We hebben meer beïnvloeders van het ecotoerisme nodig, zegt wereldreiziger Catherine Capon – maar hoe verhoudt die rol zich tot de huidige zorgen over de CO2-voetafdruk?
“Er zijn veel influencers en bloggers in de reissector, maar relatief weinig in natuurbehoud en ecotoerisme”, zegt Catherine Capon, wanneer hem wordt gevraagd naar de uitdagingen waarmee influencers tegenwoordig worden geconfronteerd bij het veiligstellen van gesponsorde bezoeken aan toplocaties. “Ik wou dat er meer waren!”
Lees ook: Grenada: Wrak Centraal in het Caribisch gebied
Concurrentie is dus in ieder geval geen probleem voor Catherine, die gespecialiseerd is in berichtgeving over ecotoerisme in het wild en de wereld rondreist op zoek naar avonturen om volgers op haar te vermaken. YouTube kanaal. “Ik probeer me volledig te concentreren op mijn eigen expertisegebieden, namelijk ecotoerisme, natuurbehoud en duurzaamheid”, zegt ze. “Ik predik niet alleen tot de bekeerden; Ik probeer een breed publiek te bereiken door inhoud met hoge productiewaarden te creëren.”
Haar rapporten over dieren in het wild richten zich zowel op de bescherming ervan boven als onder water. Probeert ze altijd duiken te maken, waar ter wereld ze zich ook bevindt? "Ja ja ja! Zelfs als ik geen film maak over een mariene soort, voeg ik soms een paar dagen rust en ontspanning toe om op de locatie te duiken”, zegt ze.
Een PADI Reddingsduiker, begon ze zo'n 10 jaar geleden met duiken in de Rode Zee “en ik weet echt niet waarom het zo lang duurde om het te leren. Als ik mijn tijd weer zou kunnen hebben, zou ik het in mijn tienerjaren hebben geleerd. Voor mij draait het allemaal om de ontmoetingen met wilde dieren, en ik duik net zo graag aan de polen als in de tropen.”
Meest recentelijk lag de nadruk op duiken in warm water. “Ik had eigenlijk niet veel in het Caribisch gebied gedoken, dus misschien was ik wel verwend met Grenada en Carriacou”, zegt ze. “Verbluffende scheepswrakken, rijkgekleurde riffen en het beroemde onderwaterbeeldenpark bieden een groot aantal locaties voor alle duikers.
“De met apen gevulde regenwouden van Grenada zijn vol natuurlijke schoonheid, maar ik geloof dat het het zeeleven rond Grenada is dat de meerderheid van de ecotoeristen aantrekt.”
Dus hoe presteerde de bestemming op het gebied van de bescherming van het milieu, vergeleken met andere bestemmingen die Catherine heeft bezocht? “Grenada neemt duurzaamheid zeer serieus. Van baanbrekende kunstmatige rifprojecten tot lokale gerechten: het eiland zorgt ervoor dat zijn schoonheid nog generaties lang ongerept blijft.”
Het zijn het soort enthousiaste citaten waar elk toeristenbureau blij mee is. Voor de meeste duikers scoort Grenada vanwege de vele scheepswrakken, die er in alle soorten en maten zijn, tot aan de machtigen toe Bianca C voering. Van welke site heeft ze het meest genoten? “Dat is hetzelfde als vragen wat mijn favoriete dier is! Elke wraklocatie die ik bezocht, heeft zijn eigen unieke schoonheid. En als je Grenada bezoekt, raad ik je ten zeerste aan om ook een paar dagen te gaan duiken in Carriacou.”
Mieren kijken
Er was een tekort aan wilde dieren toen Catherine opgroeide. “Ik ben geboren en getogen in Londen, misschien wel zo ver verwijderd van de natuur als maar mogelijk is”, zegt ze. “Als kind herinner ik me dat ik ernaar verlangde om buiten te zijn, maar mijn keuzes waren vrij beperkt.
“Van jongs af aan was ik geobsedeerd door de natuur. Mijn moeder merkte dat ik urenlang naar mieren zat te kijken, en ze hielp deze aangeboren fascinatie in mij te voeden door mij kennis te laten maken met natuurdocumentaires. Als kind was het mijn grootste vreugde om via film over de planeet te reizen en te leren over de schoonheid en majesteit van de planeet.
“Toen ik eenmaal begon te werken, denk ik dat ik met opzet een carrière heb gekozen waarmee ik aan de menselijke dierentuin kon ontsnappen. Ik voelde me altijd het meest kalm en gelukkig, weg van de grote steden en midden in de natuur.”
Catherine studeerde zoölogie aan het Imperial College in Londen, “waar ik graag de theorie leerde, maar er echt naar verlangde de fauna die ik bestudeerde in het wild te zien. Ik ging op mijn eerste expeditie naar de nevelwouden van Honduras om vleermuizen te bestuderen en het was gedurende deze tijd, omringd door een ongerept ecosysteem, dat ik wist dat ik mijn leven moest wijden aan de bescherming van bedreigde diersoorten en biodiversiteit.
“In plaats van in de onderzoeksacademie te blijven, droomde ik ervan grote en belangrijke boodschappen over de natuurlijke wereld aan de massa over te brengen.”
Haar eerste baan na haar afstuderen was als onderzoeker bij de Science and Natural History Units van de BBC, “en mijn carrièrepad ontvouwde zich rond het maken van films, duurzaamheidsmarketing en digitaal media. Ik had het geluk om de technieken on the job te leren.”
Catherine zegt dat ze als zelfbenoemde eco-avonturier het eenvoudige leven opzoekt als ze op reis is. "Ik zou altijd een authentieke en avontuurlijke reis verkiezen boven een puur luxe reis", zegt ze.
Licht reizen is natuurlijk niet altijd gemakkelijk voor duikers, vooral niet als er camera-uitrusting aan de persoonlijke duikuitrusting wordt toegevoegd. “Ik ben een ambassadeur voor Fourth Element en ben dol op de uitrusting en ethiek ervan. Ik gebruik een Halcyon BC en register systeem, dat supercomfortabel is. Ik geef er absoluut de voorkeur aan om mijn eigen uitrusting te gebruiken, maar soms laat mijn toegestane bagage mij dat niet toe!”
Zeeleeuwvreugde
Twee elementen hebben de afgelopen jaren een deuk in Catherine’s reislust geslagen: het moederschap en Covid-19. “In mijn leven vóór de kinderen reisde ik meerdere keren per jaar, en meestal bracht ik zo’n 10 tot 14 dagen door op elke bestemming. Reizen is voor mij nu iets lastiger, maar ik probeer nog steeds zo’n vier keer per jaar weg te komen.
“Ik heb een zeer ondersteunende familie en geloof dat mijn kinderen profiteren van mijn avonturen en passie.”
De pandemie was een andere zaak. “Vanuit persoonlijk perspectief voelde het alsof een enorme bron van mijn vreugde en doel uit mijn leven was verwijderd toen ik niet meer kon reizen. Ik ben me ervan bewust dat deze ontberingen triviaal waren vergeleken met de moeilijkheden waar velen mee te kampen hadden – maar mijn geestelijke gezondheid ging wel achteruit. Ik ben zo dankbaar dat ik nu weer kan reizen.”
Gevraagd naar haar bijzondere duikervaring, zegt Catherine dat het een moeilijke keuze is, maar “de leukste duik die ik ooit heb gehad was bij Isla los Islotes in Mexico, waar ik met de zeeleeuwen heb gedoken. Ze zijn zo speels en boeiend – ik had daar de hele dag kunnen blijven.”
Haar ergste ervaring deed ze op tijdens het diepkooiduiken met grote witte haaien bij het eiland Guadalupe in Mexico – en het waren niet de haaien die het probleem vormden. “Ik was tijdens de reis erg verkouden en kon mijn oren in de kooi niet klaren. De kooi-operator voelde echter niet dat ik aan het touw schudde om de afdaling te stoppen en ik beschadigde mijn trommelvliezen.”
Van nature nieuwsgierig
Tegenwoordig is er een vraag waarmee alle duikreizigers worden geconfronteerd, niet in de laatste plaats iemand als Catherine Capon, wiens missie het is om mensen te inspireren om bestemmingen voor wilde dieren te kiezen voor hun vakantie. Dergelijke locaties zijn vaak langeafstandsvluchten, dus hoe rijmt dat met de trend om het reizen te beperken omwille van het milieu?
“Deze vraag wordt mij vaak gesteld”, zegt ze. “Ik geloof dat mensen van nature nieuwsgierig zijn en altijd zullen reizen. In een ideale wereld zouden we dit op een koolstofvrije manier kunnen doen, maar voor het budget en de vrije tijd van de meeste mensen is vliegreizen meestal de enige optie.
“Het verkiezen van ecotoerisme boven massatoerisme is de ruil die ik bij mensen hoop te inspireren. Ik geloof dat verantwoord ecotoerisme het beste instrument is dat we hebben om bedreigde diersoorten en natuurgebieden te beschermen.
“Het geld dat je uitgeeft aan reizen om wilde dieren te zien, zal ervoor zorgen dat die dieren levend meer waard zijn dan dood. Lokale gemeenschappen zullen profiteren van de toeristen die op bezoek komen en dit zal zaken als illegale stroperij, overbevissing, ontbossing en de handel in bushmeat voorkomen.
“Het belangrijkste is om licht te reizen en ervoor te zorgen dat de lokale gemeenschap profiteert van uw verblijf.” Ze compenseert haar eigen ecologische voetafdruk door zich te abonneren op bedrijven voor de verwijdering van koolstofdioxide (CDR), waaronder Climeworks (directe luchtafvang) en Treedom (bebossing). “Ik eet ook plantaardig”, voegt ze eraan toe.
CO2 compensaties gesorteerd, wat staat er op Catherine’s lijst met duikbestemmingen? ‘Ik ga eigenlijk terug naar Grenada vanwege het Dive & Conservation Festival binnenkort, en ik kan niet wachten om daar weer het water in te gaan. Socorro, Raja Ampat en Ningaloo staan allemaal op mijn bucketlist – die langer wordt, niet korter!” Vind meer op Het YouTube-kanaal van Catherine Capon.
Meer over Grenada & Carriacou op Divernet: Op doortocht waar ze weten hoe ze een show moeten opzetten
