjaardag van het tot zinken brengen van de Hochseeflotte, maar in oktober is het 80 jaar geleden dat de HMS Royal Oak tot zinken werd gebracht.

Ze is een oorlogsgraf, relatief intact maar verboden terrein, niet gedoken en niet te duiken, maar toch is ze misschien nog steeds toegankelijk in de virtuele wereld. “Het is een opwindend vooruitzicht”, zegt Rod enthousiast.

En Scapa gaat niet alleen over duiken. Een van Rods blijvende herinneringen is die van een ceilidh, waar misschien een paar glaasjes van iets waren meegenomen, gevolgd door een terugkeer naar de boot voor de nacht, waarna de schipper besloot zich in een vijftal uur via Burra Sound en de Hoy Skerries te verplaatsen. knoop stroom.

“Het is de enige keer dat ik ooit een dieptemeter langzaam naar nul heb zien tikken”, herinnert Rod zich, maar er was een schraapsel en “de volgende keer, Inverlane”, zei de schipper een beetje somber.

Maar ze misten haar, en alles was goed.

Ik laat het laatste woord aan Rod over. Zullen we de komende jaren nog steeds bij Scapa duiken, vraag ik hem?

‘Ja, daar bestaat geen twijfel over,’ zei hij.