Riffen, wrakken en woeste stromingen – deze bestemming in de Stille Oceaan heeft een diepe indruk op ELLEN HUSAIN achtergelaten
Er is iets met Mary
BOOOOOOM! laagfrequente rommelende trillingen trillen door mijn borstbeen. Het is een vreemd gevoel, niet echt onaangenaam, maar niet bepaald plezierig. Een beetje zoals het basgeluid op een luide dansvloer, maar nog opwindender omdat ik 30 meter diep ben, in blauw water.
Ik hang rond met een enorme school gigantische trevally aan de rand van het afgelegen en onbewoonde Mary Island. Er is geen disco te bekennen – ongeveer 150 kilometer lang.
Wat er echter veel spannender is dan een uitgaansgelegenheid op de Salomonseilanden (waarvan er maar weinig zijn), is Kavachi.
Een onderzeese vulkaan! Het is misschien 40 mijl verderop, maar het gaat af. Als een reeks verre explosies, doorkruist door rommelend onweer, kan ik alleen het geluid onder de golven horen – maar gezien het effect hier moet het van dichtbij oorverdovend zijn.
Ik nader het einde van mijn duik, maar er zijn al enkele topwaarnemingen geweest. De enorme school van 60 cm lange grootoog trevally's is een reden op zich om deze plek te bezoeken.
Het is een glinsterende zilveren massa die verschuift en in linten over het rif stroomt, om op een andere plek weer op te bollen. Benader het langzaam en je kunt erdoor omhuld worden.
Maar dat is slechts een van de attracties van Mary: het eiland lijkt een verzamelplaats te zijn met een interessante cast van personages.
Er is een beetje stroming – niets extreems, maar als je vasthoudt, kun je de wereld zien voorbijgaan. Grote hondtandtonijnen zijn een echte traktatie en verschijnen bij bijna elke duik, en dan zijn er nog een paar grijze rifhaaien in de blauwe, middelgrote scholen barracuda's en ook iets dat ik nergens anders heb gezien – een school jonge grijzen riffen, elk slechts een meter lang.
In eerste instantie zijn het er maar een paar, maar ze lijken zich uit de duisternis te verzamelen totdat ik er meer dan 35 tel die samen zwemmen – op weg naar het blauw, net buiten de muur.
Bij het loshaken en ronden van de hoek van het rif is het gebrom intenser en is het nu directer naar Kavachi gericht. De Trevally zijn iets van plan.
De school die eerder op het rif was gespleten, is samengekomen in één gigantische massa en is naar de blauwe, stroomafwaartse stroom van het eiland getrokken. Vissen splitsen zich in paren af, één zilverkleurig, één nu tijdelijk zwart – een opmerkelijke transformatie.
Ze denken duidelijk aan paaien. Als ik met ze tegen de stroom in zwem, loopt mijn aquarium leeg, dus vecht ik me een weg terug tegen de stroom in naar het rif voor een veiligheidsstop voordat ik boven kom. Ik had graag willen blijven, maar ik krijg nog een laatste traktatie. Terug bij het rif zijn ook de doktersvissen aan het paaien, waarbij ze enkele meters boven het koraal uitschieten voordat ze een pluim van milt laten ontsnappen.
Andere vissen schieten naar binnen om het meeste uit de gebeurtenis te halen, en middernachtsnapper zweeft door de melkachtige wolken – onthullend waarom de krik offshore en stroomafwaarts ging.
Al met al is het een geweldige duik, en Mary Island legt vast waar het bij de Solomons om draait. Er heerst hier een enigszins prehistorisch Lost World-gevoel, waar je het onverwachte kunt verwachten.
Met meer dan 900 eilanden, waarvan er vele niet bewoond zijn, slechts twee liveaboards en een paar landexploitanten verspreid, is het een plek vol intriges, rijp om te verkennen.
Maar wat hebben de Salomonseilanden, afgezien van beukende vulkanen en gigantische scholen zilvervissen, nog meer te bieden? Nou ja, het antwoord is zo ongeveer alles...
Hart van de Koraaldriehoek
De Solomons liggen in de oostelijke hoek van de Koraaldriehoek, het wereldwijde centrum voor koraalbiodiversiteit. Ze liggen ten noordoosten van Australië, ten oosten van PNG en ten noordwesten van Vanuatu. Er zijn zes hoofdeilanden, maar meer dan 900 kleinere, sommige bewoond, andere niet.
Hier zijn enkele van de beste displays van harde koralen die ik heb gezien. Onaangetast door de recente verbleking van het nabijgelegen Australië en elders, zitten soorten in alle verschillende vormen en kleuren naast elkaar in een verbazingwekkende weergave van nichediversificatie.
Eén duik op de Russell-eilanden onthult ongelooflijke vergezichten van gezonde hertshoorns, en opgewonden duikers die eenzijdig naar het dek terugkeren, beschrijven de ‘glooiende groene heuvels van de acropora’.
Ook Munda heeft indrukwekkende ondiepe riffen bij Bigo Bigo met talloze kleuren en vormt koraalcanyons in 0-5 meter water. Je zou uren op één tank kunnen doorbrengen, betoverd in het dansende licht. Als voormalig koraalrifwetenschapper drijft dit duidelijk mijn boot, en als we aan de oppervlakte komen, besluiten we gewoon opnieuw op dezelfde plek te duiken.
Het Wreckie-paradijs
Wrakken zijn meestal niet mijn ding. Ik geef de voorkeur aan het leven dat op en om hen heen leeft boven de structuren zelf.
Echter, van vliegtuigen tot onderzeeërs en oorlogsschepen, de Solomons hebben zo'n verscheidenheid aan interessante en verschillende vaartuigen, vaak in gemakkelijk herkenbare vorm – dat zelfs ik behoorlijk onder de indruk was.
De Salomonseilanden waren de locatie van de beruchte Slag om Guadalcanal uit de Tweede Wereldoorlog in 2-1942, toen zoveel vaartuigen tot zinken werden gebracht dat de aangrenzende zeeweg de naam Iron Bottom Sound draagt.
Met 200 schepen en meer dan 600 vliegtuigen die op de zeebodem liggen, kun je gerust zeggen dat als je van roest houdt, je hier aan het juiste adres bent.
Voor serieuze technische duikers zijn er enkele wrakken van wereldklasse, met de Aaron Ward op 70 meter diepte die naar verluidt bruist van de amourie, of de USS Atlanta, serieuze dingen op meer dan 95 meter diepte. Maar voor de meer recreatieve types is er nog steeds een heleboel opties, van de twee ongelooflijk toegankelijke wrakken aan het steil aflopende strand van Bonegi – op slechts 30 minuten rijden van de hoofdstad van het land.
Fantasievol aangeduid als Bonegi 1 en Bonegi 2, breekt een van hen (1 of 2?) feitelijk het wateroppervlak, slechts enkele meters van de getijdenlijn.
Liggend in 5-35 meter water is het perfect om te duiken of snorkelen, en er is veel leven rond het bovendek en ruim.
Misschien wel nieuwer zijn echter de verschillende neergestorte vliegtuigen, waarvan er vele, schijnbaar op miraculeuze wijze, rechtop en redelijk intact op de zeebodem staan.
Er is iets indrukwekkends aan een vliegtuig onder water, en in de Solomons zijn ze er in alle soorten en maten, van een Catalina-vliegboot en een Amerikaanse B17 Flying Fortress-bommenwerper tot de verrassend kleine Mitsubishi Zeros en Hellcats.
Velen bevinden zich op gemakkelijk toegankelijke diepten, buiten Guadalcanal en Tulaghi. Munda heeft een grote verscheidenheid, maar waar je ook duikt, overal zijn meestal wrakken te vinden.
De P38 ligt verontrustend vlak aan het einde van de landingsbaan van Seghe. Vis is daar niet de beste, en er staat misschien wel stroming, maar de eenzitsjager uit de Tweede Wereldoorlog is ondiep en heeft een ongelooflijk levendige reeks zachte koralen onder zijn vleugels – neem een fakkel of flitser mee, anders krijg je het niet te pakken. effect.
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in de oorlog is er ook een openluchtmuseum uit de Tweede Wereldoorlog op Guadalcanal. Daar kun je droge versies zien van een aantal van de neergestorte vliegtuigen die je onder water ziet, evenals luchtafweergeschut, tanks en memorabilia die uit de oerwouden van het eiland zijn gered.
Haaien en megafauna
Ik zal hier heel eerlijk zijn: er zijn betere plekken voor megafauna. Dat gezegd hebbende, er zijn behoorlijk wat haaien in de buurt, en plekken waar je ze betrouwbaar kunt zien.
Het eiland Uepi in de Marovo-lagune is een geweldige plek om te verblijven, en je zult vrijwel gegarandeerd haaien zien terwijl je daar bent. De passage waarop het eiland ligt, heeft veel actie, met lokale grijze riffen, en ik zag een hamerhaai tijdens mijn eerste duik van het bezoek.
Er zijn ook overvloedige blacktips die rondhangen in de buurt van hun kade, en grote scholen vis.
Munda staat ook bekend om de kans om hamerhaaien te zien, in het seizoen, en Shark Point had een van de beste visplekken die ik tijdens mijn hele reis heb gezien, met grotere vissen zoals napoleons en scholen bultkoppapegaaivissen – een van mijn favoriete vissen.
Grotten, spelonken en uitsnijdingen
Eén ding dat de Solomons heel goed doen, is topografie. Met veel opgeheven kalksteen zijn veel van de kliffen van het eiland bezaaid met insnijdingen, grotten en koraalcanyons. Dit zorgt voor een aantal werkelijk prachtige duiken, en een aantal leuke passages en doorzwemmen.
Van allemaal is Leru Cut de bekendste – en met goede reden. Een verticale kloof die zich boven en onder het oppervlak uitstrekt en 50 meter terug het eiland in loopt. Je zwemt naar binnen op 10 meter en komt aan het einde boven in een kamer die open is voor de lucht en een glimp opvangt van de verre hemel erboven.
Dat is leuk, maar wat het geweldig maakt, is het licht. De vloer van de snede is van fijn wit zand, en terugkijkend naar de ingang zien duikers hun silhouet tegen de oogverblindende stralen van gloeiend blauw licht die de ingang aangeven. Omdat de bovenkant van de snede altijd open is naar de lucht, is het een gemakkelijke maar erg mooie duik.
Naast de Cut zijn er nog een hoop andere grotten en grotten. Mirror Pool is een doorgang die uitkomt op een ondiepe poel in de jungle – soms met een krokodil. Helaas was hij niet thuis toen ik erop dook (of als hij ons zag, hebben wij hem niet gezien), maar toch is het een prachtige plek. Als het water ongestoord is, kun je door Snell's Window omhoog kijken naar de bomen erboven.
Andere locaties zijn onder meer de Kastom Cave, een indrukwekkende diepere grot in de Russells, waardoor je opnieuw in de jungle naar boven kunt komen, maar deze keer door een glinsterende halocline van zoet water.
Munda staat bekend om zijn kenmerkende duik, de Grot van de Kastom-haai, die begint in het junglezwembad en via een smalle neerwaartse tunnel naar een muur en blauw water komt, op ongeveer 35 meter hoogte.
Wat anders?
Stromingen! Met meer dan 900 eilanden zorgden veranderende getijden voor behoorlijk sterke stromingen. Afhankelijk van waar je duikt en met wie je duikt, zijn er behoorlijk indrukwekkende stromingen.
De meeste exploitanten hebben rifhaken, die u kunt lenen of kopen, en aan een muur vasthaken is een geweldige manier om de beste visactie te zien – zolang u uw maskeren op.
Alle operators zullen duiken plannen op basis van de behoeften van duikers, dus maak je geen zorgen als je liever een rustigere ervaring hebt, want er zijn ook genoeg ontspannende activiteiten te doen.
Andere hoogtepunten van de Solomons zijn onder meer dwergzeepaardjes – Hippocampu denise en bargibanti worden regelmatig gezien, samen met spookfluitvissen, mangroven, enorme zeewaaiers en zachte koralen.
De Solomons bieden ongelooflijk diverse duikmogelijkheden. Het zicht is meestal goed, maar verwacht niet altijd het heldere oceaanzicht van sommige andere plaatsen. Het is ook een paradijs voor naaktslakkenliefhebbers, en macro-onderwerpen zoals orang-oetankrabben en sierlijke spookfluitvissen zijn er als je de tijd neemt om ze te vinden – of een goede gids gebruikt.
Aan land hebben de Salomonseilanden een fascinerende cultuur. Buiten de drie grote ‘steden’ ter grootte van een stad zijn het vooral kleine eilanddorpjes die een zelfvoorzienende levensstijl leiden, met het gevoel een stap terug in de tijd te doen.
Het houtsnijwerk is uitzonderlijk – met veel stukken geïnspireerd op het zeeleven, het is de moeite waard om wat ruimte in je koffer te sparen voor dat aandenken aan je reis naar de wildere kant van de Stille Oceaan.
ENKELE DUIKAANBIEDERS VAN DE SALOMONEILANDEN
BILIKIKI
De Bilikiki vaart al bijna 30 jaar op de wateren en is het meest gevestigde liveaboard van het Salomonseiland, en een soort instituut. Ze heeft een eigen charme. Door zaden uit te delen en groenten terug te kopen uit dorpen onderweg zijn er altijd verse producten aan boord, en wordt ze overal waar ze vaart warm welkom geheten door flottieljes lokale kano's. Met kenmerkende locaties die alleen per boot toegankelijk zijn, zit de route boordevol afwisseling, en geweldige gastheren zorgen ervoor dat de boot efficiënt wordt beheerd en goed is ingericht voor fotografen.
Website: Bilikiki Salomonseilanden
KANT
Solomon Islands Dive Expeditions (SIDE) is de nieuwste operatie op de duikscene. De bemanning is jong, voornamelijk Australisch. Nogmaals, SIDE bezoekt anders ontoegankelijke locaties op afgelegen locaties, en zal deze kiezen op basis van de capaciteiten van de groep. Velen zijn beproefd en getest, maar sommige kunnen verkennend zijn. Nu we het hebben over grotere, meer ‘expeditieachtige’ reizen: als avontuur jouw ding is, let dan op die ruimte!
Website: Duiken op de Salomonseilanden
TULAGI-DUIK
Tulagi Dive is gevestigd in de hoofdstad Honiara. Het duikt naar de talrijke wrakken van Iron Bottom Sound, van de Bonegis tot de Aaron Ward, evenals locaties zoals de lavabuizen bij de Twin Tunnels van Tulagi. Neil Yates en Troy houden zich allebei serieus bezig met de technische kant van het leven, dus voor serieuze diepe wrakduiken zijn zij jouw mannen. Ze bieden ook duikcertificeringen aan en zijn de perfecte plek als je maar een paar duiken wilt maken voordat je naar de buitenste eilanden vertrekt.
Website: Tulagi-duik
DUIK MUNDA
Belinda, die Dive Munda runt, is erg leuk en een van de meest enthousiaste mensen die ik ooit heb ontmoet. Er is een hele reeks duiken rond Munda, en de samenwerking met Agnes Lodge vormt een geweldige betaalbare uitvalsbasis, met vliegtuigen, prachtige riffen en pelagische soorten – en de beste vis tijdens mijn verblijf.
Website: Munda-duik
DUIK GIZO
Dive Gizo heeft ook een scala aan locaties, van een ondiep Amerikaans Hellcat-vlak tot muren, tuinalen en koralen. Er zijn accommodatiemogelijkheden in de stad Gizo, of Dive Gizo haalt je op bij het prachtige Fatboys Resort – slechts 10 minuten met de boot. Voor niet-duikers heeft Fatboys ook geweldig ondiep snorkelen in de uitgestrekte lagune.
Website: Duik Gizo
UEPI-EILANDRESORT
Uepi Island, al 30 jaar opgericht door Grant en Jill Kelly, is een heerlijke plek om te verblijven met een briljant duurzaam ethos, maar ook om fantastisch te duiken. Gelegen naast een pas in de enorme en spectaculaire Marovo-lagune, bevinden de locaties zich doorgaans zeer dicht bij het Uepi-dok – slechts vijf of tien minuten met de skiff (of u kunt direct vanaf het dok duiken). Er zijn grote scholen vissen, haaien, roggen en soms manta's te zien.
Uepi maakt ook een aantal schitterende dagtochten – de tocht naar het Taiyo-wrak/Penguin Reef/Babata sinkhole wordt sterk aanbevolen. Uepi is waarschijnlijk de beste plek voor iedereen die tijd met een partner wil doorbrengen en toch een paar duiken per dag wil doen. Het eiland is een ansichtkaart, met wandelingen en veel vogels en wilde dieren, en je kunt uitstekend snorkelen in de pas.
Website: Uepi Island-resort
