Er wordt altijd reikhalzend uitgekeken naar de boeken van ROD MACDONALD, en het is het detailniveau waar wrakduikliefhebbers van genieten.
Zijn nieuwste aanbod, Dive Palau: The Shipwrecks, is geen uitzondering. Dit uittreksel, over een Japans 'destroyer-moederschip' dat bekend staat om zijn baanbrekende torpedo's, geeft een voorproefje.
KAMIKAZE MARU WERD GEREGISTREERD als een civiel passagiersvrachtschip van 4950 ton bij de Osaka Iron Works in Sakurajima op 31 juli 1937 voor Todai Kisen KK uit Osaka. Ze was 365.8 voet lang met een breedte van 54.1 voet en een diepgang van 29.2 voet.
Ze werd te water gelaten en kreeg een naam op 27 december 1937, en nadat ze drijvend was uitgerust, werd ze op 17 maart 1938 voltooid. Ze had vijf zusterschepen, allemaal gebouwd in 1936-40: de Sanko Maru, Sinryu Maru, Sinsei Maru No 6, Yamahuku Maru en Tenryu Maru.
Ze werd naar modern ontwerp gebouwd als een schip met drie eilanden, een verhoogde voor- en hellende boeg, een composietbrug en een bovenbouw van de machinekamer midscheeps – en een achterstevenkasteel. Haar voorste en achterste putdekken werden toegewezen aan vrachtruimen en tussen elk paar voorste en achterste ruimen rezen doelpalen uit een masthuis. Bovenop de dwarsbalk van de doelpalen werd een topmast gemonteerd.
Kamikaze Maru werd aangedreven door een kolengestookte stoomturbine gebouwd door de Ishikawajima Shipbuilding & Engineering Co. uit Tokio. Dit gaf haar een normale kruissnelheid van 12 knopen en een maximale snelheid van 15 knopen.
Ze kon 900 ton bunkerkolen bevatten, wat haar een actieradius van 8000 zeemijl bij 12 knopen opleverde.
De eigendom van het schip werd op 1 augustus 1940 overgedragen aan Yamashita Kisen KK uit Kobe en minder dan een jaar later, op 3 juni 1941, werd het opgeëist door de Japanse Keizerlijke Marine (IJN). Ze werd verplaatst naar de Uraga Dock Co-werf in Tokio, waar op 29 juli werd begonnen met de ombouw van haar voor militair gebruik, waarbij boeg- en hekkanonnen werden gemonteerd.
Op 15 augustus werd ze beoordeeld als een hulpvernietigertender of suirai-bokan; deze werden gebruikt als moederschepen voor torpedobootjagers en torpedoboten. De verbouwingswerken werden op 30 september voltooid en ze werd toegewezen aan de 2e vloot van vice-admiraal Nobutake Kondo.
GEDURENDE HET LAATSTE DEEL VAN 1941 en tot begin 1942 Kamikaze Maru reisde naar Mako (het huidige Magong op de Pescadores-eilanden, tussen Taiwan en China), Saipan en Ponape.
Mako was een belangrijke basis voor de IJN en een opstapplaats voor de invasie van de Filippijnen.
Ze keerde terug naar Yokosuka in Japan, waar ze op 14 juli 1942 werd toegewezen aan de 11e Seaplane Tender Division en begon met het maken van aanvullingsreizen naar de Zuid-Japanse haven Kure.
In oktober 1943 werd ze opnieuw geclassificeerd als transportschip en in december 1943 vertrok ze uit Shanghai in een begeleid konvooi naar Sasebo. Begin februari 1944 bevond ze zich in Truk Lagoon, waar vrijwel onmiddellijk na de succesvolle Amerikaanse fotografische overvlucht op 4 februari 1944 IJN en koopvaardijschepen Truk begonnen te verlaten, op zoek naar elders veiligheid in het licht van een op handen zijnde vervolgaanval van de VS.
Op 12 februari 1944, slechts enkele dagen voor de invallen van Operatie Hailstone, Kamikaze Maru vertrok uit Truk naar Palau in een konvooi bestaande uit de vlootolieman IJN Sata, de tanker Hishi Maru No 2, het munitieschip Nichiro Maru en het voorraadschip Kitakami Maru, geëscorteerd door de torpedobootjager Hamanami, de onderjager Ch 30 en hulponderzeeërs. achtervolgers Takunan Maru nr. 2 en Shonan Maru nr. 5.
Op 2200 februari om 17 uur, vijf dagen na de reis en de eerste dag van Operatie Hailstone bij Truk, bevond het konvooi zich ongeveer 150 zeemijl ten noordoosten van Palau toen de Amerikaanse onderzeeër USS Sargo het onderschepte en acht torpedo's afvuurde op de hoofdprijs. , de waardevolle vlootolieman Sata van de Shiretoko-klasse. Eén torpedo trof het grote 470 voet lange schip en maakte het onklaar.
Zes minuten later vuurde USS Sargo nog twee torpedo's af op het munitieschip Nichiro Maru; één veroorzaakte een catastrofale secundaire explosie waardoor ze onmiddellijk zonk. De konvooi-escorteschepen voerden een dieptebomaanval uit op wat volgens hen twee Amerikaanse onderzeeërs waren, waardoor Sargo diep werd gedreven en het belegerde konvooi zich kon terugtrekken naar het noordwesten.
NET NA 0900 uur op 19 februari, de dag nadat Operatie Hailstone was afgerond, arriveerde het konvooi in Palau. Op 11 maart, terwijl we daar waren, Kamikaze Maru werd bevoorraad door Kitakami Maru.
Kamikaze Maru bevond zich op 30 maart nog in Palau, in het Urukthapel-eilandgebied van de westelijke lagune, toen Operatie Desecrate 1 begon.
Haar voordekruim nr. 2 was gevuld met een dodelijke lading van 30 meter lange Lance-torpedo's, en haar voorschip werd uitgebreid omgebouwd als servicefaciliteit voor dergelijke torpedo's.
Toen Desecrate 1 begon, zette ze stoom in om op gang te komen.
Omstreeks 0745 uur, toen IJN Iro net ten noorden van haar werd aangevallen, manoeuvreerde Kamikaze Maru met een snelheid van 3 knopen tussen Palau's met jungle begroeide kleine eilanden ten zuidwesten van de haven van Malakal, toen zes Curtiss Helldivers van Bunker Hill aanvielen met bommen van 1000 en 500 pond. .
Ze werd vóór de brug en midscheeps geraakt, en drie bijna-ongevallen stuurden witte waterpluimen naar de hemel.
De kracht van de explosie die door het onsamendrukbare water werd overgebracht, kromp en beschadigde haar beplating.
De klap vóór de brug veroorzaakte een aanzienlijke secundaire explosie, waardoor er brand uitbrak. Witte rook golfde hoog de lucht in – een indicatie dat er geen brandstof of benzine brandde.
Kamikaze Maru kwam tot stilstand terwijl haar bemanning vocht om het vuur onder controle te krijgen en de schade te herstellen.
Maar vlak na de middag werd ze aangevallen door Grumman Avenger-torpedobommenwerpers en ook getroffen door raketten. Aanvalsfoto's tonen haar midden- en achtergedeelten in brand, met zwarte rook die hoog de lucht in stroomt. Er wordt aangenomen dat ze kort daarna is gezonken en op ongeveer 35 meter hoogte rechtop op de bodem is blijven rusten, waarbij de punten van haar masten iets boven het oppervlak uitsteken en haar positie markeren.
Kort nadat de oorlog was geëindigd, zouden lokale bergers haar gemakkelijk toegankelijke propeller en waardevolle condensors hebben verwijderd. Enkele jaren later, in de jaren vijftig, begon Fujita Salvage met zijn commerciële bergingsactiviteiten, met plannen om het gezonken schip op te breken voor schroot.
Terwijl duikers het wrak inspecteerden, ontdekten ze dat het achterste gedeelte zwaar beschadigd was door de aanval. Ze ontdekten ook de Long Lance-torpedo's in ruim nr. 2 en een grote hoeveelheid munitie in ruim nr. 1.
Vanaf dat moment werden de bergingswerkzaamheden zeer voorzichtig uitgevoerd en werd besloten geen explosieven op het wrak te gebruiken.
De bovenbouw werd met de hand afgesneden met behulp van acetyleenfakkels – en naar verluidt werd ongeveer 1000 ton schroot opgehaald voordat Kamikaze Maru met rust werd gelaten. Enige tijd later werden enkele minder professionele bergingspogingen ondernomen door lokale bergers met behulp van explosieven – waar Fujita ervoor had gekozen dit niet te doen.
Een reeks kleine explosies vond plaats op verschillende locaties aan de boeg, langs het voorschip, de machinekamer en aan de achterkant van het schip, maar één veroorzaakte een grote secundaire explosie toen munitie op het wrak tot ontploffing kwam.
Na nog een reeks van dergelijke secundaire explosies kozen de bergers ervoor om elders te gaan werken, en de zwaar beschadigde mensen werden zwaar beschadigd Kamikaze Maru werd uiteindelijk met rust gelaten.
HET WRAK VANDAAG
Het wrak ligt aan de overkant van de heersende getijdenstroom, dus als het tij loopt, kan het zachte sediment van de zeebodem in beweging komen, waardoor het zicht wordt vertroebeld.
Er is zwaar werk verricht door bergers – dus met de kans op slecht zicht en een bewerkt wrak is dit er één voor de wrakliefhebber en niet één voor duikers die op zoek zijn naar goed zicht, fijne koralen en visleven.
Het zicht varieert afhankelijk van de getijdentoestand waarin u duikt, maar als u voorbij (of door) het slechte zicht en het beschadigde schip kunt kijken, en het kunt zien voor wat het is en was, wordt het een interessant bewijs van de oorlog en de berging werken.
Het is de moeite waard om op dit wrak te duiken en het slechte zicht te verdragen, alleen al om de boeg en torpedo's te zien. De diepte tot de zeebodem is 33 meter en het hoofddek, het hoogste punt, ligt op 28 meter.
Grote delen van het schip werden ontmanteld en geborgen; de bovenbouw werd met de hand weggesneden met acetyleenfakkels, en er is flink op het schip geschoten.
Het zal niet onopgemerkt blijven dat het meest intacte deel van het oorspronkelijke schip het voordekruim nr. 2 is, waar zich de krachtige Type 93 Long Lance-torpedo's bevinden; de bergers bleven ver weg van deze gevaarlijke wapens.
Het schip was gebouwd met een gebogen boeg met zachte neus en gebogen schaalbeplating - in tegenstelling tot de stuurpen die je op andere oudere schepen ziet. Het voorschip is gestraald en beschadigd tussen de ankerkabels en het achterste voorschot.
Het voorste deel van het schip is in wezen verdwenen van onmiddellijk achter de dekvastzetplaten naar het midden van ruim nr. 1.
De ankerlier, die zich op het voorste dek in het verwoeste gedeelte zou hebben bevonden, ontbreekt, evenals de ankers, ketting en kettingkasten – vermoedelijk allemaal naar de oppervlakte teruggevonden.
De voorste punt van de boeg, nu vrij van het schip, is gekanteld en naar voren en naar stuurboord gevallen, zodat de ronde boeg met dubbele kabelgeleiders erop nu nog maar een paar meter boven de kleibodem ligt.
De twee op het dek gemonteerde trosplaten en pijpen worden aan weerszijden van het dek geflankeerd door meerklampen en dubbele meerpalen. Er is een opening van enkele meters vanaf de ankerkabels op het boeggedeelte tot waar het achterste voorschot zou hebben gestaan – nu ook grotendeels ontbrekend – en alleen de kiel verbindt nu de twee secties. Het schip neemt op het putdek weer iets van zijn oorspronkelijke vorm aan.
HET VOORSTE DEEL van ruim nr. 1 is vernietigd – waarbij de rompplaten naar voren zijn geblazen. Het ruim is wijd open zonder luikhoofd en heeft een leeg tussendek. Het onderste gedeelte van het ruim bevat enkele dozen met munitie en houten kisten met elk twintig granaten van 250 mm.
Aan dek bevinden zich de overblijfselen van een masthuis dat tot ongeveer 1 meter boven het dek is gesloopt, en de overblijfselen van de doelpalen.
Ruim nr. 2 ligt ook wijd open en is grotendeels intact – vanwege de gevaarlijke lading van 20 tot 30 torpedo's, die nu enigszins in de war zijn maar onmogelijk te vergissen zijn.
Alleen al hun omvang is intimiderend – en als je bedenkt dat door de jaren heen, toen hun hogedruk-zuurstofcilinders uiteindelijk doorroesten, een aantal daarvan naar verluidt spontaan zijn geëxplodeerd, voelen ze zich plotseling nog bedreigender.
De meeste liggen plat op de bodem van het ruim gestapeld met hun hoofd naar achteren gericht, maar andere staan half rechtop, onder lastige hoeken door elkaar. Het lijkt erop dat verschillende zuurstofcilinders inderdaad zijn gecorrodeerd en uit elkaar zijn geblazen.
Er zijn geen kernkoppen op deze torpedo's gemonteerd. De voorkant van elke torpedo eindigt waar de kernkop zou worden bevestigd, waardoor de interne afgeronde toppen zichtbaar worden van de pk-zuurstofcilinders die voor de voortstuwing worden gebruikt.
Deze waren gemaakt van een legering van nikkel-chroom-molybdeenstaal, oorspronkelijk ontwikkeld voor pantserriemen van slagschepen.
De vorige Type 91-torpedo's hadden perslucht gebruikt als oxidatiemiddel met een interne luchtcilinder van 11 meter lang, gevuld tot ongeveer 2500-3000 psi – dezelfde druk als de huidige conventionele duikcilinders.
Perslucht liet echter een merkbaar bellenspoor achter.
De Type 93 gebruikte gecomprimeerde zuurstof als brandstofoxidatiemiddel, met een motor met natte verwarming die een brandstof zoals methanol of ethanol verbrandde om de drijvende kracht voor de dubbele tegengesteld draaiende propellers te produceren.
Gecomprimeerde zuurstof is gevaarlijk om mee om te gaan, maar IJN-ingenieurs ontdekten dat ze, door de motor van de torpedo te starten met perslucht en vervolgens geleidelijk over te schakelen op zuurstof, de explosies konden overwinnen die het gebruik ervan eerder hadden belemmerd.
Om het gebruik van pure zuurstof voor de bemanning van het schip verborgen te houden, noemden de Japanners de zuurstoftank de “secundaire luchttank”.
Omdat lucht slechts 21% zuurstof en 78% stikstof bevat, levert 100% zuurstof vijf keer zoveel oxidatiemiddel in hetzelfde tankvolume, en dit vergroot het torpedobereik aanzienlijk.
De afwezigheid van inerte stikstof resulteerde ook in de uitstoot van aanzienlijk minder uitlaatgassen – die alleen uit kooldioxide en waterdamp bestonden.
Het bijproduct van de CO2-verbranding is aanzienlijk oplosbaar in water, en het resulterende uitlaatgasmengsel verminderde de veelbetekenende bellen in zijn spoor aanzienlijk.
HET JAPANSE TYPE De 93 torpedo had een maximaal bereik van ongeveer 25 kilometer bij 38 knopen en had een explosieve kernkop van 1080 pond. Zijn grote bereik, hoge snelheid en zware kernkop markeerden het als een enorme sprong voorwaarts in de ontwikkeling van torpedo's - en het was ver vooruit op alle geallieerde torpedo's van die tijd.
De standaard vanaf het oppervlak gelanceerde torpedo van de Amerikaanse marine uit de Tweede Wereldoorlog, de Mark 2, had een maximaal bereik van slechts 15 zeemijl bij 7.4 knopen of 26 zeemijl bij 3 knopen, en had een kleinere kernkop van 45 pond.
Grote sets compressoren zijn gemonteerd op het achterste ruim nr. 2 schot in het tussendek, met grote cilinders, bijbehorende machines, handwielen en meterpanelen voor het produceren van pk-lucht of, waarschijnlijker, de zuurstofbrandstof voor de torpedo's.
Achter dit ruim steekt het voorste schot van de midscheepse bovenbouw van de composietbrug een paar meter omhoog. Deze composiet bovenbouw hield de brug naar voren en de ketel- en machinekamers naar achteren.
De bovenbouw is echter vrijwel geheel verwijderd door bergers, waardoor een massa verbogen, verdraaide en weggesneden rondhouten en platen achterbleef, met een wirwar van verbogen stoompijpen en looproosters van de machinekamer.
De waardevolle stoomturbine zelf, samen met de condensors en andere machinekamer- en ketelruimtetoebehoren, is uit het wrak gerukt. De machinekamer, nu een grotendeels lege ruimte, zakt nog steeds naar beneden via verschillende dekniveaus, maar is een soort toneel van chaos.
Even naar voren is de schoorsteen gevallen en ligt nu dwarsscheeps in elkaar te storten. De vernielde midscheepse bovenbouw maakt plaats voor het achterste putdek, waar het schip weer een soort scheepsvorm krijgt – hoewel er duidelijk zwaar aan is gewerkt.
De twee achterste ruimen werden gescheiden door een gedeelte van het hoofddek met een masthuis – en de uitsteeksel voor luik nr. 3 is nog steeds herkenbaar. Ter hoogte van dat luik bevindt zich explosieschade aan bakboordzijde van de romp en een zigzagvormige scheur in het dek.
AAN STUURBOORDZIJDE de kracht van de explosie heeft de rompbeplating naar buiten geblazen en de rompbeplating gescheiden van het dek en het webframe.
De gespannen demagnetiseringskabels die langs de zijkanten van de romp liepen zijn afgeveerd en, nog onder spanning, losgekomen van de zijkant van het schip.
Deze kabels zijn naar binnen gesprongen en zijn nu over luik nr. 3 gedraaid.
In het ruim bevindt zich nog een stel pk-machines en cilinders, vergelijkbaar met die in ruim nr. 2 op het voordek.
Achter ruim nr. 3 heeft een bergingsexplosie het hoofddek vervormd, dat in een grote dwarsscheepse gladde rimpel omhoog komt, bijna van de ene kant van het schip naar de andere, terwijl op andere plaatsen delen van de dek vervormd zijn en onder vreemde hoeken liggen.
Het schip is structureel verzwakt en is op zichzelf ingestort, waardoor er weinig diepte is in de ruimgebieden.
Midscheeps, in de beschadigde diepte van ruim nr. 3, zijn de schacht en de schachttunnel die vanuit de machinekamer naar achteren lopen (net naar voren) blootgelegd. Het achterste schot richting ruim nr. 4 weerstond gedeeltelijk de kracht van de explosies en is nu vervormd en uitpuilend.
Ruim nr. 4 is goed ingestort, maar bevat steenkool en een aantal grote vaten – de meeste zijn open en verpletterd.
De resterende rompplaten aan de bakboordzijde van dit ruim zijn naar buiten geblazen door een interne explosie, hoogstwaarschijnlijk door munitie voor het hekkanon die kookte in de branden die het schip na de aanval verteerden.
Aan stuurboordzijde is de schade groter en wijder verspreid en is een groot deel van de rompbeplating weggeblazen of weggesneden.
Het achterschip ligt ver in de zeebodem en is nu nog maar een paar meter trots. De pauwstaart is behoorlijk zwaar beschadigd en iets aan stuurboord en er zit een grote opening in de rompbeplating, hoogstwaarschijnlijk het gevolg van een bergingsexplosie die werd gebruikt om de schroef- en hekas eraf te blazen.
Aan bakboordzijde van het voormalige hekkasteel is de huidbeplating tot slechts enkele meters boven de zeebodem gekapt.
DUIK PALAU: De scheepswrakken
Rod Macdonald begon begin jaren tachtig met duiken en werd al snel scheepswrakkenspecialist. Gebrek aan duikinformatie over de tot zinken gebrachte wrakken van de Duitse Hochseeflotte uit de Eerste Wereldoorlog leidde tot de publicatie van zijn eerste boek, Dive Scapa Flow, in 1980, en het werd gevolgd door vele anderen, waaronder meest recentelijk Dive Truk Lagoon.
Zijn nieuwste boek, Dive Palau: The Shipwrecks, behandelt de aanloop naar en implementatie van Operatie Desecrate 1 – de Amerikaanse luchtaanval tijdens de Tweede Wereldoorlog die werd ondernomen om Japanse schepen en vliegtuigen in de lagunes van Palau te vernietigen.
Het onthult in detail elk van de twintig grote scheepswrakken die vandaag de dag in deze lagunes liggen, behandelt twee onlangs gevonden maar nog niet geïdentificeerde wrakken, en onthult de identiteit van het ‘helmwrak’ dat in 20 werd gevonden.
De tekst wordt ondersteund door onderwaterfoto's en de illustraties van Rob Ward.
Dive Palau: The Shipwrecks is een hardback van 240 x 170 mm met 304 pagina's, uitgegeven door Whittles Publishing (ISBN 9781849951708). De verkoopprijs bedraagt £ 30.
