Sali-leger

Wanneer u een adres leest, Ik heb de neiging om bochten af ​​te snijden. Als ik vanaf de eerste of twee regels weet waar een locatie zich bevindt, hoef ik mijn tijd niet te verspillen aan het lezen van de rest.

De eerste regel vertelt me ​​dat Sali Bay op het eiland Sali ligt. Indonesië heeft meer dan 17,000 eilanden, dus het is niet verwonderlijk dat ik er nog nooit van heb gehoord.

Het volgende deel van het adres is Halmahera. Daar heb ik ook nog nooit van gehoord, maar blijkbaar is het het grootste eiland in Noord-Maluca. Maluca klinkt bekend, maar ik kan de vinger er niet op de kaart leggen.

Indonesië. Nou, ik weet waar dat is. Het lijkt erop dat mijn kortgesloten lezen van adressen hier niet werkt.

Vóór Google Maps zou dit een uitstapje naar mijn plaatselijke bibliotheek hebben betekend om door atlassen te bladeren. Tegenwoordig begin ik tekst in te voeren in de zoekbalk van een browser en voordat ik klaar ben met typen, komt er een suggestie waarop ik moet klikken. Ping. Nu weet ik waar Sali Bay is.

Toch weet ik het alleen vanwege de locatie van het resort. Google Maps heeft geen eigen label voor het eiland.

Voor degenen met een beetje Indonesische geografie in hun hoofd, stel je voor waar Manado en Lembeh zich op het noordelijke puntje van Sulawesi bevinden. Trek vervolgens een lijn net ten zuiden van het oosten naar West-Papoea en Raja Ampat. Noord-Maluca is de eilandengroep halverwege tussen de twee.

Halmahera is het grootste eiland in de groep. En Sali is een klein stukje tussen de zuidwestelijke rand van Halmahera en het middelgrote eiland Bacan.

Een nieuwe duiklocatie brengt verhoogde verwachtingen met zich mee. Ik heb een redelijk goed idee van wat ik kan verwachten, maar pas bij de eerste duik kan ik dat voor mezelf bevestigen. Het gaat allemaal om kleine beestjes.

We varen langs het eiland Besar naar een kromme inham bij Kubur. De bovenste paar meter zijn rif en van daaruit naar beneden siltig zand. Muck-duiken zonder de modder.

Mijn tweede foto van de reis is een Halameda spookfluitvis, een spookfluitvisvariant die gecamoufleerd is om zich te verstoppen in de klonterige groene halameda-algen, dus we zijn goed begonnen. Als je het je afvraagt: ik heb een warming-up gedaan foto van een wratachtige naaktslak.

Er zijn vier duikgidsen in het water, met elk slechts twee of drie duikers.

In plaats van zich te verspreiden, werken de gidsen als een los team, waarbij ze aan de grens van visueel contact blijven en beestjesvondsten met elkaar communiceren. Meer dan de helft van ons is fotograaf, en omdat we onderwerpen uitwisselen, heb ik amper een minuut vrij.

Hoe vreemder en moeilijker het is om een ​​beestje te vinden, hoe beter. De gidsen komen allemaal uit Manado en kennen hun vak. Een goed vermomde naaktslak op zonne-energie past precies. Naaktslakken zijn kieskeurig wat betreft hun voedsel, en degenen in deze groep houden van zachte koralen, die symbiotische zoöxanthellae-algen bevatten. Wanneer naaktslakken het koraal opeten, in plaats van alle zoöxanthellen te verteren, zorgen ze ervoor dat ze blijven functioneren om zonne-energie te leveren aan hun nieuwe gastheer.

Kubur is een duikstek die altijd ver uit de stroming ligt; andere sites zijn wat kieskeuriger. Sali en nabijgelegen kleine eilanden blokkeren het smalste punt van het kanaal tussen Bacan en Halmahera half, waardoor een knelpunt ontstaat waar 2 meter getijdenwater doorheen stroomt.

Manager Stefano vertelt me ​​dat hij en zijn twee zakenpartners daarom voor deze locatie hebben gekozen: goed gevoed zeeleven en niemand anders duikt daar. Geen resorts.

Geen liveaboards. Niemand.

Nou ja, ik veronderstel dat minstens één van hen er in een boot langs is gegaan en het op een gegeven moment heeft geprobeerd voordat ze het land pachtten en begonnen met de bouw van het resort, maar voor een duiktoerist is dit vrijwel ongerept gebied, dat pas sinds kort open is. 2017.

Opnieuw op Google Maps toont de satellietfoto niets anders dan bomen. De dichtstbijzijnde stad, ongeacht de grootte, ligt op een uur rijden met de speedboot.

De stroming tussen de eilanden kan echt koken. Ik voel de duikboot schoppen terwijl hij de draaikolken oversteekt. Niet dat we in dat soort stroming duiken – als we op een plek aankomen en ontdekken dat de stroming niet helemaal is zoals voorspeld, verhuizen we naar een andere plek in de buurt.

Als het een locatie is waar nog niet eerder is gedoken, kun je deze misschien zelfs een naam geven.

De sterkste stroming die we onder water ervaren is goed beheersbaar. We hebben een beetje schaduw van een landtong die een zachte tegenstroom opwekt ten opzichte van de hoofdstroom. Veel plaatsen zouden het niet eens een stroming noemen. We duiken daar omdat de oorspronkelijke locatiekeuze aan de andere kant van de landtong er wat harig uitzag.

De duikbriefing biedt een keuze. Het rif af tot 15 meter, dan de rechterschouder voor meer rif, of rechtdoor het zand op. Elke duiker op de boot kiest voor het zand, en onze gidsen gebruiken hun magie om beestjes te vinden.

Ik word weggeroepen van een zeewaaiende naaktslak naar een drietal onderwerpen binnen een paar centimeter van elkaar. Een kaketoe-wespvis van 15 mm lijkt op een stukje dood neptunusgras, zo erg zelfs dat ik na de duik merk dat andere fotografen hem over het hoofd hebben gezien terwijl ze zich concentreerden op het paar dwergfluitpaarden dat aan de hydroid ernaast hing.

Om een ​​dwergfluitpaard te visualiseren, stel je een pygmee-zeepaardje voor dat is uitgestrekt en vuilbruin is geverfd. In plaats van zich met hun staart aan gorgonen vast te houden, houden ze zich met een even verlegen uitdrukking vast aan stukjes wiet en hydroid.

Onze gidsen vinden op minstens elke andere duik dwergzeepaardjes, en drie soorten. Het meest voorkomend is de klassieke Bargibant-variëteit, bedekt met grote getextureerde tubercules en gekleurd van dieproze tot gebroken geel om nauw aan te sluiten bij hun gorgonenhabitat.

Gorgonen hebben hun poliepen niet altijd uit, en het pygmee-zeepaardje van Denise is slim geëvolueerd om te passen bij een gorgonen met ingetrokken poliepen.

Het heeft een beschaamde uitdrukking, zoals die van een geschoren kat.

Pontoh’s liggen meestal iets ondieper op de loer, dus we vinden ze tegen het einde van een duik, hangend aan hydroids tussen sponzen, manteldieren en andere begroeiing.

Deze kleine schoonheden, oranjegeel met witte buikjes, zijn veel moeilijker te fotograferen.

Voor de gemakkelijkste manier om ermee te duiken, we hebben onze duikuitrusting van de ochtendduiken op de boot achtergelaten. We lopen de steiger af, stappen in de boot, kleden ons aan en vallen er aan de andere kant af. Het uiteinde van de steiger is uitgebouwd tot aan de rifkam, zodat we door de breedte van de boot een paar meter verder over dieper water komen.

Een gigantische murene, verscholen onder de eerste koraalkop, is bijna een vergeten toeschouwer vergeleken met de bewoners van een gorgonen aan de andere kant van de rots, en zelfs dat biedt een keuze: aan de ene kant een paar sierlijke spookfluitvissen, aan de andere kant ander een paar Schultz zeenaalden.

Grote vatsponzen zijn gastheer voor gedrongen kreeften; klein, paars en harig. Op sommige locaties verstoppen ze zich en het vergt geduld om ze te vinden. Op de duikstekken zijn enkele vatsponzen besmet met langwerpige kreeften. Als de opdringerige gespikkelde havikvis maar zou stoppen foto-bombardementen terwijl ik probeer deze harige fotogenieke schatjes in de rij te zetten!

Een ander schatje op het huisrif is een gele koraalkrab. Ik had niet verwacht zo'n krab bij daglicht in de open lucht te zien, maar laat in de middag wordt het smerig genoeg om vrolijk op zijn gele manteldier te gaan zitten en te doen alsof ik hem niet heb gezien terwijl ik wegflits. Ik vraag me zelfs af of het gewoon een karkas is, totdat het uiteindelijk beweegt.

Ik word voortdurend geamuseerd door hoe duikers reageren aan de manier waarop wezens die op sommige plaatsen voorkomen, op andere zeldzaam zijn. Ik durf te wedden dat de eerste duiker die voor de kust van Florida een koraalduivel zag, er enthousiast over was. Hier is een koraalduivel niet zo gebruikelijk, maar dat kan mij niet zoveel schelen.

Toch is een pijlkrab de moeite waard, ook al kan ik het in één oogopslag niet onderscheiden van de pijlkrabben die voorkomen op plaatsen als de Canarische Eilanden.

Als we een uur op 12-15 meter hadden doorgebracht, hadden we ons denk ik verder kunnen wagen dan het kleine gebied met zandhellingen en koraalkoppen dat we tijdens de duik bestrijken, maar dat is niet nodig.

Na zo'n ondiepe duik is een veiligheidsstop van 5 meter nauwelijks nodig, maar ik beschouw het als een kans om naaktslakken te blijven spotten tot we weer naast de boot bovenkomen.

De gemakkelijke uitgang is de bootladder op en terug naar de steiger. Moet ik dit in mijn logboek classificeren als een kantduik of een bootduik?

Wat boeit een duiker die op critters jaagt meer dan een klein beestje? Een klein beestje op een beestje. Omdat het pedant is, zijn de meeste zeedieren dieren en een dergelijke beschrijving zou net zo goed van toepassing kunnen zijn op pygmee-zeepaardjes op gorgonen en nog veel meer van de gebruikelijke verdachten, dus misschien zou ik moeten zeggen beestjes op beestjes op beestjes, of beestjes op beestjes die bewegen.

Gele en oranje keizersgarnalen op zeekomkommers zijn bijna alledaags, maar kleine blauwe keizersgarnalen op blauwe zeester zorgen voor een ander perspectief, en een oranje keizersgarnaal op de gevlekte groene neus van een kuifnembrotha naaktslak is net zo cool als keizersgarnalen maar kunnen zijn. Het kleine paarse vlekje van een passagier aan de schemerige witte kant van de glossodoris met de donkere rand is het uiterste.

Ik moet inzoomen op een foto die al dichtbij is tot 1:1 pixels voordat ik de poten en het schild kan onderscheiden van een paarse griezel die ik niet kan identificeren.

Ik denk niet dat hij daar verblijft, maar misschien is hij opgepikt door rode algen toen de naaktslak voorbij raasde.

Passagiers op stekelhuidigen strekken zich ook uit tot veersterren of crinoïden. Hun commensale garnalen en gedrongen kreeften zijn meestal goed gecamoufleerd, zodat ze passen bij de borstelige bladeren van hun gastheren, maar af en toe vinden we er een die niet synchroon loopt, zoals een gele garnaal op een zwarte crinoïde, of een zwart-wit gestreepte gedrongen kreeft die geparkeerd staat schuin, zodat de strepen niet op één lijn liggen met de markeringen op zijn zwart-witte crinoïde gastheer.

De verschillende wratachtige naaktslakken komen veel voor, dus niet zo spannend, maar wat dacht je ervan om zich een weg te banen langs de neus van een op de loer liggende krokodilvis?