De westkust van Ierland biedt een fenomenaal uitzicht, talloze soorten zeeleven en een aantal van de beste postduiklocaties aan de top craic. MARK EVANS ging op weg naar het Smaragdgroene Eiland
Ierland heeft een sterke reputatie onder degenen die het weten vanwege zijn fantastische duikomstandigheden, vriendelijk duikcentra en natuurlijk ongeëvenaard entertainment na de duik – dat wil zeggen Guinness, heerlijk eten, livemuziek en veel geklets... oh, en had ik het Guinness al genoemd?
Er zijn duikhotspots in de lengte en breedte van West- en Zuid-Ierland, maar ik heb ervoor gekozen om mij in het noordwesten te vestigen, rond Connemara.
Er is een hele reeks duikmogelijkheden in dit gebied, dus je kunt een duikvakantie van een lang weekend nemen, of heel gemakkelijk een volledige week vullen met onderzeese verkenningen – en dat is wat ik heb gekozen om te doen, reizen met mijn duik uitrusting.
Onderwaterfotografen, beginnende duikers en veteranen zullen zich prima vermaken op het huisrif van PADI 5* IDC duikcentrum Scubadive West. Het huisrif barst van de vissen en ongewervelde dieren en niet te vergeten alle kleuren zeewier die je maar kunt bedenken. Het huisrif is vaak de plek waar nieuwelingen hun eerste stappen zetten in het duiken in zee, maar het is zo goed dat ook ervaren duikers genoeg te vinden hebben om ze bezig te houden .
Mijn vriend Paul Cushing en ik waren allebei bewapend met camera's en brachten onze tijd door met langzaam werken langs de barrière waar de kelpbedden de zandbodem raakten. Voordat we het wisten, onze computers lieten een duiktijd van 100 minuten zien – en onze blazen vertelden ons dat we uit het water moesten komen!
Inshore duikplekken
Wil je iets verder weg? Er zijn talloze kustduikplekken die toegankelijk zijn voor de snelle Marlin-cataraman van Scubadive West, waaronder Inis Barna, die bekendheid heeft verworven als de Conger-duik, dankzij de proliferatie van grote palingen op de plek; Meer dan 35 meter steile wandduik Thanny Beag; en de Gaddys – twee riffen waar tot 30 meter diep gedoken kan worden.
Wrakken zijn niet vergeten en duikers kunnen de julia t, een bevoorradingsschip van 30 meter dat zonk terwijl het op weg was om buiten gebruik te worden gesteld.
Het wrak ligt nu rechtop in 27 meter water en is een extreem populaire duik. Het zicht is niet optimaal vanwege de ligging – het ligt midden in een uitgestrekte sliblaag – maar omdat het door de stroming wordt gewassen, wordt het gesmoord in dodemansvingers, pluizige anemonen en feloranje, witte en gele sponzen, waardoor het perfect voor onderwaterfotografen.
Lipvissen en schaaldieren maken het wrak tot hun thuis, waaronder eetbare spinkrabben, spinnen- en schorpioenspinkrabben, garnalen en gedrongen kreeft.
Beperkte penetratie is mogelijk bij de boeg en in de bemanningsverblijven, maar pas op: het hele wrak is bedekt met fijn slib, wat het zicht kan belemmeren als iemand onvoorzichtig is. vin-trap. Let dus op wat je doet!
De eilanden voor de kust
Ongetwijfeld hoogtepunten van een bezoek aan deze regio zijn de eilanden Inis Turk, Inis Boffin en Clare Island voor de kust. Deze kleine stukjes land zijn omgeven door spectaculaire duikplekken die profiteren van uitstekend zicht en overvloedige koraal- en sponsgroei.
Scubadive West kan je meenemen voor zijn tweedaagse eilandduiksafari's op zijn tweemotorige Lochan 38 charterboot Zee sprinter.
Tijdens mijn bezoek hebben we bij Inis Turk gedoken, en onze eerste duikstek had een grote spleet die diep in de steile wand van het eiland uitsneed. Onder water ging deze verticale val verder in een reeks geulen voordat hij in de diepte stortte. De muren waren bezaaid met plumose- en dahlia-anemonen, dode mannenvingers, korstkoralen en komkoralen in verschillende kleuren.
Het zicht was meer dan 25 meter en de lichtpenetratie was goed, zelfs op meer dan 30 meter, maar zet je zaklamp aan en laat hem langs de muren schijnen en de echte levendige kleuren komen tevoorschijn. Verbijsterend – het was net zo levendig als duikplekken in de Indo-Pacific.
Naast het zeeleven dat de muren en de zeebodem bedekte, waren er ook scholen koolvis, kabeljauw en slabbetjes boven hun hoofd, en in en rond de wervelende kelpbedden grote, nieuwsgierige lipvissen. Je kon eetbare en fluwelen zwemkrabben tegenkomen die zich vastklampten aan rotspartijen of zich nestelden in spleten, en kreeften zwaaiden met hun antennes diep in hun holen.
Doornhaai slingerde op de zandvlaktes, en een enkele Sint-Jakobsschelp lanceert zichzelf uit het slib en schiet woest weg als je te dichtbij komt. Als je beter kijkt, kun je kleine kussensterren en verschillende soorten naaktslakken vinden.
De volgende plek lag in een krappe baai, met aan de achterkant een tunnel die een behoorlijk eind het eiland in liep. Grote rotsen blokkeerden soms onze doorgang en we moesten er overheen of onderdoor, afhankelijk van hoe ze lagen. Opnieuw was het zicht uitstekend, en de felrode korstvorming op de grotwanden zag er fantastisch uit.
Buiten de grot boden grote kelpbedden onderdak aan allerlei soorten zeeleven, en opnieuw daalden de diepten tot buiten de grenzen van recreatief duiken.
Paul was vrijwel sprakeloos na zijn eerste twee Ierse offshore-duiken, maar het opgewonden gebabbel van de andere duikers aan boord – allemaal ervaren Ierse duikers uit het gebied – maakte duidelijk hoe speciaal het duiken is rond deze kleine eilanden voor de kust. Als je je in dit deel van de wereld bevindt, geloof me dan, je wilt een duiktrip naar Inis Boffin, Inis Turk en Clare Island niet missen.
Streamstown Drift
Om onze week vol huisrif-, kust- en offshoreduiken af te ronden, hebben we ons aangemeld voor een van de kenmerkende duiken van Scubadive West: de Streamstown Drift. Streamstown Bay is een smalle inham nabij Clifden, en het duikcentrum plant de duiken rond springtijdata.
Duikers worden bij de monding van de inham van een opblaasboot afgezet en drijven vervolgens naar binnen op een vullende vloed, wat spannend wordt omdat de stroming snelheden van vijf knopen kan bereiken! Het gaat zo snel dat je 20-25 minuten kunt “meevaren op het getij”, over de stroming naar de kust kunt zwemmen, opgepikt kunt worden door de opblaasboot en het dan allemaal opnieuw kunt doen!
Conclusie
De westkust van Ierland biedt spectaculaire landschappen, vriendelijke inwoners en enkele van de beste koudwaterduiken die ik ooit heb meegemaakt. Er zijn duiken die geschikt zijn voor alle kwalificatieniveaus, en genoeg variatie tussen de offshore- en inshore-duikplekken om je een maand, laat staan een week, bezig te houden!
Gooi dingen als de adrenaline-aangedreven Streamstown Drift in de mix, laat staan de nachtelijke craic in een aantal gezellige herbergen, en je hebt alle ingrediënten voor een fantastisch weekje weg.
Er zijn verschillende manieren om Connemara te bereiken. U kunt rijden waar u ook bent in Groot-Brittannië en de veerboot nemen vanuit Holyhead in Anglesey om de Ierse Zee over te steken, maar als u geen zin heeft om honderden kilometers te rijden, kunt u naar Knock of Galway Airport vliegen en een auto huren .
Dit verkort de reistijd, maar beperkt de hoeveelheid uitrusting die u kunt meenemen. Beide opties hebben voor- en nadelen, dus kies wat het beste bij u past.
Duik West
Duik West is een PADI 5* IDC gelegen direct aan de rand van de Killary Fjord in Connemara, Co Galway. Oorspronkelijk opgericht in 1992 door Shane Gray, wordt het drukke centrum nu gerund door zijn zonen, Master Scuba Diver Trainer Breffni en Course Director Cillian. Er is een omvangrijke verhuurvoorraad, een compacte winkel, klaslokalen en kleedruimtes en een grote parkeerplaats.
Het centrum leent zich daar uitstekend voor opleiding, met zijn eigen huisrif en Lochan 38 Zee sprinter en catamaran RIB Marlin. Met deze twee schepen hebben duikers gemakkelijk toegang tot verschillende kust- en meer dan 30 offshore-duikplekken, en met dieptes variërend van 5 tot 50 meter is er iets voor duikers van elk niveau.
Foto's door Mark Evans
Ook op Divernet: Irish Shipwreck Shake-Up komt op gang, Ierse duikers steunen nieuwe wrakkenwet, Maanvissen blijven rondhangen in Ierland
