RICHARD ASPINALL ontdekt een rijk assortiment aan leven terwijl hij duikt in een wrak in het noordoosten van Engeland – en brengt de foto’s terug om een oprecht punt duidelijk te maken
SLAP WATER WAS naderden en er was slechts een milde stroming om mee te kampen terwijl we de schotlijn naar beneden volgden. Het water werd snel bosgroen en toen we het wrak op iets meer dan 20 meter bereikten, had ik mijn zaklamp nodig om de handsignalen van mijn buddy te kunnen zien.
We spraken af om de ketels van het schip te verkennen voordat we naar de boeg gingen. De stroming was nu minimaal, precies zoals de schipper had beloofd.
Terwijl we langzaam rond het enorme volume ijzer vliezen, was ik blij dat ik mijn positie gemakkelijk kon vasthouden.
Ik richtte mijn macrolens op het leven dat zich verschuilde, eroverheen kroop en schuilde in alle hoeken, gaten, klinknagelgaten, vuurpijpen en verroeste dekplaten van de ss Pandora, een korte RIB-rit vanuit North Shields bij Newcastle upon Tyne .
De Pandora werd gelanceerd in 1902 en gebouwd in Middlesbrough. Ze werd in 1913 door de Admiraliteit gekocht en begon een nieuw leven vanuit Harwich als onderzeebootdepotschip, voordat ze in 1923 werd omgebouwd tot accommodatie om de Submarine School van de Royal Navy in Gosport (HMS Dolphin) te dienen.
Pandora raakte in 1939 een mijn toen ze op sleeptouw werd genomen, maar er gingen geen levens verloren.
Ik had afgelopen zomer op dit atmosferische wrak gedoken en zo veel mogelijk van de ongeveer 50 meter rondgetoerd als ik kon vinden – niet altijd gemakkelijk als het zicht beperkt is tot 2 meter.
Wanneer je de bodem bereikt, zijn de drie ketels de eerste duidelijke tekenen van het wrak. Vlakbij ligt de maar liefst krukas, zo dik als de torso van een man, met de aandrijfas naar achteren gericht.
Als u linksaf slaat, komt u bij de nog steeds indrukwekkende boeg, hoewel de midscheeps redelijk opengebroken is. Aan de boeg schuilen scholen slabbetjes in het bovenbouwgedeelte terwijl je de overblijfselen inzwemt van wat ooit misschien de kettingkast was (ik ben geen expert op het gebied van scheepsbouwkunde).
Overal waar je kijkt, reikt het spookachtige wit van de vingers van dode mannen in de stroming om deeltjes zoöplankton en andere stukjes voedzaam organisch materiaal op te vangen. Dit zijn tenslotte zeer rijke zeeën die evenveel leven kunnen voortbrengen als welke tropische kust dan ook. Ik richtte mijn camera op een kleine botervis die ik had gezien en begon weg te klikken.
Ik was hier voor twee Simpele redenen: één: om meer duiken in Groot-Brittannië te doen, en twee: om te proberen te bewijzen dat zoveel van mijn duikvrienden ongelijk hebben in hun overtuiging dat duiken in Groot-Brittannië koud en ellendig is en dat er niets te zien is.
Sinds ik mij heb gekwalificeerd, bijna anderhalf decennium geleden, heb ik elk jaar verklaard dat ik meer duiken in Groot-Brittannië moet doen.
De club waarvan ik af en toe lid ben, Robin Hood in West Yorkshire, heeft mij zelden gezien, en bij elke reis beloof ik mezelf dat ik meer zal doen.
Clubduiken kan een prachtige mix zijn van het uitwisselen van kennis, het uitwisselen van verhalen, het leren van nieuwe vaardigheden en de oorzaak van veel gelach terwijl je zachtjes de man bespot die zijn huis achterlaat. vinnen thuis of (in mijn geval) moet lood lenen.
Ondanks de gemakkelijke toegang tot verbazingwekkende duikplekken rond onze geschiedenis- en natuurrijke kusten, zijn sommige duikers vastbesloten tegen duiken in het Verenigd Koninkrijk. Vorige week was ik met iemand aan het chatten. “Goede God, nee!” ze zei. "Ik ben een warmwaterduiker, en wat is er in vredesnaam te zien?"
Ik liet haar enkele van mijn foto's zien en ze gaf toe dat ze “verrassend mooi” waren, maar ik weet niet zeker of ik haar vooroordelen had betwist.
Vorig jaar heb ik mijn lankmoedige vriend overgehaald om tegen de ketels van Pandora te poseren om schaal en een menselijk element aan de situatie toe te voegen. foto, maar dit jaar was hij er niet mee bezig en gebruikte hij zijn zaklamp om in de ingewikkelde structuur van de ketels te kijken, op zoek naar krabben en andere beestjes.
Af en toe viel zijn straal de felrode ogen op van een fluwelen zwemmende krab – een knap en ogenschijnlijk onbevreesd beest met blauwe lijnen op zijn klauwen en scharen.
Terwijl we langzaam richting de boeg liepen, lag het wrak nog veel verder uiteen.
Een mengsel van rondhouten en dekplaten, deels bedekt met zand, bood dekking aan de gedrongen kreeften, die uitdagend met hun klauwen naar ons zwaaiden.
Er was ook behoorlijk wat moderner afval: een plastic stoel, een doorweekte oude leren voetbal en een enkele regenlaars, half bedekt door een zwervende zonnester.
Ik hield mijn ogen goed in de gaten voor monofilamenten en haken en hield me bezig met het oprapen van loodloodjes die overbleven van vistochten. Tegen het einde van de duik had ik minstens anderhalve kilo.
Er was zeker veel leven daar. Er kwam een ballan lipvis voorbij, misschien gewend aan duikers, en hoopte dat ik iets eetbaars zou verstoren. In mijn focuslicht werden de doffe olijfkleurige flanken zichtbaar als levendig rood, net zo kleurrijk als welke tropische soort dan ook.
Ik heb een mooie patch gevonden van de oranje vorm van de vingers van dode mannen (een van onze weinige soorten zachte koralen) en probeerde een aantal extreme close-upfoto's te maken. Als je ze door een macrolens bekijkt, zijn de voedende tentakels van de dieren verrassend mooi, elk met een delicate structuur. Onder kunstlicht krijgt het doffe amberkleurige vruchtvlees een warme zonsonderganggloed.
‘Niets te zien,’ dacht ik bij mezelf. “Absoluut onzin!” De Britse clubduikers weten dat dit niet waar is, en in elk verslag van een clubtrip wordt melding gemaakt van “goed visleven” of “veel lobby’s”. Toch ben ik uit het oog verloren hoeveel mensen ik heb gesproken op liveaboards, die niet van plan waren de wateren een paar kilometer van hun eigen huis te verkennen.
“Er zit meer biomassa in onze zeeën dan hier”, zou ik tegen twijfelende Britten kunnen zeggen, terwijl we voor anker liggen boven een koraalrif. ‘Heb je ooit door een bed van kelp gezwommen?’ Ze huiveren bij de gedachte eraan.
Oké, het duiken is relatief kouder, maar daar zijn droogpakken en handschoenen voor.
Ik had een cilinder van 15 liter en een bijgevulde pony voor deze duik van 22 meter, en mijn buddy en ik hielden onze no-deco-limiet nauwlettend in de gaten terwijl we teruggingen naar het schot. Ons duikprofiel zou emmervormig zijn. Ik had nog steeds niets bijzonders en zo gedetailleerd, delicaat en prachtig gefotografeerd als je in een tropische zee zou aantreffen, wat mijn doel was.
Het lood in mijn BC-zak was een prima souvenir en ik had foto's van een paar krabben, een paar mooie pluizige anemonen en een kopje koraal, maar ik wilde meer.
Toen, uit de iets meer verstoorde wateren achtergelaten door een andere duiker die ook op weg was naar de opnamelijn, pikten mijn focuslichten een dekplaat op die bedekt was met een levendige korstvormende spons, helderrood in het licht. En daar, ongetwijfeld grazend van zijn dunne maaltijd, lag mijn eerste Britse naaktslak: de toepasselijk genaamde violette zeeslak.
Flabellina pedata is, om wetenschappelijk accuraat te zijn, net zo kleurrijk als de gewone naam aangeeft: roze-paars met witte punten aan de cerata-uitsteeksels langs zijn lichaam.
Ik zou gemakkelijk een fascinatie kunnen ontwikkelen voor deze kleurrijke en buitenaardse kleine klodders, en nu moet ik Nudibranch City hebben bereikt, want daar in de duisternis, zwervend over een stukje van de koloniale bryozo-hoornwrack, was nog een nudi, deze keer de nog meer met de prachtige naam Janolus cristatus, de kristallen zeeslak.
Ik positioneerde mezelf om een foto te maken en zorgde ervoor dat ik nergens tegenaan botste of een stroming veroorzaakte die het kleine beestje in de duisternis zou wegblazen. Ik naderde langzaam het 5 cm lange dier en gebruikte mijn focuslicht om zijn bijna volledig doorschijnende lichaam te verlichten.
Kristal is een perfecte naam voor dit dier. Elk van de gezwollen uitziende cerata is voorzien van een blauwachtig wit pigment dat een beetje oplicht in fakkellicht.
Terwijl ik foto's maakte, dacht ik steeds aan uitdrukkingen als 'juweel in de duisternis' en 'ruwe diamant', maar wat zouden die warmwaterduikers zeggen als ze zoiets moois en delicaat te zien kregen?
Ik wed dat de meesten niet zullen geloven dat nudi's veel voorkomen aan de Britse kust.
Binnenkort, van mijn vriend computer, iets conservatiever dan de mijne, suggereerde dat we zouden stijgen. We waren dicht bij de afgesproken hoeveelheid gas waarmee we de bodem moesten verlaten, en begonnen aan onze langzame klim langs de schotlijn.
De groene tint van het water werd duidelijker naarmate het lichtniveau toenam en met een beetje moeite kon ik een rijkdom aan drijvende levensvormen onderscheiden – kleine maangeleien, zeekruisbessen waarvan de kloppende trilhaartjes een regenboogeffect creëerden, en een enorme leeuwenmanengelei die recht op mij afkwam.
Ik stond op mijn veiligheidsstop, met duikers boven en mijn maatje beneden, dus ik moest deze meenemen voor het team, aangezien zijn tentakels aan het touw en mijn armen bleven haken, en vervolgens zachtjes over mijn bovenlip en blootliggende kin streek.
Ik vloekte een beetje toen we aan de oppervlakte kwamen en wachtte tot de boot onze kant op kwam terwijl we aan een lijn van de boei hingen.
De steken waren het waard. Azijn van een clubgenoot hielp enorm, net als de warme koffie en een pakje fietsen – mijn club heeft iets met chocolade Hobnobs!
Ik was ook heerlijk warm, comfortabel en in het bezit van een geheugenkaart vol vrolijke beelden. Ik had alles gefotografeerd, van koralen tot naaktslakken, kleurrijke lipvissen tot twaalfpuntige zonnesterren.
Niemand zou moeten duiken als hij zich niet op zijn gemak voelt, maar negeer alsjeblieft niet de verbazingwekkende kusten en kustlijnen van Groot-Brittannië alleen maar omdat iemand je ooit vertelde dat het koud is en dat er niets is.
We moeten deze mythe ontkrachten – oh, en de koekjes zijn ook beter.
Verscheen in DIVER oktober 2016
