Moeten reizende duikers een uitstekende duikbestemming van hun plek schrappen? vakantievilla verlanglijstje nadat een natuurkracht als een orkaan zijn ergste werk heeft gedaan? Nee, controleer eerst de feiten, suggereert LISA COLLINS – misschien mis je gewoon een truc
IN HET BEGIN Tijdens een workshop die ik begin september in Indonesië gaf, gaf een van de gasten commentaar op het potentieel verwoestende voorspelde pad dat orkaan Irma door het Caribisch gebied leek te volgen.
Ik was al twee dagen op reis en had geen contact meer, dus ik had geen idee van deze orkaan. Als eigenaar van een pand in Providenciales (Provo, zoals de lokale bevolking het noemt), een eiland in de Turks- en Caicoseilanden (TCI), en met veel vrienden daar, bracht ik slapeloze nachten door met het volgen van de verwoestingen toen de orkaan van categorie 5 een gruwelijke strook doorsneed door een groot deel van het Caribisch gebied.
De eilandenketen waaruit TCI bestaat, bevindt zich onder de Bahama's en ten noorden van de Dominicaanse Republiek. Het zijn het soort plaatsen die voorkomen in luxe reismagazines en advertenties voor droomvakanties, met perfecte witte zandstranden en turquoise water.
Ik wachtte gespannen op nieuws over het eiland in de uren nadat het oog er rechtstreeks overheen was gegaan. Langzaam checkten vrienden in en werden er foto's geplaatst. Ik was geschokt toen ik een luchtfoto van Provo zag, genomen per satelliet en die het verschil liet zien in de kustlijn en het rif in de 48 uur vóór en nadat de orkaan had toegeslagen.
Negentig procent van het eiland zat zonder stroom en veel gemeenschappen werden weggevaagd, met wijdverbreide structurele schade. Gelukkig stierf niemand of raakte ernstig gewond, hoewel velen dakloos raakten.
Mijn eigen eigendommen raakten zwaar beschadigd en toen er eindelijk foto's van mijn buren doorkwamen, werd de kracht van de storm duidelijk.
De eilandbewoners en bewoners van de TCI zijn van nature buitengewoon veerkrachtig. Ze zijn sterk en steunen elkaar, en de hele gemeenschap heeft mensen die minder geluk hebben of zwaarder beschadigde eigendommen hebben geholpen hun leven weer op de rails te krijgen. Binnen enkele dagen na de orkanen klonk de krachtige boodschap “WIJ ZIJN OPEN!” vond weerklank via sociale media en platforms voor toeristische websites, met foto's en video's die werden gepost met de prachtige witte stranden en het turquoise water dat synoniem is met de Turks- en Caicoseilanden.
De meeste resorts op Provo, het belangrijkste toeristeneiland, hebben de noodzakelijke reparaties onmiddellijk uitgevoerd en functioneren nu normaal. Provo staat bekend als culinaire hotspot, met honderden uitstekende restaurants voor zo'n klein eiland, en veel daarvan waren al snel weer open.
Toerisme is de belangrijkste bron van werkgelegenheid, en duiken is een van de meest populaire activiteiten rond TCI.
Omdat ik overal in het Caribisch gebied heb gedoken, weet ik welke schade orkanen hebben aangericht aan riffen in de hele regio, en dit was ook een punt van zorg.
Zeer intense orkanen zoals Irma en Maria kunnen golven van meer dan 20 meter genereren. Onder de oppervlakte kan wat er onder die golven gebeurt zeer destructief zijn. De gecreëerde stromingen en turbulentie kunnen tot een week aanhouden nadat de orkaan voorbij is, en de gecreëerde stromingen kunnen zich tot wel 300 meter diep uitstrekken, waardoor koraal wordt vernietigd, scheepswrakken worden afgebroken en soms zelfs worden verplaatst, en enorme hoeveelheden zand worden verplaatst. vanaf de zeebodem.
Naar mijn mening heeft TCI enkele van de beste duiklocaties in het Caribisch gebied, met verbazingwekkende zichtbaarheid, gezonde riffen, enorme aantallen vissen en haaien. Dus ik wilde natuurlijk graag weten of die riffen nog steeds tot de mooiste ter wereld behoorden, of catastrofaal hadden geleden.
Orkanen naderen de eilanden doorgaans van zuid naar zuidoost. Die delen op Irma's directe pad liepen de meeste schade op. Een van de bekendste is bij French Cay, ongeveer 18 kilometer ten zuiden van Provo. Het is een heel klein, laaggelegen eiland dat een beschermd natuurreservaat is, gelegen aan de zuidelijke muur van het Caicos Banks-barrièrerif.
Dit gebied is meer blootgesteld aan de zon dan de meeste in TCI, en produceert dus levendiger en productievere koralen. French Cay staat bekend om zijn haaien – grijze rifhaaien zijn er in overvloed tijdens bijna elke duik, waarbij af en toe citroen-, hamerhaaien, stieren- en tijgerhaaien verschijnen.
Het zicht is meestal ongelooflijk, op meer dan 40 meter afstand. De laatste keer dat ik bij French Cay dook, werden we vrijwel de hele duik gevolgd door verschillende haaien.
Gezonde, kleurrijke sponzen, zwart koraal en zeewaaiers bedekten de muur en strekten zich honderden meters naar beneden uit.
Grote scholen snapper, grunt en barracuda zwommen in het blauw. Het zonlicht stroomde naar beneden op de witte zandbodem – wat een schitterende duikplek.
DUS SPREEK IK MET Kelly Currington, die voor de Turks & Caicos liveaboard van de Aggressor Fleet werkt, om te zien hoe het French Cay was vergaan na de stormen.
Kelly was daar aan het duiken, slechts enkele dagen nadat de twee orkanen waren gepasseerd, en vertelde me dat het leek alsof er een bom was ontploft! French Cay bevond zich in het directe oog van Irma. De golven hadden het koraal in puin gebroken en veel sponzen en zachte koralen waren verdwenen. Het zicht was enorm verminderd, doordat er zand op de duikstek regende.
Het goede nieuws was echter dat het zeeleven daar in overvloed aanwezig was. De orkaan had weinig gevolgen voor de haaien en vissen, afgezien van een duidelijke toename van het aantal koraalduivels.
Deze waren duidelijk uit diepere wateren, waarvan bekend is dat ze bewonen, naar boven gehaald door de opwellende stromingen die door de stormen werden veroorzaakt. Clare en Alan Jardine, eigenaren van Dive Provo, vertelden me dat ze er niet in waren geslaagd om French Cay te bereiken omdat de omstandigheden niet ideaal waren voor dagboten, maar dat ze vanaf half oktober begonnen waren met duiken in lokale gebieden.
De meeste resorts zijn feitelijk van begin september tot half oktober gesloten om tijdens het rustige seizoen reparaties en verbeteringen uit te voeren, dus het was geen verrassing dat het duiken nog maar net was hervat.
CLARE GAF ME het zeer bemoedigende nieuws dat de belangrijkste duikgebieden rond Provo voor dagboten, West Caicos en North-West Point, onbeschadigd waren en het ongelooflijk goed leken te hebben gedaan.
Het zicht was wisselend maar overwegend goed. Het zeeleven was op beide plaatsen normaal (er zijn verschillende duikplekken op beide locaties).
Ik heb vele malen in beide gebieden gedoken en ben dol op de locaties daar. Ook hier zijn er haaien in overvloed, de koralen zijn gezond, kleurrijk en overvloedig en er is altijd genoeg zeeleven. De duiken in beide gebieden zijn muurduiken en behoren tot de mooiste en gemakkelijkste die ik ooit heb gedaan.
Met een heldere, warme zee, een witte zandbodem en een enorm scala aan contrasterende kleuren met fel oranje, roze, rode en gele sponzen, paarse zeewaaiers, scholen geelgestreepte snappers, koraaltandbaarzen en regenbooglopers, brengt het duiken daar altijd een gevoel van vrede en tevredenheid.
Sanbore Channel is een ander favoriet duikgebied van mij, met twee even spectaculaire duikplekken, terwijl Tons Of Sponge een mooie duik is langs een muur die begint op ongeveer 12 meter onder de ligplaats.
Vol met zachte koralen en vissen, is het altijd een plek om Caribische rifhaaien te vinden.
Sand Chute is wederom een muurduik, met zandgeulen die vanaf de bovenkant van de muur tussen het rif naar beneden lopen. Daar worden vaak gigantische barracuda's en scholen snappers gezien. Pelagische soorten – roggen en haaien – zijn frequente bezoekers.
De laatste keer dat ik daar dook, zag ik een pijlstaartrog met een spanwijdte van 3 meter.
Ik had er nog nooit een gezien en was zowel onder de indruk als bang voor de omvang ervan, terwijl ik terugdacht aan de ongelukkige ontmoeting van Steve Irwin.
Ik had altijd in Sanbore gedoken met Steph en Bill Wallwork van AquaTCI, dus ik vroeg hen hoe het gebied door Irma was beïnvloed. Nogmaals, ik was heel blij toen ik te horen kreeg dat het helemaal niet was aangetast en nog steeds zo mooi was als altijd.
Steph vertelde me ook dat zij en Bill de afgelopen week naar French Cay waren geweest en dat ze blij was te kunnen melden dat de schade minder erg was dan aanvankelijk werd gedacht. Er lag wel puin, maar dat was neergedaald en het zicht was aanzienlijk verbeterd.
Veel van de zeefanaten bij G-Spot waren in 2008 achter de orkaan Ike aangegaan om te worden vervangen door zwart koraal, en volgens Kelly was dit beschadigd.
Misschien was dit de manier waarop de natuur met regeneratie omging, en zal er binnenkort iets anders in de plaats beginnen te groeien.
Double D leek minder beschadigd te zijn, zonder duidelijk effect op het zeeleven. Steph meldde ook dat North-West Point en West Caicos weinig zichtbare schade vertoonden en dat er, zoals normaal, voldoende visactiviteit was.
Thunderdome is een zeer populaire site en vormde het decor voor een Franse tv-wedstrijdshow die na de eerste paar afleveringen werd stopgezet. Grote bouwwerken zijn nu kunstmatige riffen vol zeeleven geworden.
In de eigenlijke koepel bevindt zich een enorme school geelgestreepte snappers, waardoor je ze van heel dichtbij kunt bekijken.
Door langzaam dichterbij te komen en naast het bouwwerk in het zand te gaan liggen, zal de hele school naar je toe worden getrokken en binnen enkele centimeters komen om je te bekijken.
Het is echt een coole ervaring, zoveel vissen in het oog springend.
CLARE DUIKT DAAR een paar weken na de orkanen, en vertelde me dat de locaties intact waren en er bijna uitzagen alsof er geen storm was gepasseerd.
Ze was blij dat de site er bijna was
voor zichzelf, omdat het populair is bij de twee grote all-inclusive hotels die hun eigen duikactiviteiten hebben, en beide buiten het seizoen gesloten waren.
De laatste reguliere stop voor duikboten is het Grace Bay-gebied, waar de meeste hotels zich bevinden.
Zowel Aquarium als Coral Gables liggen aan een onmogelijk mooi, zacht en opvallend helder wit strand en worden gebruikt voor probeer- en opleiding Het zijn voornamelijk ervaringen, maar het zijn nog steeds mooie rustige duiken, met veel zeeleven – gigantische barracuda's, verpleegsterhaaien en schildpadden zijn frequente bezoekers.
Clare van Dive Provo meldde dat beide locaties vrijwel onaangetast waren, afgezien van de variabele zichtbaarheid, en ik zag een prachtig foto genomen van een schildpad die baadt in de zonnestralen, genomen die dag bij Coral Gables.
Het lijkt erop dat de kwaliteit van het duiken in Provo nauwelijks is aangetast, hoewel een gevolg van de stormen kan zijn dat nieuwe scheepswrakken en schatten blootgelegd hadden kunnen worden door de verplaatsing en beweging van zand.
Na het zien van Cooper's Treasure van Discovery Channel, waarin veel schatten en een enorm anker uit het Columbus-tijdperk werden gevonden voor de kust van West Caicos, zal ik zeker overwegen om de volgende keer dat ik bij TCI duik een metaaldetector mee te nemen!
|
Verscheen in DIVER januari 2018
