Onderwaterfotograaf ELLEN CUYLAERTS komt misschien uit België, maar zij noemt Grand Cayman haar thuis. Hier deelt ze enkele van haar favoriete duikplekken van over het hele eiland
Op de Kaaimaneilanden kun je het hele jaar door duiken in ongerept, helder, zacht water – en ik ben de gelukkige die hier woont, met keuze uit 365 duikplekken – één voor elke dag van het jaar! Omdat er nauwelijks industrie op de eilanden is en er geen rivieren zijn, is er geen afvloeiing of sediment dat het zicht bederft, en op rustige zomerdagen is 35 meter zicht niet uitzonderlijk.
Een watertemperatuur van 26-27°C zal de meest verwende duiker onder water trekken en hoewel grote scholen vissen over de hele wereld verdwijnen en koraal het moeilijk heeft vanwege door de mens veroorzaakte stressfactoren, zal Grand Cayman wateren leken lange tijd de geheime sleutel tot veerkracht te hebben gevonden.
Voor een lange tijd na opname onderwaterfotografie Ik merkte dat ik niet kon stoppen met het documenteren van de schoonheid onder de oppervlakte van de plek die ik mijn thuis noem, maar nam daarna een pauze van vier jaar, waarbij ik veel met grote dieren op koude plaatsen moest snorkelen, en keerde alleen terug naar de Kaaimanwateren om natuurbehoudsredenen. of om de betoverende zilveren zijkanten te zien wanneer ze in de grotten verschijnen.
Toen kreeg ik een Britse 'Cayman-maagd'-bezoeker, Garry Dallas van RAID, en ik kon niet wachten om hem de beste plekken op Grand Cayman te laten zien. En raad eens? Terugkijkend met aanvullende kennis over koraalrifecosystemen en de stress die ze ondergaan, opende mijn waardering voor de lokale riffen en het leven erop mijn ogen nog meer voor de schoonheid die ze nog steeds bezitten, en de comeback die ze maken.
Mijn favoriete duiken zijn kantduiken, omdat ik als fotograaf zo vaak kan kiezen en opnieuw kan bezoeken als ik wil. Maar als je gewoon geweldige, gemakkelijke duiken wilt maken, kun je met bootduiken met valet-service het hele eiland rondreizen, afhankelijk van de exploitant en waar deze zich bevindt.
Verschillende delen van Grand Cayman hebben hun eigen bijzonderheden – van doorzwemopeningen die je rechtstreeks naar het grote blauw van de East End-muur brengen; door grotten met tarpon die rondhangen in Georgetown en kleurrijke diepere pinakels op de minder diepgedoken noordelijke muur; tot iets minder zichtbaarheid maar meer kans op grote ontmoetingen in het blauw op Noordwestpunt.
Vuurtorenpuntrif
Lighthouse Point ligt in het noordwesten van Grand Cayman en is de thuisbasis van de duikoperator duiktechniek. Deze kantduiklocatie biedt dag- en nachttoegang, zolang de weersomstandigheden het toelaten dat de ladders uit staan. Op tropische eilanden kan de passaatwind snel toenemen en de wateromstandigheden lokaal veranderen. Meld u overdag aan op kantoor, reserveer uw tanks en u kunt aan de slag.
Het is bekend dat deze kant van het eiland een deel van de stromingen aantrekt die veel voedingsstoffen aanvoeren en langs de ijzerkust stromen – vandaar de aanwezigheid van een grote verscheidenheid aan kleine beestjes, grotere scholen vis en enkele waarnemingen van grotere dieren zoals hamerhaaien en adelaarsroggen in het blauw.
Door de boeien en markeringen is Lighthouse Point makkelijk te navigeren en afhankelijk van je doel kun je kiezen uit een aantal verschillende duikplannen. Vergeet niet wat tijd door te brengen met de Guardian of the Reef, een indrukwekkend kunstwerk van de Canadese beeldhouwer Simon Morris en gezonken in 2014.
Majestueus en stil houdt de Guardian zijn riffen in de gaten, en als je in de schemering dichtbij het standbeeld duikt, zou je bijna verwachten dat hij tot leven komt – of is dat slechts wensdenken?
Ironshore-tuinen
Technisch gezien ligt deze duikplek in het zuidoosten van Grand Cayman, maar hij behoort tot het district East End en kan worden bereikt door op een van de boten van Ocean Frontiers te stappen.
Ironshore Gardens is ondiep (gemiddelde diepte van 9 meter) en maakt een lange duik mogelijk door de canyons en doorzwemmen die zo bekend zijn bij de muurduikers van East End, behalve dat... dit geen muurduik is. Het is in plaats daarvan een zeer gevarieerde reis door ijzerkust en koraalblokken die je beschermen tegen golven, met daartussen zanderige plekken waar roggen, adelaarsroggen en schildpadden rusten.
Ondertussen contrasteren scholen horse-eye jacks mooi met het blauw, en reizen schoolmeesters en mahoniehouten snappers over de riffen. Tarpoen hangt rond of in de brede doorgangen, en een van de ‘grotten’ wordt zelfs de Keel genoemd.
Dit is werkelijk één van de mooiste en minst bezochte duikplekken van de Kaaimaneilanden. Als je naar het oosten wilt duiken, meld dit dan aan je operator voordat je boekt, en misschien zullen zij het voor je regelen.
Babylon
Sommige doorgewinterde duikers op de Kaaimaneilanden hebben nooit het geluk gehad om de meest spectaculaire duik van de North Wall te maken, omdat deze ook bijna het verst te bereiken is en het noorden het meest vatbaar is voor harde wind en een woelige zee. Maar deze is echt de moeite waard als kantduik, vooral op de sidemount.
Het uitzwemmen is ongeveer 500 meter en met één tank zou je dat aan de oppervlakte moeten doen, met bijna 100% kans op een pijnlijke rug de volgende dag, maar sidemount duiken gaf ons de mogelijkheid van een mooie stabiele navigatie naar de Babylon-top, door het water bewegen op een gemiddelde diepte van 7-8 meter en de zandplekken en koraalkoppen onder ons in de gaten houden voor onverwachte ontmoetingen met groter zeeleven.
Van veraf zie je het blauw donkerder worden en voel je de aantrekkingskracht van de muur. Alleen al die aanblik en dat gevoel maken de toegang tot de wal de moeite waard.
Als je afdaalt naar de top, zorg er dan voor dat je wat licht bij je hebt, want Babylon zal je enkele van de best bewaarde sponzen en koralen in de Kaaimanwateren laten zien, in een overvloed die je tegenwoordig nog maar zelden ziet. De enorme waaiers van zwart koraal die kleurrijke buissponzen omhullen, zijn verbluffend.
USS Drieteenmeeuw
Dit kunstmatige rif werd in 2011 tot zinken gebracht op een diepte van 20 meter, vlakbij West Bay Dock. Het doel was om de bovengrondse omgeving te beperken door op strategische plaatsen grote gaten te creëren en dit aan te bieden als begeleide recreatieve bootduik.
Toen de tropische storm Nate in 2017 door het Caribisch gebied trok, bleef het wrak aan bakboordzijde liggen en werd het ongeveer 6 meter dieper geduwd, dicht bij enkele grote koraalblokken vol leven.
Als fotograaf heb ik altijd de voorkeur gegeven aan twee opeenvolgende duiken aan de buitenkant van het wrak, omdat ik graag getuige ben van de verandering van het licht gedurende de dag en de verschillen in zicht en zandreflecties op het wrak. Drieteenmeeuw.
In een oogwenk kunnen de omstandigheden veranderen en kan de opstelling van je opname een heel andere sfeer oproepen. Naast mijn fascinatie voor natuurlijk licht, is er ook een school horse-eye jacks die, als je er middenin zit, iets wat anders een statische wrakduik zou zijn, extreem dynamisch kunnen maken!
Normaal gesproken wordt deze duik echter alleen als één tank aangeboden Off The Wall-duikers zal u zoveel tijd geven als nodig is.
Duivelsgrot
Rijdend net buiten Georgetown, nog steeds dicht bij de haven, vind je Eden Rock-duikcentrum. Het is een eenvoudig blauw gebouw met een bar op de bovenste verdieping en is waarschijnlijk een van de drukste duikcentra op de Kaaimaneilanden vanwege de gemakkelijke toegang tot de kantduiken bij Eden Rock en Devil’s Grotto.
Je zou kunnen vermoeden dat zulke drukke locaties beschadigd en leeg zijn, maar dit spelonkachtige gebied is vol leven en verrassingen.
Overal waar je kijkt terwijl je naar de ondiepe grotten zwemt, kun je zien hoe jong koraal groeit en ouder koraal zichzelf herstelt. Devil’s Grotto is het meest bekend vanwege de aanwezigheid in de zomer van grote scholen zilvervisjes, waar tarpoenen en andere roofdieren op jagen.
Zwemmen door een zilverachtig gordijn dat tegelijk opengaat en netjes achter je sluit, terwijl zonlicht de grotten binnendringt en het tafereel discreet verlicht, is surrealistisch en een kippenvelervaring. Maar zelfs als ze leeg zijn, vervelen deze talloze grotten en nauwe verbindingen me nooit – ik zou op deze plek elke dag kunnen duiken!
Conclusie
Als ik keer op keer op deze locaties duik, ontdek ik elke keer meer interessante hoeken en onderwaterleven, en het herontdekken van mijn favorieten op sidemount heeft me alle vrijheid – en tijd – gegeven die ik nodig heb om de foto’s te maken!
Zelfs als je al eerder op Grand Cayman hebt gedoken, is het tijd om nog eens terug te keren, en als je nog nooit rond de Grand Cayman hebt gedoken Kaaiman Eilanden, waarom niet?
Ook op Divernet: Geweldige tijd op de Kaaimaneilanden, Ronde van de 3 Kaaimaneilanden, Kaaimansduikers hebben hun toepassingen
