Ontdek de onderwaterwonderen en duiktraining van Koh Tao

AL HORNSBY gaat naar het eiland Koh Tao in Thailand en is aangenaam verrast door de rijke diversiteit aan onderwaterervaringen – evenals de professionele duiker opleiding aangeboden

Om een ​​aantal redenen wordt het kleine eiland Koh Tao voor de oostkust van Thailand beschouwd als een van de meest populaire Thaise resortbestemmingen. Net als veel andere eilanden in het land heeft het een reputatie van plezier en feesten – het is tenslotte een van de maandelijkse ‘Full Moon Party’-eilanden – maar het heeft nog andere attracties te bieden, niet in de laatste plaats onder water.

De menigte, grotendeels Europees en Aziatisch, bestaat meer uit een mix van jonge en wat oudere mensen dan op de meeste andere eilanden, omdat er veel terugkerende reizigers zijn die er voor het eerst kwamen toen ze nog op de universiteit zaten en die nu terugkomen met hun families.

Lees ook: Gedeporteerde duiker keert terug, maar krijgt te maken met een aanklacht tegen zeenaald

Hoewel er geen tekort is aan geweldige bars, restaurants en nachtclubs, heeft Koh Tao een schone, ontspannen sfeer die aansluit bij de schoonheid van de natuurlijke, tropische eilandomgeving.

En hoewel de geologie van granietblokken en de steile berghellingen van Koh Tao een aantrekkelijk landschap creëren voor wandelaars en klimmers, zijn de grootste recreatieve trekpleisters van het eiland het duiken en snorkelen. De naam betekent Schildpaddeneiland en het is een kraamkamer voor vaak geziene groenvogels en karetschildpadden. De stranden en wateren aan de kust bieden verrassend levendige en gevarieerde duikplekken. 

Top opleiding

Ondanks de kleine omvang van Koh Tao – het beslaat slechts 21 vierkante kilometer, en een groot deel van de dunbevolkte berghellingen – is het een van de beste duiklocaties gewordenopleiding locaties in de wereld, waarbij elk jaar duizenden mensen genieten van PADI Discover Scuba-ervaringen en hun vaardigheden opdoen Open Water Duikercertificeringen, en verder gaan Geavanceerd open water en andere niveaus van voortgezet onderwijs.

Als klap op de vuurpijl is het een van de hoogste professionele duikniveaus geworden opleiding centra, en beweert elk jaar meer divemasters en instructeurs te hebben opgeleid dan enig ander eiland.

Wanneer je Koh Tao voor de eerste keer bezoekt, vraag je je misschien af ​​hoe het zich op deze manier heeft kunnen ontwikkelen. Welnu, het helpt dat het een aantal uitstekende, vooruitstrevende duikoperators heeft die het natuurlijk en gemakkelijk laten lijken om je duiker uit te breiden opleiding terwijl je elke dag geniet van duiken; betaalbare prijzen; en een doordringende, rustige, tropische schoonheid.

Het geheim ervan wordt echter vaak onderbelicht bij het bespreken van Koh Tao, en dat is de buitengewone kwaliteit en diversiteit van het duiken. 

Er werd gepraat

Omdat ik het geluk heb veel duikbestemmingen te mogen bezoeken, begint mijn welkom in een nieuw gebied meestal met verhalen over hoe ongelooflijk het duiken is, met al het leven en de wonderen die we zullen zien – beweringen die vrijwel altijd kloppen en waar ik zeker van ben blij te horen.

Koh Tao was echter anders. De houding was veel gereserveerder en conservatiever en ik kreeg de eerste indruk dat het duiken erg leuk zou zijn, maar niets om over naar huis te schrijven.

Als dit zo ontworpen was (en ik denk niet dat het zo was), om mij in bescheiden verwachtingen te laten sussen terwijl ik wist dat ik weggeblazen zou worden zodra ik het water raakte, moet ik zeggen dat het werkte. Ik kan eerlijk zeggen dat ik nog nooit zo verrast ben geweest door de rijkdom en diversiteit van een nieuwe duiklocatie als bij Koh Tao. 

De omgeving was dramatisch en boordevol leven, een ervaring van mariene soorten op parade in een unieke omgeving. Hier zijn slechts enkele van de toegankelijke duikplekken, bij wijze van voorbeeld:

Sail Rock

Deze plek ligt in feite op twee uur varen, maar er wordt regelmatig gedoken. Sail Rock ligt erin open water tussen Koh Tao en Koh Phangan en is een ijsbergvormig, met leven bedekt hoogtepunt, met omliggende extra ondergedompelde toppen, die steil oprijzen vanaf een zandbodem van 45 meter.

Hoewel het beroemd is om zijn kronkelende, goed verlichte schoorsteen die zich uitstrekt van 18 meter tot binnen 5 meter van het oppervlak, was de bijzondere magie van Sail Rock voor mij de overvloedige verzameling zeeleven, met enorme scholen vissen en in het algemeen ook grote solitaire soorten. zeer goed zicht (de week dat ik op Koh Tao was, varieerde het tussen de 15 en 40 meter). 

Tijdens mijn twee duiken daar fotografeerde ik verschillende soorten grote tandbaarzen, evenals grote scholen zwaardvissen; een enorme zwerm geelvintonige barracuda's, even later gevolgd door een school pickhandle-barracuda's. Kort daarna werd ik omhuld door blauw omlijnde barracuda's en er waren ook enorme scholen geelstaart-scad, allemaal rond de gigantische torenspits.

Wat we niet zagen waren walvishaaien, waarvan ons werd verteld dat ze er regelmatig aanwezig waren – hoewel Koh Tao dat slechts een paar uur later bewaarde.

Zuidwestelijke Pinnacle

De derde duik van onze dagtocht naar Sail Rock was op een prachtige plek die bekend staat als South-west Pinnacle (je raadt het al, ten zuidwesten van Koh Tao). Een groep van zeven onderwaterpieken en -ruggen die zich uitstrekken van 30 meter tot binnen 5 meter van het oppervlak. Dit is een gevarieerd, indrukwekkend gebied, met grote stukken anemonen die de rotswanden bedekken, de meeste met roze anemoonvissen, en met veel kleine groepen Javaanse vissen. konijnenvissen die rondscharrelen.

Hoe mooi en interessant dit alles ook was, het was echter de 8 meter lange walvishaai die echt onze aandacht trok. Tijdens onze 45 minuten durende duik maakte deze enorme haai vier of vijf snelle passen – en wat een ongelooflijk gezicht was het, vooral in deze unieke omgeving.

Het scheepswrak van Sattakut

Niet ver van de westelijke oever van Koh Tao doken we op een heel interessant scheepswrak, de Sattut. Deze 48 meter lange US Navy LCI (landingsvaartuig, infanterie) zag tijdens de Tweede Wereldoorlog veel actie in het Pacifische gebied en werd na de oorlog een onderdeel van de Thaise marine.

Het wrak is in 2011 als duiklocatie tot zinken gebracht en ligt met de achtersteven op 30 meter, de boeg op 26 meter en de brug op 18 meter. De twee kanonnen zijn er nog steeds, waarvan het meest dramatische het 76 mm boogkanon is.

Rond het wrak zagen we roggen in het zand en gigantische tandbaarzen, zoetlipvissen en verschillende soorten snappers die zich verzamelden rond het dek en de bovenbouw. Penetraties waren mogelijk voor degenen onder ons met de juiste certificeringen.

Chumphon-hoogtepunt

Elke bestemming heeft zijn favoriete duik en voor mij, hoe leuk mijn duiken rond Koh Tao ook waren geweest, staat de finale nu in mijn lijst met favoriete duiklocaties aller tijden.

Dit was een lange, onder water gelegen toppunt aan de noordwestelijke punt van het eiland. Chumphon stijgt op van een zand-/puinbodem van 40 meter tot op 14 meter van het oppervlak en is de personificatie van drama.

We lieten ons vallen op een enorm panorama van bergruggen en torenspitsen die zich in schijnbaar alle richtingen naar buiten uitstrekten, duizelingwekkend complex in het 35 meter hoge en kristalblauwe water. 

De oppervlakken van de rotsen waren versierd met grote gorgonen, zwarte koraalstruiken en sponzen. Het meest spectaculair waren echter de ogenschijnlijke hectares aan hellingen die volledig bedekt waren met enorme smaragd-, goud- en violetkleurige anemonen. Enorme scholen flitsend heldere geelbandfusiliers wervelden boven hen allemaal, wat allemaal zorgde voor een tafereel dat bijna onbeschrijfelijk was. 

Terwijl we rondliepen, vonden we grote bruingemarmerde tandbaarzen, koraalkabeljauwen en groepen gigantische zoetlipvissen. Op een plek op de zandbodem bewoog een grote school inktvissen zich rond, op jacht over het zand.

En alsof we de duik niet rustig willen laten eindigen, begint een groep van vier jonge Afrikaanse pompano's tijdens onze veiligheidsstop snelle, flitsende passages op ons af te komen, waarbij een van hen periodiek zijn 'streamer'-draadvinnen uitsteekt. weergeven, voordat u ze onmiddellijk intrekt.

Minutenlang volgde ik ze door mijn zoeker, herhaaldelijk schietend, in een poging de milliseconde van het scherm vast te leggen zonder te kunnen zeggen of ik het ooit had opgemerkt of niet. Later, op de boot en toen ik goed naar mijn foto's keek, verscheen er een ongewone foto van de vier chroomkleurige pompano's, waarvan de grootste in het midden volledig zichtbaar was.

Mijn korte bezoek aan Koh Tao had een aantal bijzondere verrassingen met zich meegebracht. 

PROBEREN IN KOH TAO

Sairee Cottage Resort, gelegen langs het water op Koh Tao's meest populaire gebied Sairee Beach, wordt beschouwd als een eilandpionier. Veel lokale professionals zijn er op een bepaald moment in hun carrière mee in verband gebracht, of ze nu ontvingen opleiding, daar werken of wonen – vroeger voor ongeveer de prijs van een burger per nacht!

Tegenwoordig is het nog steeds een vast onderdeel van de duikscene op Koh Tao, en heeft het zich ontwikkeld tot een modern resort, maar zonder iets van zijn ongedwongen charme op het zand te verliezen. 

Het resort heeft een duikcentrum, een trainingszwembad en klaslokalen, wifi en de andere voorzieningen die moderne reizigers verwachten, samen met verschillende restaurants rondom het pand en nog veel meer die op korte loopafstand bereikbaar zijn. De accommodatie bestaat uit strand- en tuinbungalows, zwembad- en tuinkamers en een comfortabele slaapzaal (inbegrepen in de prijs van Go Pro-trainingsprogramma's).

De PADI 5* IDC combineert plezierduikaanbiedingen met duik- en snorkeltrainingsprogramma's. Een aanzienlijk percentage daarvan open water-gecertificeerde gasten begonnen eenvoudigweg met plezierduiken, maar besloten dat ze tegen het einde van een verblijf van een week hun Advanced OWD-inloggegevens en nog veel meer konden verdienen.

Duikers die geïnteresseerd zijn om pro te worden, zoeken de vereiste PADI Dive Master en instructeur Ontwikkelingscursussen, maar ook stage- en mentorprogramma's die helpen bij het opbouwen van praktijkervaring. De GoPro PADI instructeur programma wordt geleid door Platinum Course Director Marcel van den Berg, die samen met zijn IDC-staf praktijkgerichte programma's met veel aandacht uitvoert die hoge cijfers krijgen van hun kandidaten.

Open Water Scuba Instructors kunnen doorgaan met het Master Scuba Diver Trainer-programma, waarin niet alleen les wordt gegeven aan de vijf instructeur specialisaties vereist, maar geeft de OWSI's ook de mogelijkheid om de 25 duikers die nodig zijn voor MSDT-certificering te onderwijzen en te brevetteren. Dit kan in ongeveer twee weken worden bereikt, hoewel het volledige stageprogramma maximaal zes weken kan duren, waardoor kandidaten aanzienlijke training- en leservaring krijgen voordat ze de duikindustrie betreden.

Recreatieve duikers die geïnteresseerd zijn in het volgen van een dergelijke professionele training – of die gewoon bij het centrum willen blijven duiken – kunnen het bezoeken Duiken in Sairee Cottage site.

Foto's door Al Hornsby

Ook op Divernet: Similan-eilanden: duiken in de zee van een miljoen sterren, ‘Ik was aan het wrakzoeken toen onze duikboot zonk’, De scheepsbel