SARDINIË DUIKER
Sardijnse verrassing
Het Medisch Centrum was een beetje een blinde vlek voor Lisa Collins – en het is mogelijk dat ze nu een beetje verwend is door haar eerste ervaringen daar.
Inzet links: Uitzicht over de La Maddalena-archipel – niet zo anders dan het andere Palau. Inzet rechts: Alex en Vinny van Nautilus.
Verscheen in DIVER oktober 2019
Terwijl we de heuvel beklommen, de geur van wilde bloemen sterk in onze neusgaten, vlinders fladderden rond, we staarden vol ontzag naar het uitzicht beneden.
Omzoomd door de meest levendige blauwe en turquoise zeeën, waren we misschien in Micronesië geweest in plaats van in het kleine stadje Palau in het noorden van Sardinië. We zouden een week doorbrengen met het verkennen van deze levendige zeeën met het Nautilus-duikcentrum van Dive Sardegna.
Gekoeld door een lichte bries keken we toe hoe duikboten, zeilboten, kleine vaartuigen en superjachten in de haven dobberden of witte sporen achterlieten over het kanaal tussen Palau en de eilanden in de La Maddalena-archipel.
La Maddalena is een groep van zes hoofdeilanden omgeven door een nationaal park (zowel zee als land), dat zich uitstrekt van anderhalve kilometer uit de kust van Sardinië bij Palau tot aan de punt van Corsica, zo'n twaalf kilometer ten noorden.
Mijn partner en duikbuddy Mateusz had het gebied 10 jaar eerder bezocht en had mij altijd al mee willen nemen, wetende dat ik het landschap geweldig zou vinden.
Was ik blij om eindelijk te zien wat hij had beschreven! Ik had niet geloofd dat de aanblik van het water van de Middellandse Zee zo adembenemend kon zijn.
We reden naar de stad en vonden de nieuwe winkel van Nautilus vlakbij de autoveerboot die La Maddalena bedient, waar zo'n 3000 mensen wonen.
Mede-eigenaar Vinny was geboren in Italië, maar groeide op in Groot-Brittannië, vertelde hij ons, en zijn vrouw Steph was Zwitsers. Ze hadden vele jaren op de Malediven en Indonesië gewerkt, waar ze hielpen bij het ontdekken van duikplekken in Raja Ampat terwijl ze werkten in de eerste resorts van Max Ammer op de Kri- en Wai-eilanden. Ze waren op Wai geweest toen de lokale bevolking, die bezwaar maakte tegen de Europese duikinvasie, het resort platbrandde.
Omdat ze verliefd waren op de schoonheid van Sardinië en het duiken rond Palau en La Maddalena, leek het een match made in Heaven toen ze een klein duikbedrijf te koop vonden.
Ze hadden het bedrijf ontwikkeld tot het enige PADI 5* Gold Palm Resort en BSAC Resort in Palau, en waren er terecht trots op.
Volgende ochtend, Terwijl Vinny de duikboot aanvoerde, ontmoetten we Steph – “de echte baas”, zoals haar man haar had genoemd – en leerden we meer over de omgeving.
Het 20,000 hectare grote nationale park, gevormd in 1994, bevatte veel endemische soorten, hoorden we.
De meeste eilanden waren onbewoond en de enige stad in de archipel lag op het hoofdeiland La Maddalena.
Dit was een strategisch bolwerk voor zowel Napoleon als Nelson, en overal zijn overblijfselen van historische vestingwerken uit verschillende perioden te vinden.
Tijdens de Koude Oorlog bood het eiland Santo Stefanio onderdak aan 1000 Amerikaanse marinebemanningen en hun onderzeeërbasis. Voordat ze vertrokken, hadden ze dank je wel gezegd door een bos met pijnbomen rond Palau te planten.
Het duikseizoen liep van april tot november en het centrum kon bijna elke dag duiken, zei Steph.
Met ongeveer 40 duikplekken op 5-60 minuten varen afstand, waren er meestal beschutte plekken beschikbaar. Als de mistral uit het noordoosten waaide, doken ze aan de oostkant van de eilanden, en als de wind uit het westen kwam, doken ze naar de eilanden dichter bij Palau.
Gelukkig was er lichte wind, kalme zee en zonneschijn voorspeld.
We noemden Vinny's opmerking over Steph als baas en ze barstte in lachen uit en vertrouwde ons toe over de geheime kledingverslaving van haar man. Ze hielden duidelijk van samenwerken en deelden een echte passie voor hun bedrijf.
De volgende ochtend om 7.15 uur we ontmoetten Vinny bij de op maat gebouwde 11 meter lange duikboot Selamat Jalan, afgemeerd in de belangrijkste haven van Palau.
Vinny's briefing op de boot beschreef een grote ronde rots omringd door kleinere rotsen.
Terwijl Alex ons 10 meter naar de top van de rotsen leidde, besefte ik dat de plek veel groter was dan ik had verwacht. In het zicht van meer dan 25 meter reikte het tot ver buiten mijn gezichtsveld en zag eruit alsof een reus zijn extra grote Jenga-stenen had omgegooid.
Mateusz zag een kleurrijke flabellina naaktslak, waarna Alex me een snede in de rots liet zien die tot ongeveer 20 meter naar beneden liep.
Ik zonk langzaam en kwam net boven een thermoclinelaag op 14 meter hoogte te hangen. De steile muur was bedekt met algen en kleurrijke oranje sponzen, kleine gele buissponzen en tubastrea-bekerkoralen. Witte en lichtroze algen klampten zich als suikerspinwolken aan de rotsen vast.
Mateusz daalde naar mij af en vond onderweg nog twee andere naaktslakken en rode zeesterren. Terwijl we Alex door de snede volgden, daalde mijn temperatuur tot 17°C, wat gunstig was voor de zeeslakken, die overal aanwezig waren.
Om een hoek lieten we een grote, schemerige tandbaars opschrikken, die snel wegglipte. Vinny had gezegd dat er veel schuwe tandbaarzen aan de noordkant van de rots zaten, meestal op ongeveer 30 meter hoogte, dus we hadden het geluk deze te zien.
Op ons diepste punt van 24m zag ik enkele kleine witte zeewaaiers. Alex wees op een zeebaars met een felblauwe buik. Mediterrane regenboog, pauw en sierlijke lipvis voedden zich op het rif, samen met vele zeebrasems met twee maten en scherpsnuitbrasems.
Scholen jonkvrouwen en kardinaalvissen vulden elke spleet. En tijdens de klim cirkelde er een school barracuda's rond in het ondiepe water, wat een vast onderdeel zou zijn tijdens onze duiken.
We hoopten op een groot wrak te duiken genaamd de Angelika buiten het nationale park in het noorden, dichtbij het diepe kanaal tussen de eilanden. De locatie was afhankelijk van weer en wind en kon gevoelig zijn voor stroming.
We hadden verwacht dat onze tweede duik die ochtend dichtbij La Maddalena zou zijn, maar Vinny knipoogde naar mij – hij probeerde de Angelika te bereiken. De wind was iets afgenomen en de verwachting was dat dit de komende twee uur zo zou blijven.
Vijfenveertig minuten later liet Alex het anker los op korte afstand van de rots die het 102 meter lange vrachtschip had getroffen voordat het in 28 tot 1982 meter zonk.
Terwijl we een korte afstand naar de rotsen zwommen, daalden we vlak voor het wrak af. Alex controleerde het anker en legde het onder een grote steen. Bij de lichte deining was het belangrijk dat het veilig was.
Het wrak ligt in vele stukken gebroken, sommige zo bedekt met algen, koralen en sponzen dat ze niet van de rotsen te onderscheiden zijn. De ‘botten’ liggen overal verspreid. Grote delen blijven intact, maar vertonen tekenen van een gewelddadig einde.
Vreemd genoeg was de stuurhut intact: een verticale ladder leidde naar een loopplank en een deuropening. Terwijl Alex de ladder naar de stuurhut opzwom, kon ik me voorstellen dat de bemanning hetzelfde deed.
Ik volgde hem naar binnen en zag een zekeringkast aan de muur. In de volgende kamer was de vierkante doos waar de bedieningselementen zouden hebben gezeten nu aan de zijkanten open, met kabels en draden erin verward. Op het puntje van een draad verlichtte de fakkel van Alex een paarse flabellina.
Grote koggen en palen lagen verspreid op de rotsachtige zeebodem. Toen ik terugzwom naar de rotsen, zag ik de ankerketting, oranje verroest.
Vinny wilde me de volgende dag Motore laten zien – eigenlijk het motorblok en de propeller van een neergestort gevechtsvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog dat in het zand ligt op bijna 2 meter ten noorden van het eiland Spargi.
Er zijn veel pogingen gedaan om de rest van het vliegtuig te vinden, maar ze zijn allemaal mislukt.
Terwijl we Julie, onze duikgids, over de rotsen en uitgestrekte zeegras tussen de rotsblokken volgden, vonden we opnieuw veel naaktslakken en verschillende rode schorpioenvissen. Mateusz was blij een klein mannelijk mannetje met een zwart gezicht te vinden, klaar om te poseren. Vervolgens zag hij dichtbij een vrouwtje, dat zich onderscheidde doordat hij geen zwart gezicht had.
Julie wees op de kleine en zeer mooie zeemeerminbekeralgen – kleine witte kopjes op stengels – die endemisch zijn voor La Maddalena.
Terwijl we iets van de rotsen af gingen, konden we de propeller op behoorlijke afstand zien, met weer zicht op ongeveer 25 meter. Ernaast lag een kleine anemoon in het zand. De heldere kleuren van de sponzen, het zachte koraal en de algen zorgden ervoor dat de bladen en de motor er prachtig uitzagen, afstekend tegen de helderblauwe oceaan waar het zonlicht doorheen stroomde.
Toen we terugkeerden naar de meerlijn, gaf Julie een teken om ons een pijlstaartrog te laten zien die in de verte wegzwom, en een barracudaschool aan de oppervlakte.
Toen we de duiklocatie Secca Washington naderden, midden in het kanaal tussen de Spargi- en Budelli-eilanden, konden we twee grote rotsen zien, zo'n 5 meter onder het oppervlak.
Omdat we graag als eerste het water wilden verkennen, volgden we Julie langs de meerlijn en ontdekten dat de rotsen als pilaren waren bovenop een plateau van grote platte rotsen die op elkaar lagen.
Julie had uitgelegd dat het een gigantisch terrein was, dat Spargi bijna met Budelli verbond en zich uitstrekte van 5 tot 30 meter op het zand. We zouden er maar een klein deel van duiken.
Het zeeleven was productief. We daalden af in het midden van een school kleine vissen. Tubastrea cup koraal leek de meeste rotsen te bedekken. Een school brasem met twee maten, afgewisseld met dentex, gegroepeerd in een inkeping in de rotsen.
Julie wees op een murene vlak voordat we haar volgden in een zwemtocht, waarbij de rotswanden bedekt waren met sponzen en veel naaktslakken. Toen we tevoorschijn kwamen, vonden we verschillende donkere tandbaarzen en een enorme goudkleurige tandbaars, rustend onder een overhang.
Deze vissen laten normaal gesproken geen duikers in de buurt toe, maar door heel langzaam te bewegen, slaagde ik erin vrij dicht bij het gouden stipje te komen.
Stephanie had het ons verteld dat een must in Palau een dagtocht op een van de vele boten in de haven was om de stranden rond de archipel te bezoeken.
We gingen met haar aanbevolen boot, eigendom van en onder leiding van Franco van Palau Blue Tours, en brachten een perfecte dag door met zwemmen, snorkelen, genieten van lokale kaas, salami en olijven uit Franco's eigen bos, evenals een smakelijk hoofdgerecht van verse pasta, alles weggespoeld met veel koude noordelijke Sardijnse witte wijn.
Voor onze laatste duikdag hadden we ons geen beter weer kunnen wensen. Het zeeoppervlak was spiegelkalm toen we de duikboot naderden, met slechts het kleinste vleugje wind. Vinny keek opgewonden.
Het was de afgelopen weken het beste weer geweest, dus had hij besloten de 60 minuten durende reis naar het meest noordelijke deel van het mariene park, het eiland Lavezzi op Corsica, te maken.
Er waren die dag nog een paar duikers dan onze normale 10-12, dus Julie zou de duikboot in de RIB vergezellen met nog drie duikers.
Genietend van de vroege ochtendzon op het bovendek, praatten we met de Zwitserse duiker Frank, die regelmatig Sardinië bezocht.
Hij dook meestal in meren en rivieren en waardeerde daarom de warmte van de Middellandse Zee, maar hij was ook van mening dat het mariene park van La Maddalena met veel meer tropische bestemmingen wedijverde en deze overtrof.
Vinny koos Secca di Ponente als onze duikstek en vertelde ons over de ongewone bruine en sargassumalgen die daar normaal gesproken voorkomen, maar zelden elders worden gezien.
De duikstek daalde tot 40 meter en was, zei hij, favoriet bij technische duikers.
Het mooie Bretagne, uit de oostelijke Midlands, was onze duikgids en maakte haar eerste duik op de locatie.
De schoonheid van de rotsen verbaasde mij. Het zag eruit als een sprookjesland, bedekt als het was in een wuivende massa van kleine individuele algenplanten zoals watten, heldergroen sargassumkruid en bruine piekerige algen, en bezaaid met zeemeerminbekers en wit bekerkoraal. Dentex en honderden felgekleurde lipvissen dwarrelden rond.
Naarmate we dieper gingen, groeiden paarse en oranje gorgonenzeewaaiers over de hele rotswand. Oranje en geel kopkoraal, rode, oranje en felblauwe sponzen streden om ruimte tussen de algen.
Grote witte en rode zeesterren klampten zich vast aan de rotswanden, en naaktslakken en platwormen concurreerden met hun kleur en patronen. De kleuren waren ongelooflijk.
Ik wilde niet dat de duik zou eindigen, maar toen de temperatuur nog onder de 50 bar kwam, gaf ik met tegenzin een seintje naar Bretagne en we begonnen aan onze klim.
Terwijl we over de rotsen omhoog gingen, schoolden acht prachtige vissen die ik nog nooit eerder had gezien rond de rotsen.
Glad en glanzend, geel van kleur met bruin vinnenIk kwam er later achter dat het zeebrasems waren, die een parelachtige structuur in hun voorhoofd hebben waardoor ze een fluitend geluid maken.
Vinny was erg blij toen ik tegen hem riep dat de gorgonen terug waren. Vóór de duik had hij me verteld dat ze de afgelopen zomer door ongewoon warm water waren verdwenen.
Onze laatste duik was weer op Secca di Spargiotello. Ik ging met grote stappen naar binnen, verwachtte de gebruikelijke koude impact, en was aangenaam verrast toen ik het water warmer vond dan voorheen – een zwoele 23°! Eindelijk begon het richting zomerse temperaturen te kruipen.
De plek zag er prachtig uit in de rustige omstandigheden, de zonnestralen raakten de rotsen en de regenbooglipvis. Er leken veel meer vissen te zitten dan tijdens onze laatste duik daar, misschien aangetrokken door de warmere temperaturen.
Een school barracuda's draaide rondjes aan de oppervlakte en leek ons over het terrein te volgen.
Er waren nu minder naaktslakken zichtbaar, al zag ik wel twee hele grote witte met bruine vlekken op een spons.
Brittany zag ook een felpaarse flabellina zwaaien aan het uiteinde van een stukje alg.
Op 22 meter hoogte vonden we een groep zeer schuwe tandbaarzen. Het lukte me om vrij dicht bij een van deze grote vissen te komen, waardoor ik zijn vertrouwen zo kon winnen dat hij zelfs kleine bewegingen in mijn richting zou maken.
Terwijl we naar boven gingenOmdat ik niet graag naar de oppervlakte wilde komen, zag ik een rif Octopus in een gat geklemd. Hij had zich met kleine krabben gevoed en hun weggegooide schelpen dichtbij achtergelaten.
Na zulke indrukwekkende duiken konden we alleen maar wensen dat we een veel langere reis naar Sardinië hadden geboekt, om van meer onderwaterervaringen te genieten met Vinny, Steph en het Nautilus-duikteam.
FEITBESTAND
HOE ER> BA vliegt rechtstreeks vanaf Heathrow naar Olbia. Andere luchtvaartmaatschappijen vliegen rechtstreeks vanaf andere Britse luchthavens. Autohuur wordt geadviseerd om de regio te verkennen.
DUIKEN & ACCOMMODATIE> Nautilus Duikcentrum, divesardegna.com, kan helpen met zelfstandige accommodatie of probeer het door een familie gerunde 3* Piccada hotel in Palau.
WANNEER TE GAAN> April-november. Juli en augustus zijn de warmste maar ook de drukste maanden. Juni tot begin juli en september worden als ideaal beschouwd. De watertemperaturen variëren van 14°C in februari tot 25°C in augustus.
GELD> Euro's.
PRIJZEN> Retourvluchten vanaf ongeveer £ 200. Een week in een Piccada tweepersoonskamer vanaf 175 euro pp. Tienduikpakket met zeereservaatkosten 395 euro. Palau Blue Tours dagtocht 85 euro pp, palaubluetours.com
BEZOEKER Informatie> sardegnaturismo.it/en
