Gedeeltelijk aan Anda's Abracadabra

FILIPPIJNSE DUIKER

Geloof je in magie? STEVE WEINMAN ontdekt dat duiken in een binnenkort bekender deel van de Filipijnen zowel overdag als 's nachts een spreuk uitstraalt.

Dieetgewoonten van harlekijngarnalen

Harlekijngarnalen zijn kieskeurige eters; ze eten alleen zeesterren. Er wordt soms zelfs gedacht dat ze hun prooi voeren om hem in leven te houden zodat hij later kan eten.

De magie van nachtduiken

DUS ZITTEN WE OP DE MUUR wachtend tot de zon laag genoeg zakt, wat rond 5.30 uur gebeurt, en in het water glijdt met dat gevoel van zachte opwinding dat een nachtduik altijd teweegbrengt, voor mij tenminste.

De wezens die 's nachts naar buiten komen, verspillen geen tijd. Het is alsof je een tunnel inrijdt en je navigatiesysteem overschakelt naar de nachtmodus. Als eerste schuifelt een bidsprinkhaangarnaal over het zand en nestelt zich op een broccolikoraal, gevolgd door een rode klodder met hoorns en een gele klodder met ogen – de eerste een naaktslak, de tweede een juveniele koffervis.

Een andere juvi, een sweetlips, flip-flopt ongecontroleerd van baars naar baars alsof hij dronken is.

Binnenkort is het gratis voor iedereen: heremietkreeften in een verscheidenheid aan huizen met harde en sommige zachte doppen en een kokosnoot Octopus dat, ongebruikelijk, er één lijkt te missen; en verschillende slaperig uitziende inktvissen, maar ze zien er altijd slaperig uit totdat ze, zoals een van deze doet, toeslaan bij een voorbijgaand stukje avondeten.

Er is een paar kleine rode schorpioenvissen, en een veel grotere, met kwastjes, met zijn buik stevig ingeklemd in een wiegvormig koraal. Een dikke rode vissenkop steekt uit het zand (weet nog steeds niet zeker wat dat was), en decoratorkrabben lijken op parelwitte koningen, gekleed om indruk te maken nadat ze felgekleurde minerale fragmenten aan hun kleding hebben toegevoegd.

Er gaat een uur voorbij, we voltooien een kronkelend circuit door het huisrif dat ongeveer elke minuut een opwindend nieuw personage aan het licht brengt, en dan is daar de onverwachte hoofdact: een blauwgeringde Octopus niet blij dat hij werd geobserveerd en schommelde tussen crème- en kanariekleur, waarbij de ringen steeds meer en minder duidelijk werden, zoals die doelen in de ogentest van een opticien.

Ik dacht dat deze BRO de ster van de show was, totdat, alsof ik een laat winnend doelpunt wilde maken, de grootste naaktslak van allemaal voorbij kwam fladderen. De briljante rode Spaanse danseres verdwijnt in de nacht en op dat moment is het tijd om naar boven te komen, een goede nacht te wensen in het huisrif van Magic Oceans, ook wel Magic Point genoemd, en naar de lichten bij de trappen te gaan.

Na een dag hard duiken (moeilijk, wie houd ik voor de gek?), kan het vaak verleidelijk zijn om het vooruitzicht van een nachtduik te laten liggen en naar de douche, de bar, het restaurant te gaan en de geneugten van de avond bij te praten .

Maar dat is waarschijnlijk een vergissing, zeker bij Magic Oceans in Anda, waar de nachtduiken, zoals degene die ik zojuist in een paar paragrafen heb samengevat, nog epischer kunnen zijn dan die bij daglicht. En die was niet uitzonderlijk, gewoon typisch.

Het gevarieerde zeeleven van Anda

EEN WOORD OVER ANDA ZELF. Het is een naam die het waard is om te onthouden, en maakt deel uit van het grotendeels ongerepte Filippijnse eiland Bohol.

De Filippijnse archipel is uitgestrekt en vol duikbeloften. Het beslaat 116,000 vierkante kilometer en heeft een grote biodiversiteit, en omvat niet minder dan 7600 eilanden, waarvan enkele extreem groot en de meeste klein.

De tot nu toe gevestigde duikhotspots – hoeveel moeten er nog ontdekt worden? – zijn verspreid, maar velen zijn te vinden op de centrale eilandengroep, de Visayas.

In het hart van de Visayas bestaat de centrale regio uit de eilanden Cebu (bekend bij duikers die Malapascua en Moalboal bezoeken), het kleinere Siquijor en, in het oosten, Bohol.

Anda, een regio rond een stad in de zuidoostelijke hoek van Bohol, is het meest oostelijke deel van de centrale Visayas en staat zeker op het punt om weer een klassieke duikhotspot in de Filipijnen te worden.

Een duikresort dat het vermelden waard is: Magic Oceans

Er zijn daar maar een handvol duikactiviteiten, en hoewel ik niet voor de anderen kan spreken, kan ik bevestigen dat Magic Oceans een klassezaak is.

Meer jaren geleden dan ik had gedacht, verbleef ik in het oudere zusterresort Magic Island in Moalboal, en ik hield niet alleen van het duiken, maar ook van de boetiekstijl van het resort, waar gasten van verschillende nationaliteiten zachtjes worden aangemoedigd om zich te mengen door de vriendelijke Nederlandse eigenaren.

Hetzelfde ethos is van toepassing op de relatief nieuwe en modernere Magic Oceans.

Niet dat ik de vermenging echt kon beoordelen, want ik was op bezoek aan het begin van het laagseizoen, begin juni, wanneer het weer wat wisselvalliger kan worden, en werd, puur toevallig, al snel de enige gast in de plaats.

De week ervoor was het druk geweest met een groep van 22 personen. Tegen de tijd dat ik aankwam, kon ik een dag of twee een praatje maken met vier andere gasten uit verschillende delen van Europa, en daarna trokken ze verder (iets wat ik gezegd?). Ik was helemaal alleen, afgezien van de ongeveer 45 medewerkers.

Solo-duikervaring

Als enige gast had ik me opvallen moeten voelen, met de verantwoordelijkheid om als een soort meergast op te treden. Maar hoe leuk ik het ook vind om met elkaar om te gaan, was ik aan het klagen? Met een persoonlijke duikgids in de vorm van de briljante Larry (mijn buddy met arendsogen tijdens de nachtduik en elke andere duik), drie boten met fijne bemanning bij de hand, de vrolijke resortmanager Eef Thurlings, een geweldige chef-kok en zijn team en vele andere mensen was het een genot om tijd mee door te brengen?

Je kunt er zeker van zijn dat ik niet klaagde (en trouwens, ik vroeg tijdens de maaltijden gewoon om de aanbeveling van de chef-kok in plaats van aan te dringen op een keuze). Ik weet zeker dat het voor mij leuker was dan voor het resort, maar dat lieten ze niet merken en ik voelde me bevoorrecht.

Uiteraard had ik mezelf kunnen uitleven en ’s avonds herrie kunnen maken, zonder andere gasten om te storen, maar ik weerstond die verleiding gemakkelijk genoeg, verdiepte me in mijn foto’s en ging vroeg naar bed (voor mij is dat vóór middernacht).

Geneugten van de Koraaldriehoek

Ik stel niet voor om je een voor een door de duikplekken te leiden en de vele wezens die ik zag te catalogiseren (ook al deed ik precies dat met de nachtduik op het huisrif, een van de vele plekken die ik had kunnen uitkiezen om deze feature te starten).

Het is vooral verleidelijk om in de Coral Triangle-hotspots in de critter-catalogusmodus te komen, waar de lijst met dierencasts overweldigend kan zijn, zoals in Anda, maar het zou gemakkelijker zijn om je te vertellen wat ik niet heb gezien (flamboyante inktvissen (Iemand? Ik weet zeker dat ze daar waren – ik keek op dat moment waarschijnlijk gewoon de andere kant op).

Normaal gesproken ben ik ook niet zo'n duiker met een verlanglijstje, die de gids instrueert over wat ik de volgende dag verwacht te zien. Net zoals ik een heuvelwandeling waarbij ik geen steenarend zie niet als tijdverspilling beschouw, ben ik over het algemeen blij om te duiken als ze komen kijken wat er opduikt – het zijn de verrassingen en gelukkige ongelukken die maak duiken tot het plezier dat het is.

De blauwgeringde Octopus vormde een uitzondering. Ik had tegen Larry gezegd dat ik er nog nooit een had gezien, maar was het daarna vergeten, en was verbaasd geweest toen hij er op het laatste moment tijdens die nachtduik een afleverde, zoals een goochelaar een duif uit zijn mouw haalt (hoewel hij een BRO achter de hand zou een serieus slecht idee zijn).

Als ik het deed klinken alsof al die nachtelijke bezoekers zojuist voor mijn ogen waren verschenen, was het Larry die ervoor had gezorgd dat ik ze opmerkte.

Duikplekken van Anda verkennen

Wat je moet weten over het duiken bij Magic Oceans is eenvoudig. De bangka outrigger-duikboot ligt afgemeerd in beschut water vlak bij de trap, dichtbij het ruime en goed uitgeruste duikcentrum, dat zich ook dichtbij de plek bevindt waar u ontbijt.

Je waadt naar de boot waar je samengestelde uitrusting al naartoe is gebracht, hoewel ze misschien al klaar zijn met het bouwen van een intrekbare steiger tegen de tijd dat je vertrekt, dus het in- en uitstappen zal nog gemakkelijker zijn.

Rijd links (oost) richting Anda-stad om een ​​verbazingwekkende reeks beestjes te vinden op de verschillende zandkanaallocaties daar, of ga westwaarts de baai in voor rustige driften op de Wonderwall, waar je nog meer beestjes vindt en tot rust komt op de riftop in overspoelde koraalweiden met grote schildpadden.

Er zijn ongeveer 30 genoemde locaties tussen Pogaling in het westen en het uitstekende eiland Lamanok, dat we twee keer bezoeken, in de andere richting. De stroming is over het algemeen aan de milde kant. Klinkt goed? Het is.

Stabiele, ruime bangka's zijn altijd een genot om te gebruiken. Klim na de duik weer op de jouwe, verfris jezelf met de zoetste mango's en ananassen die je ooit hebt gegeten, blader door je foto's, controleer je verse tank vol nitrox en ga terug voor meer. Wat kan eenvoudiger?

Ik zal je vertellen wat nog eenvoudiger is: vergeet de boot en geniet dag en nacht van het Magic Oceans-huisrif.

Het paradijs voor fotografen

Anda is het soort plek waar fotografen hun handen vol zullen hebben aan het beslissen welke kant ze op moeten. Op sommige locaties, zoals Laconak, vind je meer naaktslakken in kleurrijkere kledij dan je dacht dat ze bestonden, en niet allemaal kleintjes, maar groot genoeg om je te laten weten welke kant ze op wijzen terwijl je nog op afstand bent.

Je kunt jezelf dan dienovereenkomstig positioneren en voorkomen dat je de achterkant van een andere naaktslak fotografeert.

Spookfluitvissen, geliefd bij snappers, kom je veel tegen, zowel de sierlijke soort die zo moeilijk te scheiden is van zijn bladachtige achtergrond als de robuuste soorten – we hebben er bij één gelegenheid drie samen aangetroffen, een mannetje en twee zwangere vrouwtjes, volgens Larry.

Zeldzame en fascinerende zeedieren

Sommige soorten zijn zeldzamer. Larry wist waar hij een enkele teruggetrokken harlekijngarnaal kon vinden, de vriend van de fotograaf, en het toeval wilde dat deze verlegen beroemdheid bezig was een vrolijk versierd exemplaar van de zeester die ze graag eten op zijn kop te zetten.

Maar al het andere leek ruimschoots aanwezig te zijn. Kleine garnalen presenteren zich fotogeniek op bellenkoralen en anemoonpunten; strijdlustige bidsprinkhaangarnalen gluren uit hun holen.

Elk zweep- of draadkoraal had zijn eigen xenokrab of grondel – ideaal voor zwarte achtergronden. Er zijn overal hengelaarsvissen als je oog hebt voor hun weggeefactie vinnen, van kleine rood-gele clowns tot enorme grijsroze waterspuwers die de muur bewaken – en een feloranje exemplaar ter grootte van een vingernagel.

De wonderen van zeepaardjes

ZEEPAARDJES IN overvloed – grote op het witte zand op de zandstranden, zoals die tegenover de stad Anda, en pygmeeën in aantallen op zeewaaiers aan het begin van de zachte stromingsduik naar het westen die je van Wonderwall naar Turtle Point brengt, niet ver van Magische Oceanen.

Die duik, die we meerdere keren hebben gedaan, is verbazingwekkend. Het is één ding om een ​​muurdrift te beginnen met een inspringende pygmee foto-op (maximaal vijf schoten, volgens een gedragscode), maar als je onderweg talloze afleidingen hebt, waaronder grote zachte koralen die van de stroming genieten, en kunt decomprimeren op een plek als Turtle Point, is het iets heel anders.

Ik zou durven te suggereren dat het rif, met zijn prachtige harde koralen en de populatie groene schildpadden die in ongestoorde rust graast, in veel delen van de wereld als een op zichzelf staande topattractie zou kunnen worden aangemerkt. Hier is het meer kers op een toch al smakelijke taart.

Het nabootsen van de Meesters: Octopussen van Anda

Wil je octopussen nabootsen? Ze zijn schuw en we hadden meer succes met de zeer vergelijkbare, maar meer goudkleurige wonderpussen.

Het doet me plezier te kunnen constateren dat Larry niet zijn toevlucht nam tot het uit het zand scheppen, zoals ik elders pogingen heb gezien – zijn techniek was er een van geduldige verleiding, zwaaiend met een zelfgemaakte lap Octopus aan een vislijn zachtjes boven een nauwelijks zichtbaar gat in het zand totdat de wunderpus, vermoedelijk in een staat van seksuele razernij gedreven, naar buiten werd verleid.

We hebben er heel lang over gedaan om op deze manier een nabootser te verleiden, maar met zeer beperkt succes.

Hierna concludeerde Larry dat zijn aas “niet erg goed” was en ging hij weg om voor zichzelf een kleinere en misschien minder intimiderende vervanger te maken.

Ik heb het later gezien, maar niet in actie onder water, en ik heb er vertrouwen in dat hij weet wat hij doet. Ik maakte me geen zorgen over de verlegenheid van de mimic – verschillende extraverte wonderpussen maakten mijn duiken.

Bedreigde schoonheden: zeemotten

Onnodig te zeggen dat je struikelt over anemoonvissen. En ik zag een paar zeemotten, de prachtige kleine gepantserde vissen die op hun gespreide bekken over de zeebodem strompelen vinnen, altijd in één rij, terwijl ze met hun lange snuit kleine prooien opzuigen – helaas weer een soort die wordt bedreigd door de Chinese pseudo-geneeskunde.

FEITBESTAND

HOE ER> Steve vloog met Philippines Airlines en overnachtte in Manilla. Je krijgt misschien goedkopere vluchten (hotels in de buurt van de luchthaven kosten ongeveer £ 45), maar het is een lange, langzame reis. Magic Oceans biedt wegtransfers vanaf de luchthaven Tagbilaran aan de zuidwestkust van Bohol. Een alternatief is om naar het naburige eiland Cebu te vliegen en daar over de weg en met de veerboot over te stappen.

DUIKEN & ACCOMMODATIE> Magic Oceans Dive Resort, magicisland.nl. De bungalows rondom het zwembad bieden plaats aan maximaal 35 duikers en zijn schoon en comfortabel, met eigen wifi. Het duikcentrum is ruim en goed uitgerust en er is nitrox beschikbaar.

WANNEER TE GAAN> Hele jaar. December tot en met april zijn de droogste maanden en worden door toeristen als hoogseizoen beschouwd, maar op andere momenten gaat de regen snel voorbij. De watertemperatuur varieert van 26-29°C, met een piek in juli. Van juli tot december is het tyfoonseizoen, maar Anda heeft er zelden last van.

GELD> Filipijnse peso

PRIJZEN> Dive Worldwide biedt een 10-daags pakket met vluchten via Cebu en transfers, een tweepersoonscottage met ontbijt en 15 duiken elk voor £ 2195 pp, duik de hele wereld in

BEZOEKER Informatie> het is leuker in de Filippijnen