Over de hele wereld worden door duikers over de hele wereld veel indrukwekkende spooknettenverwijderingsoperaties uitgevoerd – maar het ruimen van 44 ton met ingehouden adem gedurende 15 dagen is weer iets anders.
Dat is wat een groep van zestien vrijduikers uit de Amerikaanse staat Hawaï onlangs heeft bereikt op afgelegen koraalriffen in het noorden van de Stille Oceaan. De non-profitorganisatie Papahanaumokuakea Marine Debris Project (PMDP) richtte zich op het Papahanaumokuakea Marine National Monument (PMNM), een reeks afgelegen onbewoonde eilanden die de laatste 16 kilometer van de Hawaiiaanse eilandenketen vormen.
Ze brachten in totaal 27 dagen op zee door met het onderzoeken en opruimen van weggegooide visnetten en plastic afval van een rifgebied van 445 hectare. Er werden gedurende 15 dagen verwijderingsoperaties uitgevoerd, waarbij het team erin slaagde het koraal te ontdoen van bijna 3 ton schadelijk puin per dag.
De PMNM herbergt meer dan 7,000 soorten wilde dieren, waarvan er 23 bedreigd zijn, zegt de groep, waarbij een kwart van de mariene soorten alleen in de Hawaiiaanse archipel voorkomt. De koraalriffen beslaan ruim 1.4 miljoen hectare en vertegenwoordigen meer dan 70% van alle tropische, ondiepe riffen van de VS.
Opererend vanaf hun 56 meter lange schip Imua, gebruikten de freedivers RIB's van 6 meter om van te duiken en het afval op te halen. Het grootste deel ervan – 39 ton – kwam van een enkel centraal rif genaamd Kamokuokamohoalii (Eiland van de Haaiengod), dat 800 kilometer verwijderd ligt van de dichtstbijzijnde stad, Honolulu, waar de groep is gevestigd. De rest kwam van ongeveer twee andere eilanden, Kamole en Kapou.
Het afval in zee werd door zeestromingen naar het gebied vervoerd voordat het vast kwam te zitten op een voornamelijk ondiep (minder dan 3 meter) 13 kilometer lang deel van het rif, dat 37 koraalsoorten omvatte. Dieren die worden bedreigd door verstrikking in het spooknet zijn onder meer de met uitsterven bedreigde Hawaiiaanse monniksrobben, groene schildpadden, roggen en haaien, maar ook rifvissen.
Door de adem in te houden om het team “snel en behendig” te houden, zouden de duikers elk stuk net onder water zorgvuldig hebben weggesneden om verdere schade aan het koraal te voorkomen. Eén enkel sleepnet was over bijna 60 meter rif gepleisterd, waardoor een groot deel van het koraal was verstikt.
“Het feit dat we dit soort accumulatie in zo’n klein gebied zien, is werkelijk indicatief voor de omvang van het mondiale afval in zee. kwestie”, aldus PMDP-president Kevin O'Brien. “Kamokuokamohoalii is een van de meest ongerepte en geïsoleerde plekken op aarde, en als het hier in deze hoeveelheden terechtkomt, betekent dit dat we een probleem hebben.”
In september PMDP hoopt een vergelijkbare hoeveelheid puin te verwijderen tijdens een herhaalde schoonmaakmissie op dezelfde locatie. “Ik ben verliefd geworden op Papahanaumokuakea”, zei teamleider Namele Naipo-Arsiga. “Er is geen andere plek zoals deze. En het is heel simpel: als je van een plek houdt en deze zich in je hart heeft verweven, stort je lichaam zich op het werk dat gedaan moet worden.’
Nadat recyclebaar plastic opzij is gezet voor het door studenten geleide recyclingproject van PMDP, zal het resterende puin worden verbrand om honderden huizen op het Hawaiiaanse eiland Oahu van stroom te voorzien.
Ook op Divernet: Spookduikers verzamelen netten – en gegevens, Duikers arresteren Ghost Farm 2 in ruil voor Ithaca, Duikers gratis spooknetbultrug
