Gouden Oog

‘Er is goud, en het is fascinerend en beklijvend
Het lokt mij als vanouds
Toch is het niet het goud dat ik wil
Zo veel als alleen maar het vinden van het goud’

Ik weet niet of Vince Thurkettle houdt erg van het reciteren van poëzie, maar hij citeerde wel het bovenstaande vers uit het boek van Robert W. Service. De betovering van de Yukon voor mij, en het lijkt deze duikende goudzoeker perfect samen te vatten.

Voor een man die plichtsgetrouw zijn grootste vondst, een goudklomp ter waarde van zo'n £ 50,000, heeft overgedragen aan de curator van het wrak, lijkt hij opmerkelijk opgewekt. Maar zoals hij me vertelt: ‘Elk klein stukje goud dat ik over de hele wereld heb gevonden, was een sensatie – de kampvuren waar ik rond heb gezeten, de mensen die ik heb ontmoet, de plaatsen. Voor mij is het echt het avontuur en de levensstijl, eerder dan het verlangen.

“Ik ben geen verzamelaar. Als ik iets gevonden heb, interesseert het mij redelijkerwijs niet meer. Ik hou van het avontuur om het te vinden.”

“De 23-karaats goudklomp ter grootte van een ei die hij vond, was veruit de grootste die ooit in Groot-Brittannië is gevonden. Hij zag het terwijl hij in 5 meter diep water dook, 40 meter van het wrak van de Victoriaanse stoomklipper Koninklijk handvest. Hij heeft het in 2012 gevonden en vervolgens aangegeven bij de curator, die het als kroonbezit claimde en in ruil daarvoor een vindersloon moest betalen. Er werd echter een sluier van geheimhouding gehandhaafd terwijl Thurkettle het gebied bleef doorzoeken. Pas onlangs ging hij naar de beurs.

Het goud zou aan boord zijn geweest Koninklijk handvest toen ze op 26 oktober 1859 zonk in een hevige storm in Dulas Bay aan de noordoostkust van Anglesey. Het snelle passagiersschip was vanuit Australië naar Liverpool gevaren met veel goudzoekers aan boord, met hun vondsten meegebracht als persoonlijke bezittingen en vracht. . Deze waren tegen de huidige prijzen naar schatting £ 120 miljoen waard.

Maar liefst 450 passagiers en bemanningsleden kwamen om bij het zinken, waardoor het de meest rampzalige in de geschiedenis voor de kust van Wales was.

Het in Norfolk gevestigde Thurkettle werd overweldigd door de storm van mediabelangstelling die zijn vondst begroette, terwijl redtops hun lezers aanspoorden om mee te doen aan de goudkoorts in Noord-Wales en geluk te hebben. Hij is er vrij zeker van dat ze hun tijd zouden verspillen.

"Er is daar nu bijna niets materieels", zegt hij. 'Een orkaan scheurde het schip aan flarden, waarna de Victorianen onder leiding van Lloyds het vier jaar lang opnieuw aan flarden scheurden, toen ze niet alleen het goud, maar ook koper, brons en alles wat ze maar konden krijgen, redden. Ongeveer een derde van het achterschip werd opgetild, weggevoerd en opgebroken. Daarna hadden we nog eens 160 jaar ad hoc redden.

“Archeologen in Wales hebben gevraagd of het schip beschermd moet worden, maar ik zei dat er niets meer te beschermen valt. Er is een locatie, met een beetje ijzer en een afdruk in de klei waar het achterschip was, maar je kijkt bijna naar een fossiel van een wrak in plaats van naar het wrak zelf.

“Toch is het een leuke duik – het is ondiep, het is veilig, er is geen stroming, niets vervelends, en je kunt stukjes ijzer door het zand zien steken en een deel van de boeg op de rotsen.”

Een gecharterde boswachter, Thurkettle werkte 28 jaar voor de Forestry Commission. Hij was adjunct-directeur voor Oost-Engeland toen hij in 2005 besloot tot een drastische levensverandering. “Ik had het gevoel dat ze mijn tijd aan het verspillen waren – ik was aan het pendelen, woonde eindeloze vergaderingen bij en bracht niet genoeg tijd door in de bossen. Ik wilde gaan duiken, op prospectie gaan, een boek schrijven – zoveel dingen.”

Gefinancierd door zijn eigen kerstboomplantage en freelance houthakkerswerk, ontdekte Thurkettle dat hij elke zomer vier maanden vrij kon nemen om zijn passie voor goudzoeken na te streven. Dit begon toen hij ongeveer twintig was.

“Een deel van mijn bosbouw opleiding Ik zat in de geologie, daarna ging ik in de minerologie en ontmoette een man die naar goud zocht. Het was een van die ongelooflijke momenten: binnen twee uur was ik overgestapt van alles wat met gesteenten en mineralen te maken had, naar de focus op goud.” Hij heeft nooit de naam van de inspirerende goudzoeker geleerd.

Het was eind jaren tachtig en Thurkettle verkende al snel klassieke 1980e-eeuwse Gold Rush-locaties zoals Californië en de Yukon, maar met weinig succes. Hij had een hoek nodig. “De oldtimers werkten keihard, maar ze hadden geen metaaldetectoren en konden niet onder water. In de Victoriaanse periode beschikten ze over de technologie, maar duiken was geavanceerd, moeilijk en gevaarlijk, en niet routinematig gedaan.

‘Dus ik dacht dat als ik leer duiken, er een heel nieuw gebied van goud voor mij opengaat dat de oldtimers niet konden bereiken. Het bleek niet zo eenvoudig, maar dat was het plan!”

Hij gaf destijds les bij de directie van Staatsbosbeheer opleiding centrum nabij Dumfries. “Er is behoorlijk veel goud in Zuid-Schotland, dus in mijn vrije tijd was ik aan het zoeken. Toen leerde ik duiken.” Hij trainde op de ScotSAC-manier bij de Dumfries & Galloway Sub-Aqua Club, waarbij hij naar wrakken en riffen aan de westkust dook: "Het was vaak gewoon prachtig, veel zeeleven en zeer goed zicht."

Toen hij terugkeerde naar Engeland merkte hij dat hij het te druk had met zijn baan, prospectie en zijn drie kinderen om zich bij een andere duikclub aan te sluiten. Maar hij was nu uitgerust voor onderwateronderzoek.

“Ik had een goed begrip van hoe goud bezinkt, wat een groot probleem is bij het duiken. Sydney Wignall schreef over de Armada-wrakken voor de westkust van Ierland, en hoe ruim 11 meter zand en grind werd doorzocht, maar vrijwel niets werd gevonden.

“Toen realiseerden ze zich dat niet alleen al het goud, zilver en tin in de scheuren in het gesteente was terechtgekomen, maar dat het daar gestratificeerd was – goud onderaan, dan zilver en vervolgens tin bovenaan.” De gelaagdheid is het gevolg van het verschillende soortelijk gewicht van de metalen. "Ik dacht: ja, dit is brood en boter voor een goudzoeker."

Thurkettle was niet op zoek naar goudklompjes gedurende de zeven zomers die hij doorbracht met duiken bij Moelfre in Anglesey – sterker nog, hij had er nog nooit een gevonden. “Duikers met wie ik heb gewerkt, geven soms de indruk dat ze te veel Disney-films hebben gezien. Ze denken dat ze overal op de zeebodem een ​​scheepswrak met een doos en munten zullen zien. Ik was op zoek naar goudstof.

“Het meeste natuurlijke goud komt voor in de vorm van stof – vlokken of korrels. Een vlok als havermoutpap is groot. Ken, een vriend die vroeger op de Koninklijk handvest vertelde me in de jaren '70 dat andere duikers op zoek waren naar goudstaven, maar als je je uitrusting opmaakt om naar het stof te zoeken, dan komt het goed met je.

“Hij had gelijk en ongelijk. Er is overal stof, maar er zijn ontzettend veel kleine glinsterende stukjes nodig om een ​​gram te maken, en honderdduizenden om een ​​ounce te maken. Het stelde niet zoveel voor.”

Hoe gebeurde zijn grote ontdekking? “Er is een gletsjerklei die gedeeltelijk verbrijzeld en gebroken is rond het wrak. Ik volgde op 5 meter een spleet in deze klei en er zat ongeveer 4 gram goudstof in. Ik dacht dat dit goed is, ik zal wat afzuigapparatuur meenemen en dat goud eruit zuigen. Toen zag ik plotseling een grote bult van tien tot vijf centimeter.

“De zon scheen en dit stuk gloeide gewoon. Iedereen die goud heeft gevonden weet dat het geen glans is, het gloeit goudkleurig op – het is een beetje raar.”

THURKETTLE-Groeten duikuitrusting als onderdeel van zijn uitrustingsportfolio, handig ergens in Anglesey of Nieuw-Zeeland, minder in de Australische woestijn. Welk gereedschap heeft een goudduiker nodig, afgezien van de basisduikuitrusting?

‘Een onderwatermetaaldetector is standaard, maar als je dicht bij een scheepswrak met een ijzeren romp bent, ligt daar zo’n enorme hoeveelheid metaal, plus alle weggegooide visgewichten, dat ze niet zo nuttig zijn. Bijna de industriestandaard is nu de Minelab Excalibur en ik heb er al een aantal jaren een in bezit – dat is mijn favoriete hulpmiddel.

“Ik ben ook begonnen met het gebruik van een kleine DPV. Door het verschillende soortelijk gewicht van metalen en aardewerk en dergelijke, kun je de scooter altijd omdraaien en als kleine zandblazer gebruiken. We hadden één klap gekregen – we parkeerden hem en hoorden niets, maar toen we teruggingen was de neuskegel verbrijzeld. Er moet zout water bij de accu zijn gekomen.

‘Ik denk er niet graag over na wat er zou zijn gebeurd als we het destijds hadden vastgehouden, maar ik benadruk wel dat het een goedkoop Chinees exemplaar was. Had beter moeten weten.”

Voor de Anglesey-onderzoeken kocht hij een aluminium voormalige NAVO-gevechtsondersteuningsboot met dubbele dieselmotoren die dubbele straaljagers aandreven, en een duikplatform slechts 10 cm boven het oppervlak. “Zonder rekwisieten in het water was het de beste duikboot ooit, een absolute schat. Het was een project van familie en vrienden; weinig mensen kunnen twaalf weken vrij nemen. In totaal waren er zo’n veertien mensen bij betrokken.”

Het organiseren van het werkrooster met mensen die komen en gaan en niet noodzakelijkerwijs op de hoogte zijn, was een van zijn grootste kopzorgen. “Toen ik het allemaal aan het plannen was, dacht ik: oké, we duiken zes dagen en nemen er dan twee vrij, of vier en twee. In ieder geval heeft het nooit zo gewerkt.

“Als de omstandigheden goed waren, zouden we non-stop duiken. Tijden waarin de zee vlak en helder was, waren vrij zeldzaam, dus als dat wel het geval was, werkten we van zonsopgang tot zonsondergang – 14 uur per dag was heel gebruikelijk.

“Als de omstandigheden niet goed waren, dacht ik dat we ons zouden vervelen, maar dat was niet het geval – we zouden de lucht, de uitrusting of de boot regelen. Ik was me er heel goed van bewust dat we meestal buiten de tafel doken, maar ik ben heel voorzichtig en we hebben geen echte incidenten gehad. We waren aan het duiken vanaf de achterkant van een boot, en het is niet diep.’

DE PRIJSNUGGET woog 97 gram. De vorige grootste die in Groot-Brittannië werd ontdekt, de Carnon-klompje, woog 59 gram en kwam in 1808 aan het licht.

“Een deel van het goud is natuurlijk voor Groot-Brittannië, dan is er schipbreukgoud en dan is er bedrog. Tijdens de Victoriaanse goudkoorts hebben een aantal mensen de claims op hun mijnen met extra goud gezouten om ze rijker te laten lijken en hun aandelenkoers op te drijven.

“Er bestaat al lang twijfel over de Carnon-nugget, omdat er nooit iets soortgelijks in het gebied is gevonden. Ik heb ermee gewerkt en het is een schoonheid, maar of het is gezaaid om de prijs van een stukje grond op te drijven of dat het echt van Cornish-oorsprong is, weet ik niet.

Toen zijn eigen vondst uit een wrak kwam, maakte hij zich aanvankelijk zorgen dat het zou worden geclaimd als de grootste van Groot-Brittannië. “Maar een paar jaar geleden werd er een metaaldetector op Westward Ho! Beach vond een goudklompje van 37 gram, en het ging in de kranten als de op een na grootste ooit gevonden, hoewel duidelijk afkomstig van een scheepswrak.

“Dus ik dacht: als dat het verhaal is, maakt het uiteraard niet uit wat de oorsprong ervan is – het werd gevonden in Groot-Brittannië en het is het grootste deel.

‘Er zit natuurlijk goud in Anglesey, maar ik denk niet dat het in zulke stukken voorkomt.’
In feite is de Anglesey-klomp niet zo groot vergeleken met een goudklompje zoals de "Welcome Stranger" gevonden in 1869, waarvoor een kruiwagen nodig was om te dragen. Maar dat was toen.

“Mijnwerkers zouden hun goud vinden, zich naar de stad haasten, het inwisselen voor munten en het goud zou worden gesmolten. Dus nuggets die de herkomst hebben van 100% echte eersteklas stukken uit een grote goudkoorts in de wereld zijn uiterst zeldzaam – omdat ze het niet hebben overleefd.’

ZELFS OP THURKETTLE’S af en toe een recreatieve duik maakt, zoals onlangs op de Canarische Eilanden, zit het in hem ingebakken om met zijn scherpe ogen alle spleten af ​​te speuren naar metaal. ‘Mijn moeder zegt dat ik geobsedeerd ben, maar duiken is naar mijn mening koud, moeilijk en gevaarlijk, en het doen voor het eigen belang is een hoger ideaal dan ik. Ik heb een reden nodig, zoals ik een reden nodig heb om het bos in te gaan.

“Voor sommige duikers is de motivatie dat wel fotografie, voor sommigen is het diepgang, maar voor mij is het dingen vinden. En ze hoeven niet waardevol te zijn. Toen ik voor het eerst dook op de Koninklijk handvest bij Ken was ik op zoek naar goudstof, maar dan vind je kogelmallen, messen en vorken en gebroken serviesgoed met kammen.

“De Liverpool & Australia Steam Navigation Company had als wapen een kangoeroe en een levervogel die tegenover elkaar stonden – alleen de kangoeroe is getekend als een grote muis. Toen bedacht ik me: dit zijn de jaren 1850, de illustrator had geen idee hoe een kangoeroe eruit zag. Ik raakte gefascineerd door de fragmenten en de artefacten en de verhalen.”

In 2013 was hij te zien in Welsh wrak van goud, een driedelige documentaire over het Royal Charter voor ITV, en mocht in Australië het scheepsmanifest afhandelen. De passagiers werden realistischer voor hem: ‘Je hebt de neiging om aan goudzoekers te denken als deze grijze oude Lee Marvin-personages, maar meestal waren het twintigers: jonge, dynamische mensen.’

En hij verwerpt de verhalen van mijnwerkers die verdronken omdat ze gebukt gingen onder hun goud.
“Als je het soort man of vrouw bent die in de jaren vijftig van de negentiende eeuw het lef had om naar de andere kant van de wereld, naar een nieuw land, dysenterie, droogte, giftige slangen en al het andere te overleven, vind dan je fortuin en je bent binnen twee uur varen van Liverpool en de boeg ligt bij eb op slechts 1850 meter van de kust, je hebt je uiterste best gedaan voor dit goud, je bent een doorzetter en je gaat ervoor.

‘Dus ik denk dat het meer komt doordat hun moed tot hun dood heeft geleid, en niet door hebzucht. Dat is onvriendelijk en oneerlijk voor hun nagedachtenis.

“Ik denk ook dat als je een enorm schip met een ijzeren romp en kalksteen op een paar meter afstand van elkaar hebt, met golven van 60 meter, het een gehaktmachine is. Het maakte niet uit of ze goud bij zich hadden of niet, dat zullen ze nooit overleven. Het is eind oktober en ze dragen Victoriaanse kleding in een orkaanzee.

“De verhalen zijn hartverscheurend. Het is echte geschiedenis daar beneden.”