Hij mag dan door het Caribisch gebied zijn gereisd om te duiken, maar AL HORNSBY weerhield hem er niet van zich te laten verleiden door de natuurlijke attracties van St. Lucia, zowel boven als onder het wateroppervlak.
Aangekomen in St Lucia, een van de Britse Bovenwindse Eilanden die zich door de zuidoostelijke Caribische Zee uitstrekt, is een visuele traktatie, aangezien het ruige, met jungle bedekte vulkanische eiland steil uit een kobaltblauwe oceaan oprijzen.
Het binnenland bestaat uit regenwoud, met opstanden van enorme bomen, bezaaid met enorme vulkanische kegels. Het eiland wordt beschouwd als een van de mooiste plekken in het Caribisch gebied boot duiken.
Voor de meeste bezoekers, vooral duikers, zal de eerste opdracht een uur rijden zijn van het vliegveld naar de belangrijkste toeristische trekpleister.duiken gebied langs de zuidwestkust. De route voert u langs lokale steden en door enkele van de zeer schilderachtige berggebieden. In plaats van een hele klus na een lange vlucht, is het voor de meeste bezoekers een opzienbarende kennismaking met wat St. Lucia te bieden heeft.
Als je uit het bos komt, is je eerste uitzicht op de blauwe en turquoise zee, met zijn gouden stranden en wuivende palmen, adembenemend. Als we de kustlijn naderen richting de stad Soufriere, gelegen aan de waterkant in het Soufriere Marine Management Area waar de meeste van de bekendste duikplekken zich bevinden, is het landschap majestueus.
Het uitzicht wordt gedomineerd door twee torenhoge vulkanische torenspitsen die aan de waterkant oprijzen: de 743 meter hoge Petit Piton en daarachter de Gros Piton, die 771 meter hoog is.
Daarin schuilt een aangenaam conflict – zelfs voor de meest fervente duiker wordt het al snel duidelijk dat er enige tijd moet worden gereserveerd om deze betoverende plek te verkennen. Er zijn tenslotte wandelpaden door de jungle naar zowel Pitons als naar de hoogste top van het eiland, de 950 meter hoge Mount Gimie, waar je, als je geluk hebt, St. Lucia-papegaaien en oogverblindende kolibries kunt spotten, en de opmerkelijke liedjes van de St. Lucia-grasmus kunt horen.
U kunt ook de enige ‘drive-in-vulkaan’ van het Caribisch gebied bezoeken, waar u kunt genieten van de hete (45°C) modder van de borrelende zwavelbronnen. Je kunt de lokale Creoolse cultuur ontdekken die sinds het begin van de 16e eeuwth eeuw, heeft Franse, Afrikaanse, Nederlandse en Engelse invloeden geabsorbeerd, met zijn prachtige uitingen in eten (St Lucia staat bekend om zijn keuken), zang en kunst.
Gelukkig, vooral omdat de duikroutine zo handig is, met supersnelle uitstapjes wanneer boot-duiken en een aantal geweldige buiten het strand duik plekZelfs als u meerdere duiken per dag maakt, kunt u tijd overhouden voor activiteiten op de top. Of tijd om te genieten van de beroemde en unieke St Lucia-rumpunch.
St Lucia duikplekken
Afgezien van al deze geneugten is het het duiken dat mensen zoals wij naar St. Lucia brengt en het is iets speciaals. Voor de Amerikaanse duikgemeenschap vond St Lucia begin jaren tachtig zijn bekendheid als een buiten de mainstream gelegen bestemming, vooral populair bij duikfotografen, in een tijd dat duiken nog niet bijzonder bekend was in dit deel van het Caribisch gebied.
Toen, net als nu, bestond de onderwaterverkenning uit prachtige, met leven gevulde riffen, zeebergen en muren in kalme, beschermde wateren. Vlak bij het strand in rustige baaien, grasbedden en koraalvlakten vol met macro- en kleine beestjes zoals zeepaardjes, vliegende ponen, slangenalen, octopussen en meer.
Met veel sites om uit te kiezen, zijn enkele van mijn favorieten:
Grote Caille
Net ten noorden van Soufrière ligt Grand Caille, een groot, uitgestrekt rif dat van het ondiepe water naar diep water afloopt. Het is praktisch bedekt met oranje, rode en korstvormende sponzen en grote tonvormige sponzen, koraalheuvels en opstanden van paarse, diepwatergorgonen.
Boven het rif wervelen wolken damselfish, en rond de bodem bevinden zich vele rifsoorten, waaronder stekelvarkenvissen, maanvissen en vlindervissen.
Er zijn vooral veel gewone koraalduivels, de invasieve soort uit de Stille en Indische Oceaan die de afgelopen jaren zijn weg naar het Caribisch gebied heeft gevonden. Met weinig natuurlijke vijanden in deze wateren lijken ze onbevreesd en lijken ze nonchalant te poseren voor beelden, onverstoorbaar door duikers en hun stroboscoopflitsen.
Wrak van de Lesleen M
Net ten noorden van Grand Caille ligt het wrak van het 49 meter lange vrachtschip Lesleen M ligt op een zandbodem van 20 meter, de bovenbouw op slechts 12 meter. Het is kleurrijk en zit boordevol scholenvissen, die samenkomen in de gemakkelijk te betreden gebieden op het bovendek. We zagen eekhoornvissen, grootoogvissen, kleine tomtate grunts, geitenvissen, snappers en individuele trompetvissen in aantallen.
Felgekleurde gorgonen hingen aan de plafonds en gangen, korst- en buissponzen groeiden in overvloed, en blauwe lopers en jacks cirkelden rond. Beneden op het zand bij de romp zaten een aantal tuinalen en verschillende kleine zuidelijke roggen. Dit is een interessante, gemakkelijke wrakduik, goed verlicht fotografie.
The Pinnacles
Een andere nabijgelegen locatie is Pinnacles, vier onderzeese bergen die vanuit diep water naar het oppervlak oprijzen. Dit is een van de meest dramatische duikplekken van St. Lucia; in zeer helder water zijn de torenspitsen bedekt met zwarte en oranje gorgonen en grote sponzen en omgeven door scholende snapper en jack.
Tandbaarzen worden gezien langs de rotsachtige oppervlakken, en felgekleurde crinoïden steken in verrassende aantallen hun armen uit spleten. Groene schildpadden worden vaak gezien, samen met de barracuda's die er wonen. Duikprofielen – zo diep beginnen als je zou willen, en vervolgens rond de torenspitsen slingeren op een steeds stijgend traject – zijn ideaal, zodat je nooit een moment van bodemtijd verspilt.
Superman
Waarschijnlijk is mijn favoriete St. Lucia-locatie Superman, een opwindende stromingsduik die langs de voet van Petit Piton loopt, waar hij dramatisch uit de zee oprijst. Mamed voor een neerwaartse fly-by in de Superman II film die hier is opgenomen, vooral als de stroming hoog is, kunnen duikers zelf langs de steile onderwaterwand van de piton vliegen.
Een bijzonder rijk gebied voor macrofotografieDe muur heeft massa's gorgonen, sponzen en koralen, en er zwemmen veel vissen rond. In de vele spleten die het vulkanische gesteente versplinteren, was het gemakkelijk om uit de stroming te ontsnappen, kleiner leven te vinden en zelfs comfortabel macro-opnamen te maken (wat ik tijdens één duik deed).
Het kleine leven was opmerkelijk, met meer pijlkrabben dan ik ooit heb gezien, niet verborgen in gaten in het rif maar rondzwervend in de open lucht, ongebruikelijk bij daglicht.
Er waren een aantal verschillende garnalensoorten, waaronder gestreepte koraalgarnalen en schitterend gekleurde Pederson-poetsgarnalen, die evenmin gestoord werden door onze aanwezigheid.
Opvallend was dat er verrassende aantallen gladde slurfvissen rondzwierven op de zeebodem, op zoek naar kleine krabben, garnalen en buikpotigen om te eten. Ook opmerkelijk waren de grote aantallen plumeau-wormen, die overal leken uit te komen uit openingen in de vele sponzen die op de bodem groeiden; en heldere, bijna lichtgevend roze vaassponsjes, die je bij vrijwel elke draai kunt zien.
Anse Chastanet-rif
Deze mooie plek, in alle opzichten de oorspronkelijke populaire duiklocatie van St Lucia, begint vlak bij het strand in de baai die de thuisbasis is van de populaire Anse Chastanet-resort. Het bestaan ervan was niet alleen een van de sleutels tot het populair maken van het duiken in St. Lucia vanaf het begin van de jaren tachtig, maar blijft een aspect van de gemakkelijke beschikbaarheid van duiken zonder verloren tijd, die St. Lucia uniek maakt (en de tijd biedt om te genieten van de de vele activiteiten op het eiland, zoals eerder vermeld).
met PADI 5* duikcentrum Duik St. Lucia daar aan de waterkant is een duik, of het nu vroeg in de ochtend is, tussen bootduiken, in de late namiddag of na zonsondergang, en altijd daartussenin, een kwestie van langs de lage muur tussen het centrum en het water gaan , een paar stappen over het zand zetten, en – voila – je bent aan het duiken.
Het onderwaterterrein, in vlak, kalm, helder water, begint als zand en verandert snel in een rif op slechts een paar meter uit de kust (of een grasbodem, afhankelijk van welke richting je opgaat en wat voor soort zeeleven je zoekt).
Ideaal als gemakkelijke duik, met diepten die zich uiteindelijk uitstrekken tot voorbij 30 meter langs de met koraal bedekte helling. Het is speciaal voor macro fotografie in het ondiepe water, en voor grotere vissen en schildpadden tussen de koralen naarmate je dieper komt. De heldere, rustige omstandigheden zijn ook geschikt voor snorkelen.
Tijdens twee snelle duiken tussen de boten door zagen we octopussen, een pauwbot, goudgevlekte slangenaal, twee soorten tegelvissen, juveniele koffervissen, trompetvissen en nog veel meer soorten (sommige vrij ongebruikelijk voor klaarlichte dag) terwijl we in het gras zochten. -bed en de rand van het rif in minder dan 6 meter water.
Er is mij verteld dat het opsporen van beesten tijdens nachtduiken bijzonder goed is. Er waren twee bijzondere soorten die veel voorkomen op het rif en die we deze reis echter niet hebben gezien, het slanke zeepaardje en de vliegende poon (volgende keer).
Foto's door Al Hornsby
Ook op Divernet: Wereld van spons, Koraalpaaiende St. Lucia-stijl
