Rum, riffen en wrakken

BARBADOS. Als je het woord hardop uitspreekt, krijg je visioenen van zandstranden, palmbomen en helder blauw water – maar hoe zit het met duiken? Welnu, het blijkt dat er genoeg is gedaan om van dit een goede bestemming te maken voor duiken, freediven en snorkelen, zoals we onlangs ontdekten tijdens een korte trip.

Onze reis begint

Met slechts vijf nachten op het Caribische eiland en slechts drie dagen duiken, dachten we dat het moeilijk zou worden om een ​​echt gevoel voor Barbados te krijgen. Maar het team van Barbados Blue zorgde ervoor dat we onze tijd in het water maximaliseerden.

Ze lieten mede-eigenaar Christine uit Grenada overkomen om als toegewijd model op te treden tijdens onze duiken, voorzagen ons van verdere duik- en freediving-gidsen en zorgden ervoor dat we zoveel mogelijk verschillende locaties bezochten.

Bovendien zorgde onze gids van Barbados Tourism, die deze korte kennismakingsreis had georganiseerd, ervoor dat we 's avonds en op onze vrije dag van het duiken konden proeven van de eilandcultuur voordat we naar huis vlogen.

We landden laat in de middag en werden begroet met zonneschijn, hitte en een prachtig landschap op weg naar ons hotel, Bougainvillea Beach Resort. Het hotel deed zijn naam eer aan, met de kleurrijke bloeiende plant waarnaar het is vernoemd, langs de loopbruggen en het zwembadgedeelte met levendige roze en paarse tinten.

Duiken bij Carlisle Bay

Nadat we de gebruikelijke trivia van de eerste dag hadden uitgezocht, zoals het vinden van DIN-converters, het invullen van het papierwerk en het uitwerken van de logistiek, gingen we aan boord van onze boot en vertrokken naar Carlisle Bay.

Dit is een gebied aan de westkust – waar het grootste deel van het duiken wordt gedaan – dat is omgetoverd tot een speeltuin voor zowel duikers als snorkelaars.

EEN REEKS ONDIEP WRAKEN, variërend van slachtoffers uit de Eerste Wereldoorlog tot moderne sleepboten, zijn hier gedurende vele jaren tot zinken gebracht om een ​​maritiem park te creëren. Er is een circuit van wrakken, ankers en andere artefacten waar duikers en freedivers gemakkelijk omheen kunnen navigeren.
Sommige wrakken zijn zo ondiep dat ze zich nog maar net onder het oppervlak bevinden. Als je omhoog kijkt, zie je hier groepen snorkelaars die genieten van het rijke visleven dat deze plek tot zijn thuis maakt.

Met zoveel wrakken en een overvloed aan zeeleven is dit een plek die zowel groothoek- als macrobeelden vereist fotografie, dus hebben we ons opgesplitst met onze eigen gidsen om er het maximale uit te halen.

De wrakken zijn in goede staat en zeer gemakkelijk om te duiken. Omdat ze zich echter op een zandbodem bevinden en dit een ondiepe plek is, kan het zicht op winderige dagen zo laag zijn als 10 meter door het opwaaien van het zand.

We werden getrakteerd op rifinktvissen, schildpadden, barracuda's, zeeslakken, talloze garnalen en krabben, heel veel tropische rifvissen en een prachtig zeepaardje.
Het was een behoorlijk begin van de reis en we waren blij dat we de hele dag de wrakken van Carlisle Bay konden verkennen.

Genieten van de Barbadiaanse keuken

Onze avonden waren gewijd aan het ontdekken van de Barbadiaanse keuken, en we waren verbaasd over de verscheidenheid en kwaliteit van de restaurants die we bezochten.

Natuurlijk moesten we ook enkele van de beroemde rumcocktails uitproberen, en ons bezoek aan Cocktail Kitchen stelde niet teleur, waarbij Dark & ​​Stormy een grote favoriet werd. De met Schotse bonnet (peper) doordrenkte Mango Chow was echter een geheel nieuwe ervaring, en niet voor degenen wier limiet een korma is!

Duiklocatie: het wrak van de Stavronikita

Een van de beroemdste duikplekken in Barbados is die van het wrak van de Stavronikita, en het was het middelpunt van onze tweede duikdag. De Stav, zoals deze bekend staat, werd in 1978 als kunstmatig rif tot zinken gebracht en ligt tussen de 20 en 40 meter diep.

Dit Griekse vrachtschip van 110 meter ligt al bijna 40 jaar onder water en vertoont veel koraalgroei.

Het schip vervoerde een lading cement naar het eiland toen de brand uitbrak en het naar de haven moest worden gesleept. Het wrak bleef twee jaar liggen voordat de Barbados Parks & Beach Commission het kocht om als duikattractie te gebruiken.

Om zo'n groot schip tot zinken te kunnen brengen, werden explosievenexperts van de Amerikaanse marine ingeschakeld, en het is mogelijk om de explosiegaten te zien waar de romp werd doorbroken om het tot zinken te brengen. Eén bevindt zich net voor de stuurboordschroef en kan worden gepenetreerd, waardoor u via een gang naar de hutten gaat. Het is vrij donker, maar onderweg zijn er regelmatig ontsnappingsgaten.

De Stav is nog steeds intact en staat rechtop op de zeebodem, versierd met kleurrijke sponzen, anemonen en koralen. Om recht te doen aan dit prachtige stuk roest zou je minstens drie of vier duiken nodig hebben, maar zoals het was hadden we er maar één, dus gefocust op het ondiepere boeggedeelte en de voorste mast, hoewel we er spijt van hadden dat we niet meer tijd op het wrak hadden .

Verkenning van kuststeigers

We stopten ook bij een van de vele pieren en steigers langs de kustlijn. Deze door de mens gemaakte structuren bieden onderdak aan veel vissoorten en vormen een substraat waarop koraal en sponzen kunnen groeien. Ze zijn doorgaans goed geschikt voor duiken.

Hoewel degenen die nog steeds actief worden gebruikt, last kunnen hebben van puin en afval dat op de zeebodem wordt uitgestrooid, zijn er altijd beestjes en vissen die er hun thuis van zullen maken. Het creëert ook een sfeervol tafereel en kan een verrassing of twee bieden. Deze had een ongelooflijke koraalgroei op één sectie, terwijl een andere bedekt was met buissponzen.

Bezoek aan het Folkstone Marine Park

Op onze laatste duikdag bezochten we een ander ondiep gebied genaamd Folkstone Marine Park. Opnieuw betekende het gebrek aan diepte dat het zand ons zicht na wat stormachtig weer had verminderd. Het team was er echter trots op dat een deel van de daar bloeiende hersenkoralen door hen waren getransplanteerd, nadat ze tijdens een havenuitbreidingsplan van een zekere vernietiging waren gered.

WE DUIKEN EERST OP DEZE PLAATS, omdat er zo vroeg in de ochtend geen snorkelaars of andere duikers waren, en bezochten het goed bewoonde wrak van een oud schip, naast een gezond, ondiep rif.

Om een ​​beter gevoel te krijgen voor het barrièrerif dat over de hele lengte van het eiland loopt, gingen we naar dieper water. Hier is het zicht veel beter, omdat de zandgebieden zakken en het water helderder wordt door de sterkere stroming.

We daalden af ​​tot 20 meter en verkenden de top van een verbazingwekkend, met koraal bedekt rif, maar we hadden veel dieper kunnen gaan, omdat het rif afliep in het donkerdere water. Hier vonden we klassieke Caribische riftaferelen, met enorme tonvormige sponzen die het hoogst uit het koraal oprijzen en sponsformaties die de ondiepste gebieden bedekken.

Een teleurstelling was het gebrek aan grotere rifvissen, het gevolg van overbevissing. Dit wordt aangepakt, zo werd ons verteld, en het is te hopen dat een deel van dit barrièrerif een maritiem park zal worden waarin elke visserij verboden is.

Laatste duik en zeepaardjes spotten

Onze laatste duik van de reis was, op ons verzoek, naar een andere steiger. We hadden meer tijd nodig in Barbados, omdat we graag meer rifduiken hadden willen doen, een herhalingsduik op de Stav hadden willen maken en terug wilden keren naar Carlisle Bay, maar we wisten dat dit een bijzondere ervaring zou worden.

Toen de boot dicht bij de pierpoten kwam, konden we zien dat het zicht beter was dan de voorgaande dagen. We sprongen in het water en zwommen aan de oppervlakte dichter bij de steiger.

De eerste centimeters water kookten van de sergeant-majoorvissen die probeerden te voorkomen dat ze door een grote barracuda werden opgegeten. De pijlerpoten waren bedekt met elke kleur spons die je maar kunt bedenken. Stekelvarkens, eekhoorns en schorpioenvissen verstopten zich tussen deze begroeiing, maar wij waren daar op zoek naar zeepaardjes.

We hebben lang naar alle sponsgroei op de pierpoten gekeken, maar niets gevonden. Dat was oké, want dit was een prachtige plek om te duiken en foto's te maken, maar net toen we de hoop begonnen op te geven, vond Caroline een paartje, zich vastklampend aan een weggegooid stuk metaal op de zeebodem.

De ene was roze en de andere bruin, en ze zwaaiden met de stroming. Nu we in het juiste gebied waren en onze ogen hadden gericht, vond Christine er nog acht in een klein gebied – ongelooflijk!

Er moeten er nog veel meer zijn, maar de tijd wacht op niemand, en we moesten naar boven komen. Het was een hoogtepunt van de reis om zoveel van deze raadselachtige dieren op één plek te zien.

Bezoek aan de grot van Harrison

Op onze niet-duikdag vóór de vlucht werden we getrakteerd op een bezoek aan het spectaculaire grottenstelsel dat onder het midden van het eiland ligt. Gespecialiseerd transport neemt je mee door de magische Harrison's Cave om de slim verlichte stalagmieten en stalactieten te zien die zich al eeuwenlang diep onder de oppervlakte hebben gevormd.
Het is water uit dit grottensysteem dat wordt gebruikt om de zoete geest te maken van de oudste rumdistilleerderij ter wereld...

Rondleiding door de rumdistilleerderij

DE VOLGENDE OCHTEND we reden door Bridgetown om meer te weten te komen over (en te proeven) van de geneugten van de Mount Gay-distilleerderij. Het proces van het maken van rum wordt gestart door het distilleren van melasse in koperen ketels. Vervolgens wordt de whisky gerijpt in verkoolde witte eikenhouten vaten die voorheen voor Amerikaanse whisky werden gebruikt.

De laatste fase is het blenden, en twee jaar oude rum kan worden gemengd met een 20-jarige rum om de juiste balans te krijgen. Onze favoriete rum is de XO, terwijl de beste voor een “dark & ​​stormy” de Black Barrel is.

Waarom zou u aan het einde van een duikweek op Barbados niet zelf kijken welke uw voorkeur heeft? Er zijn verschillende andere varianten waaruit u kunt kiezen en de 1703 is weliswaar duur, maar subliem.

Barbadiaans eten en nachtleven

Terwijl in Barbados de beroemde Fish Fry op vrijdagavond de moeite waard is – ga ook naar St Lawrence Gap voor een aantal uitstekende restaurants, waaronder Cocktail Kitchen of, voor iets romantischer, probeer Champers of de Fish Pot.

Conclusie en reisinformatie

We waren betoverd door Barbados. Het is een prachtig eiland, de mensen zijn gemoedelijk en vriendelijk, het eten en drinken verrassend goed en het duiken dat we deden was uitstekend.