Onoverwinnelijk met de originele 3

WANNEER AUGUSTUS 1981 uitgave van DIVER in de kiosken lag, zou het kleurenkunstwerk van John R. Terry, met een afbeelding van het oorlogsschip Invincible van Zijne Majesteit dat gevaarlijk aan de grond is gelopen in de Solent, mijn aandacht hebben getrokken – als ik oud genoeg was geweest.
Toen ik negen was, was ik bezig met het bouwen van historische scheepsmodellen, maar ik was nog een beetje jong om duiken op mijn lijst van buitenschoolse activiteiten te hebben staan.
Mijn belangstelling voor de zeevaart was twee jaar eerder gewekt tijdens een bezoek aan de schoolbibliotheek, waar ik een exemplaar was tegengekomen van het Ladybird-boek Pirates.
Ik was verslaafd aan de verhalen over begraven schatten en met schedels versierde vlaggen die op piratenschepen wapperden.
Tegelijkertijd ontvouwde zich, aan de halve wereld, een echt zeeavontuur voor de visser Arthur Mack uit Portsmouth en zijn oude vriend en duikliefhebber John Broomhead. Op 5 mei 1979 resulteerde een slechte visdag in gescheurde netten, maar werd ook een van de meest kleurrijke scheepswrakken van Engeland blootgelegd: de Invincible, die in februari 1758 op Dean Sands verloren ging.
Het oorlogsschip met 74 kanonnen was op 3 mei 1747 door de Royal Navy meegenomen als oorlogsprijs tijdens de Slag om Kaap Finisterre voor de kust van Spanje. Maar de carrière van het schip was drie jaar eerder begonnen als L'Invincible, gebouwd door de Fransen in Rochefort. .
Franse schepen waren geavanceerd vergeleken met hun Engelse tegenhangers, waarvan de bouwers te veel vertrouwden op gevestigde ‘best practices’.
De Fransen hadden zich ervan vergewist dat het tweedeksschip met 74 kanonnen het beste compromis bood wat betreft scheepsgrootte, vuurkracht en behendigheid, passend bij de taken die een oorlogsschip moest uitvoeren, en toen de Invincible werd uitgerust voor Engelse dienst na haar veroverd, was er geen ander schip bij de King's Navy dat aan haar specificaties voldeed.
Invincible was bijna net zo groot als Nelsons Victory, maar onder een volle canvasdruk kon ze plaats maken met een snelheid van bijna 14 knopen, terwijl kleinere Engelse schepen met 60 kanonnen op zijn best 11 knopen haalden.
In een bericht uit 1748 aan de Admiraliteit gaf kapitein Keppel zijn oordeel over Invincible dat "ze de hele marine van Engeland overtreft". Het schip diende als model voor het daaropvolgende ontwerp van oorlogsschepen, en door Trafalgar in 1805 vormden de '74's' meer dan driekwart van de Royal Navy-vloot.
Het DIVER-artikel She’s Invincible toonde de fascinerende reeks artefacten die zijn verkregen door de opgraving van de wraklocatie, en de kennis over de oorsprong van het schip die is verkregen door intensief archiefonderzoek.
Tegen die tijd had RN-commandant John M Bingeman, een ervaren duiker en maritiem archeoloog, zich bij Arthur en John gevoegd en leidde hij het project als wraklicentiehouder.
Ik werd door een generatie gescheiden van deze heren toen ze begonnen aan een decennium van archeologisch werk op de Invincible-site.
En toen ik in 1987 naar Engeland reisde om HMS Victory te zien, was ik me niet bewust van de ongelooflijke Invincible-artefacten die slechts een paar kilometer buiten de haven van Portsmouth werden ontdekt.
Terwijl ik over de boulevard van de scheepswerf liep, liep ik waarschijnlijk vlak langs de pakhuizen uit het Georgische tijdperk met een tentoonstelling van nieuw gevonden onoverwinnelijke relikwieën, zonder een vermoeden van een toekomstige associatie en avontuur.

IN 2010 trof ik het aan www.Invincible1758.co.uk en het verhaal van “de eerste Invincible van de Royal Navy”. De website is geschreven door John Broomhead, die toen niet langer direct betrokken was bij het Invincible-project.
Het verhaal wekte mijn interesse. Het schip was verloren gegaan op de dag dat een Engelse oorlogsvloot zich voorbereidde om de Atlantische Oceaan over te steken in een poging het Franse bolwerk Fort Louisbourg, in het huidige Nova Scotia, Canada, te veroveren.
De belegering van Louisbourg zou de weg vrijmaken voor generaal-majoor James Wolfe om het jaar daarop Quebec van de Fransen te veroveren en roem te verwerven in de annalen van de Canadese geschiedenis.
Ik vond het verhaal van John Broomhead zo aangrijpend dat ik in 2012 met mijn vrouw Melanie vanuit Canada naar Hayling Island reisde om de man te ontmoeten. Ik wilde graag horen over zijn duik- en archeologie-avonturen en zijn verzameling onoverwinnelijke artefacten zien.
Ik begaf mij naar Seafront, met uitzicht op de wraklocatie halverwege Hayling en het Isle of Wight.
Er was een kant-en-klare suggestie gedaan om duikuitrusting te huren en het wrak zelf te bekijken. Dit was een beetje ironisch, aangezien de Invincible een beschermd wrak is en er niet zomaar in een opwelling kan worden gedoken.
En nog een klein detail: ik was geen duiker! Ondanks mijn maritieme interesses had ik er niet veel zin in om me in meren of oceanen te wagen. Als kind kon ik de gedachte niet verdragen om in water te stappen waarin levende wezens op de loer lagen.
Maar in 2014 liet ik die remmingen opzij om het avontuur van mijn leven aan te gaan. Volgens een nieuwsbrief van de Nautical Archaeology Society (NAS) konden leden zoals ik zich tegen een kleine vergoeding aanmelden en naar de Invincible-site duiken als onderdeel van hun maritieme archeologieopleiding.
Ik vertelde John dat als ik de kwalificaties kon behalen, ik nog een reis naar Engeland zou maken om bij de Invincible te duiken – zou hij mij willen vergezellen?
John was al bijna 25 jaar niet meer op het wrak geweest en had sindsdien weinig gedoken, maar op 65-jarige leeftijd bezweek hij voor een aanhoudend verlangen om ‘het oude meisje nog een laatste keer te zien’.

EEN AANBEVELINGS-LED me naar Diver City Scuba in Winnipeg, en ik schreef me in voor de PADI Open Water Duiker cursus. Ik herinner me dat ik tijdens mijn eerste les in het ondiepe gedeelte van een stadszwembad zat en nadacht over hoe dwaas ik daar op de bodem zat te snakken naar mijn volgende zenuwachtige ademhaling.
Het vooruitzicht om in de kolkende oceaan te duiken leek een onrealistische droom.
Ik was verbijsterd, maar voltooide het zwembad opleiding en theorie. Daarna ging ik naar een diep zoetwatermeteoorkratermeer in het Whiteshell-park in Manitoba. Ook dit bracht persoonlijke uitdagingen met zich mee, maar ik werd een – heel groene – OWD.
Vier maanden later bood een familiereis naar Cuba mij de mogelijkheid om offshore te duiken op moderne wrakken bij Varadero.
De zwoele Caribische wateren waren een wereld verwijderd van het koude, donkere en zilte West Hawk Lake. Geboeid door het schijnbaar eindeloze zicht en het krioelende waterleven, was ik nu verslaafd aan duiken.
Het vizier was gericht op een duik in het voorjaar van 2015 op Invincible, omdat op dat moment de onkruidgroei op deze ondiepe duik (8-9 meter) minimaal zou zijn en het beste zicht kon worden verkregen.
De reis moest worden uitgesteld, maar ik maakte van de gelegenheid gebruik om terug te keren naar West Hawk en voltooide mijn reis Geavanceerd open water en Droogpak certificeringen. Tegen het einde van het seizoen had ik 18 duiken gemaakt en voelde ik me veel beter voorbereid op de Solent.

BEGIN 2016, nam John Broomhead contact op met Arthur Mack en John Bingeman om te zien of ze geïnteresseerd zouden zijn in een reünie bij het wrak als we er met z'n tweeën in doken. John Bingeman nam op zijn beurt contact op met de huidige licentiehouder, Dan Pascoe, die ermee instemde ons te leiden op een excursie naar de Invincible.
Ik arriveerde in Hayling en John en ik huurden duikuitrusting van Triton Scuba. We gingen naar zijn tuin om onze uitrusting te controleren, en ik testte mijn GoPro zodat ik de reünie en de duik kon opnemen.
Die nacht, te midden van een opeenstapeling van opwinding, zenuwen, jetlag en het opladen van talloze camera- en zaklampbatterijen, slaagde ik erin niet meer dan een uur te slapen. Maar het voorheen slechte weer was verdwenen en op 1 mei heersten er zonnige luchten en kalme winden.
We ontmoetten elkaar bij de Eastney-Hayling Ferry Terminal. Een kleine vissersboot genaamd Nicole, eigendom van en bestuurd door Melvin Goften, lag stil aan de kade.
Toen we aan boord gingen, stapte ik in een time warp: op 5 mei 1979 was Arthur aan het vissen met Melvin in zijn boot Vanessa toen ze hun netten aan het hout van Invincible bleven haken.
Nu zat ik daar, 37 jaar later, tussen de mannen die ik alleen kende uit boeken op Nicole’s kleine terras.
We verlieten Langstone Harbour naar het zuiden en ik luisterde hoe deze heren zich de gebeurtenissen herinnerden die hun leven hadden veranderd.
John Broomhead vertelde me later dat het een emotionele ochtend voor hem was geweest, en dat moet ook voor de anderen zijn geweest.
De ontdekking veranderde hun leven, omdat elke man aanzienlijk investeerde in zijn eigen manier om het verhaal van Invincible te ontdekken.
Ze moesten talloze duiken financieren, uitrusting kopen en vrij nemen van hun baan, huis en gezin.
Ongeveer vier zeemijl ten zuidoosten van Portsmouth ging Dan Pascoe als eerste naar binnen om de toestand van de zeebodem te beoordelen.
Het was zijn eerste duik daar dat seizoen en zijn verantwoordelijkheid om de eventuele gevolgen van de stormen van de afgelopen winters in te schatten. Het wrak kan bedekt zijn door stuifzand of meer bloot liggen.
John Bingeman, nu 82, bereidde zich voor op de duik. Ik bewonder nog steeds zijn vastberadenheid om terug te keren naar het schip, op een leeftijd waarop de meeste duikers hun uitrusting hebben opgehangen.

Ik was laatst vrij de boot na John Broomhead. Ik nam mijn beurt om de ankerlijn af te dalen en ontdekte dat ondanks een behoorlijke hoeveelheid zwevend plankton de vis ongeveer 4 meter was – uitzonderlijk voor de Solent, zoals John me later vertelde.
Op de zeebodem troffen we John Bingeman aan, die zijn werk als voormalig licentiehouder herbeleefde en de wraklocatie inspecteerde
We waren ongeveer midscheeps van het grootste overgebleven rompgedeelte naar beneden gevallen, ongeveer 52 meter lang van boeg tot achtersteven. Het grootste deel hiervan was bedekt met zand, maar met dekbalken, ijzeren kniebeugels en romphout dat naar boven uitstak.
Dan had een haspellijn aangelegd die we langs delen van het wrak konden volgen, die zich noordwaarts langs de bakboordzijde uitstrekte en vervolgens naar het noordoosten, waar stuurboorddelen van de romp waren afgebroken toen het verlaten schip langzaam in meedogenloze zeeën uiteenviel. na een tijdje.
Ik was verrast door de enorme omvang van de frames van Invincible, zo'n 35 cm in het vierkant, en de aanzienlijke hoeveelheid hout die er nog over was. Ik kon futtock-frames, plafondplanken in het ruim, massieve vloerruiters en andere structurele elementen onderscheiden, zowel in secties als los in stukken.
En tussen die balken bevonden zich artefacten. Ongeveer tien minuten na de duik tikte ik John op de schouder om hem een ​​intact vatdeksel te laten zien dat tussen twee balken zat.
Er lag een rol touw op het orlopdek, half begraven in het zand; verschillende geflensde loden dekspuigaten die door rompframes steken; vervormde bladlood; schoenplaten; en ijzeren tuigriemen.
Het was duidelijk dat Invincible nog steeds meer artefacten opgaf terwijl het zand verschoof om meer van het wrak bloot te leggen.
Tijdens die duik haalde Dan Pascoe een tuigblok met dubbele katrol van iep, compleet met lignum vitae-schijven en -pinnen, en een grote leren schoen van de zeebodem.
We belden de duik na 35 minuten. John had ongemak in een van zijn oren, omdat hij net hersteld was van een sinusinfectie. Ik was moe van mijn strijd om op de zeebodem te blijven, omdat ik met onvoldoende gewicht het water in was gegaan.
We klommen op en vonden Dan en John aan dek. De duik was een succes geweest en er was overal een glimlach.
Nog een paar dagen in de omgeving van Portsmouth zorgden ervoor dat ik meer tijd kon doorbrengen met de “Original Three”. Ik werd bij hen thuis uitgenodigd en hoorde hun verhalen over de afgelopen dagen van het project.
De duik was een avontuur dat ik niet zal vergeten, maar het leukste was de ontmoeting met de mannen wier inspanningen Invincible in de geschiedenisboeken brachten.
Nieuwe hoofdstukken in het verhaal staan ​​klaar om geschreven te worden. In juli 2016 werd een subsidie ​​van £ 2 miljoen aangekondigd voor de opgraving van het wrak en voor het herstel, het behoud en de openbare tentoonstelling van het hout en de kunstvoorwerpen.
Dit jaar begint Dan Pascoe aan een vierjarig programma bij de Maritime Archaeology Sea Trust, de Universiteit van Bournemouth en het National Museum of the Royal Navy.
Ik kan me voorstellen hoe blij Arthur en de twee Johns daarover moeten zijn.
Ik had mijn zinnen gezet op het Invincible-wrak, waarbij duiken slechts een middel was om een ​​doel te bereiken.
Nu, als een gezin vakantievilla eraan komt, kijk ik gretig naar de lokale duikplekken. Duiken heeft een nieuwe wereld voor mij geopend en ik kijk uit naar een leven vol onderwateravonturen.

Lees meer over het Invincible-verhaal in The First HMS Invincible (1747-58): Her Excavations (1980-2010) door John M Bingeman. Tweede editie 2015.
ISBN: 9780993447013. Paperback, 260pp, £30