Oman: Een verborgen duikjuweeltje

Egypte en Jordanië zijn misschien wel de automatische eerste gedachten als het gaat om duiken in het Midden-Oosten, maar de pure kwaliteit van duiken voor de kust van Oman suggereert dat dit nooit over het hoofd mag worden gezien, zegt MARK EVANS

Het Sultanaat van Oman, de oudste onafhankelijke staat in de Arabische wereld, is doorgaans niet de eerste gedachte van duikers die op zoek zijn naar duikavonturen in het Midden-Oosten, en dit lijkt jammer, gezien wat het te bieden heeft. Het heeft een zich voortdurend ontwikkelende toeristische infrastructuur, een breed scala aan activiteiten en attracties op de top voor niet-duikers en duikers op hun “droge dagen”. Het wordt ook goed bediend als het gaat om vluchten vanuit Groot-Brittannië en het vasteland van Europa. 

Bezoekende duikers worden verwend doordat het land beschikt over ruim 1,700 km kustlijn die grenst aan drie zeeën – de Arabische of Perzische Golf, de Golf van Oman en de Arabische Zee – er slechts een handvol duikcentra en liveaboards die daar actief zijn, dus drukte op duikplekken hoeft nooit een probleem te zijn. Verwacht geen zichtbaarheid in de Rode Zee, maar bereid je voor op het feit dat je versteld zult staan ​​van de enorme hoeveelheid en diversiteit aan zeeleven.

De Daymaniyats

Een van de onbetwiste onderwaterjuwelen van Oman is het nationale natuurreservaat van de Daymaniyat-eilanden. Deze verzameling van negen dorre, winderige eilanden, verspreid over 50 km in drie groepen en ten noorden van de hoofdstad Muscat, biedt een aantal van de beste duiken in de regio, met als hoogtepunt duiken sites zijn Aquarium, Garden of Eden, Three Sisters en Hayut Run.

Aquarium doet zijn naam ruimschoots eer aan, en er zijn vaak zoveel scholen snapper, groepen Arabische en keizerlijke maanvissen, hordes vleermuisvissen, honingraatmurenen, anemoonvissen en schildpadden dat je het gevoel krijgt alsof je in een gigantische vistank.

Het is ook niet alleen het zeeleven dat de Daymaniyats zo'n geweldige ervaring maakt; de onderwater topografie is ook uniek. Naast harde en zachte koralen, afgewisseld met levendige sponzen, zijn sommige rotsformaties spectaculair. Doorzwemmen, overhangen, hoeken en gaten maken het rif meer dan alleen interessant.

Musandam-schiereiland

Vaak toegankelijk via liveaboard maar in toenemende mate door landoperaties is het ruige, bergachtige schiereiland Musandam een ​​bizar voorstel, omdat het tot Oman behoort, maar door een 70 km lange strook van de Verenigde Arabische Emiraten van de rest van het land wordt gescheiden.

Je kunt walvishaaien tegenkomen in de Straat van Hormuz – een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld – en daar genieten van fantastische muur- en stromingsduiken, gekenmerkt door de bijzondere, levendige paarse koralen die veel voorkomen in de wateren van Oman, maar nergens anders.

Fahal-eiland

Fahal Island – ook bekend als Shark Island – ligt op 4 km van het populairste toeristenstrand van Muscat en is een grote rotspartij met verschillende duikplekken, variërend van ondiepe riffen tot L-vormige grotten/doorzwemmen, een sleepboot en binnenschip op 30 meter diepte, en diepe riffen op 40 meter en meer.

Adelaarsroggen varen vaak over deze wateren, grote roggen loungen op de bodem en verschillende soorten haaien (vandaar de naam van het eiland!) noemen deze wateren hun thuis. Kijk uit naar citroen-, grijze rif-, witpuntrif- en zwartpunthaaien bij Fahal.

Bandar Khayran

De andere populaire optie vanuit Muscat is Bandar Khayran, die veel beschutte baaien en koraalriffen heeft die goed geschikt zijn voor duikers van alle niveaus. Een populaire plek in deze regio is de troepentransporteur en tanktransporteur Al Munassir, dat in 2003 opzettelijk door de Koninklijke Marine van Oman tot zinken werd gebracht als kunstmatig rif.

Dit wrak van 84 meter bevindt zich op een diepte van slechts 26-30 meter, reikt tot op 8 meter van het oppervlak, en is zwaar gekoloniseerd met korstvormende zeegroei, algen, sponzen en koralen. Scholen vissen zwermen in en rond de dekken, en het wordt soms bezocht door grotere pelagische soorten, waaronder haaien en schildpadden.

Salalah

Ongeveer 1,000 km ten zuiden van Muscat, in de regio Dhofar, bieden beschutte baaien met uitzicht op verlaten stranden en dramatische bergketens ongerepte koraalriffen vol met zeeleven, en in de zomermaanden is het ook mogelijk om kleine kelpbossen vol jonge exemplaren te verkennen.

Dit gebied kan worden beïnvloed door de weersomstandigheden, maar als je het goed doet, kun je genieten van enkele van de meest afgelegen en ongerepte koraalriffen ter wereld.

Het Sultanaat van Oman wordt langzaam maar zeker geaccepteerd op de toeristische kaart, maar het moet nog een hotspot worden – en moge dit nog lang zo blijven, want dat geeft je de kans om het “echte” Midden-Oosten te ervaren, weg van de ongebreidelde commercie , goedkope pakketdeals en dubieuze all-inclusive hotels.

De mensen zijn erg vriendelijk en oprecht blij bezoekers in hun land te mogen verwelkomen, en dat met slechts een handjevol duikcentra Het beslaat de hele kustlijn en het komt zelden voor dat je andere duikers in het water tegenkomt, vooral in Salalah.

De weersomstandigheden zijn uitstekend, maar wees gewaarschuwd dat het tijdens de zomermaanden erg heet kan worden, en vanwege de kracht van de Omani rial, het is niet de goedkoopste plek ter wereld, maar dit is een van de weinige gemakkelijk bereikbare locaties waar je het echte 'ontdekkingsreiziger'-gevoel kunt krijgen alsof je buiten de gebaande paden gaat.

Foto's door Mark Evans

Meer over Oman op Divernet: Verrassing Verrassing, Hallaniyats – een archipel die minder wordt bezocht, De stad Winchester is open