Dieper in de Truk-wrakken

De wrakken van Truk op standaard duikdieptes zijn goed gedocumenteerd, maar wat als je het geluk hebt daar technisch gezien aanwezig te kunnen zijn? BRANDI MUELLER rapporteert.

Lees ook: Fotografische uitbreiding bij Diving Talks

De meerlijn werd mijn enige referentie terwijl ik afdaalde in het blauw, totdat uiteindelijk de enorme schaduw van een schip verscheen, maar het leek te eindigen in een steile muur onder mij. Het achterstevengedeelte van de Aikoku Maru lag voor mij, maar achter mij was leeg blauw water.

Op de eerste dag van Operatie Hailstone, 17 februari 1944, werd dit schip getroffen en ontstonden er branden. Deze ontstoken munitie werd opgeslagen in ruim één, wat leidde tot een enorme explosie, waardoor het schip in minder dan twee minuten tot zinken werd gebracht en het boeggedeelte werd vernietigd.

Het resultaat was een van de hoogste dodentallen van alle schepen die tijdens de slag tot zinken waren gebracht: meer dan 900 man.

Operatie Hagelsteen

Truk Lagoon (nu Chuuk, een staat in de onafhankelijke Federale Staten van Micronesië) stond vóór de Tweede Wereldoorlog onder Japanse bezetting en was een van de belangrijkste bases in de Stille Oceaan voor de Japanse keizerlijke marine.

Op 17 en 18 februari 1944 lanceerden de VS Operatie Hailstone, een massale lucht- en oppervlakteaanval waarbij 12 oorlogsschepen en 32 koopvaardijschepen tot zinken werden gebracht en naar schatting 250 vliegtuigen werden vernietigd (de meeste daarvan stonden nog steeds aan de grond).

Tegenwoordig rusten veel van de schepen en verschillende vliegtuigen op recreatieve diepten in warme Micronesische wateren met weinig of geen stroming, en staan ​​ze vol met Japanse artefacten, waardoor dit onderwatermuseum zowel gemakkelijk als fantastisch te bezoeken is.

Door de jaren heen zijn de schepen bedekt met overvloedige zachte en harde koralen en wemelt het van het zeeleven. Wrakken zoals de Fujikawa Maru en Shinkoku Maru zijn wrakken die je absoluut moet duiken en die vanuit elke hoek zijn gefotografeerd.

De meeste duikers besteden een week aan het controleren van de beste wrakken, maar voor degenen met technologie opleiding de wrakken die zich onder de 50 meter bevinden, worden zelden gezien, en het is de extra moeite waard om een ​​paar minuten tussen zulke epische historische monumenten door te brengen.

Aikoku Maru

Terwijl ik naar het achterschip zwom onder de gigantische koningspost en de mast die nog steeds overeind staan, kwam ik bij het kanon op de achtersteven dat naar de hemel wees, nog steeds in een poging de luchtaanval af te slaan.

Toen ik achter de achterkant van het schip op onderzoek uitging, vond ik het handmatige stuurstation, met de metalen ring van het stuur op zijn plaats en eromheen groeide zwart koraal.

Toen ik over het uiteinde van het schip keek, zag ik de unieke ‘docking bridge’-structuur naar buiten uitstrekken. Duiken op dit schip voelt altijd onheilspellend.

Misschien is het de diepte of het enorme verlies aan mensenlevens, maar het lijkt schimmiger en bezorgt me kippenvel.

Vijfenzeventig jaar onder water hebben hun tol geëist. De toegang tot de machinekamer is gedeeltelijk geblokkeerd geraakt doordat het bouwwerk is ingestort.

Een deel van de bovenbouw is nog steeds toegankelijk om kamers te bekijken met voorwerpen zoals gootstenen en urinoirs. Het schip was een bemanningstransportschip en ruim vier was gedeeltelijk omgebouwd tot bemanningsverblijven tussen dekruimtes.

Met beperkte tijd om te verkennen, mijn computer Omdat er een waarschuwing klonk, begon ik met tegenzin weer op pad te gaan, om meer tijd aan de decobar te besteden dan aan het wrak. Dat is de prijs die we betalen om de diepe wrakken van Truk te bezoeken.

Amagisan Maru

De Amagisan ligt ten zuidwesten van het eiland Uman, in de ankerplaats van de 6e Vloot. Een van mijn favorieten, dit enorme wrak van 137 meter ligt met de boeg aanzienlijk ondieper (29 meter dek, 42 ​​meter zand) dan het achterschip (52 meter dek, 58 meter zand). Het heeft een havenlijst van minimaal 45 °.

Ik vind het heerlijk om vanaf de boeg op dit wrak af te dalen en het mysterieuze schip in beeld te krijgen. Het zicht is meestal redelijk goed, waardoor je de boeg, het prominente 7.5 cm dekkanon en de enorme koningspost daarachter kunt zien.

Het starten van een duik op de meerlijn midscheeps leidt rechtstreeks naar de bovenbouw.

Het verkennen van het interieur kan een beetje een 'funhouse'-effect veroorzaken dankzij de hoek van het schip, en soms zelfs een beetje duizeligheid, terwijl mijn geest zich probeert aan te passen aan het heen en weer zwemmen binnenin, maar in werkelijkheid diagonaal. Mijn bubbels stijgen op, maar lijken naar de zijkant te gaan.

Als je via een deur het eerste niveau betreedt, kun je een niveau in de vloer naar beneden gaan naar een radiokamer, waar je de grote boxy-radio kunt zien die aan bakboord is gevallen. In de meeste kamers zijn stapels slib en een groot deel van de inhoud naar deze kant geschoven.

Er zijn badkamers en kamers vol batterijen. Op het derde niveau, richting het achterschip, bevindt zich een kombuis met een gigantische rijstkoker en fornuis.

Aan stuurboord kan een duiker door het enorme torpedogat van verwrongen metaal een enorm vrachtruim in zwemmen.

Er zijn overblijfselen van verschillende fietsen, en een officiersauto met het frame en de wielen in het midden van het ruim en het afgebroken lichaam gleed langs bakboord naar beneden, alsof hij met zijn hoofd tegen de zijkant van het schip was gebotst.

Een Isuzu TX40-tankerwagen staat in het zand met een boortoren erboven op 45 meter hoogte. De dakramen naar de machinekamer zijn open.

Ik heb er maar een klein kijkje in genomen en vond het overdreven slibachtig. Nogmaals, de hoek van het schip maakt het erg desoriënterend.

Ik ging onlangs naar het achterschip en was teleurgesteld toen ik ontdekte dat het hekkanon altijd een iconisch wapen was foto-kans, was gevallen. Dit enorme schip heeft zoveel te ontdekken dat ik nooit kan wachten om terug te keren voor meer.

Fujisan Maru

Het is moeilijk om niet voor elk schip in de lagune ‘mijn favoriet’ te zeggen, maar de eerste keer dat ik deze olietanker bezocht, werd ik weggeblazen door zijn grootte (hij is 150 meter lang) en hoe intact hij is. Het ligt rechtop op 45°, het ondiepste punt op 37 meter en 60 meter in het zand.

Een ondiepere tanker, de Shinkoku Maru, is de favoriet van duikers vanwege de epische machinekamer en de dichte bedekking van anemonen en zachte koralen.

Hoewel het geen zusterschip is, heeft Fujisan een soortgelijk ontwerp, maar nauwelijks mariene begroeiing. Het gaf me een van die ah-ha! momenten, waardoor ik nu de structuur van de Shinkoku kon begrijpen.

De loopbrug met pijpen op de Shinkoku is zo bedekt met koraal dat je er niet echt uit kunt komen, terwijl je op de Fujisan de pijpen, knoppen, bevestigingspunten en brandstoftankluiken kunt zien die worden gebruikt om olie in en uit te transporteren van het schip.

Er zijn ook paravanen die worden gebruikt bij het mijnenvegen, gemonteerd op het dek.

De bovenbouw is grotendeels intact, met veel kamers om te verkennen, hoewel ik geen tijd heb gehad om er recht aan te doen.

Boven de machinekamer bevindt zich een unieke koepelachtige structuur van ongeveer 3 meter hoog, maar niemand heeft enig idee wat het is.

Ik was de boeg aan het fotograferen tijdens een duik toen ik vanuit mijn ooghoek een glimp opvangde van een rode vis. Als ik dichterbij keek (maar ook mijn narcose in ogenschouw nam), leek het op een havikvis met lange neus, een favoriet, maar een vis die ik zelden zie in Chuuk.

Bij verdere inspectie bleek dat er verschillende rond de telegraaf zwommen. Afgezien van de narcose onthulden de foto's er minstens vijf.

De Fujisan arriveerde de dag voordat de strijd begon. Gefotografeerd bij de brandstofpier van Dublon op 17 februari, zou ze op weg zijn gegaan in een poging te ontsnappen voordat ze werd geraakt in de North Pass.

Ze keerde terug de lagune in, werd de volgende dag opnieuw geraakt en zonk ten zuidoosten van het eiland Weno.

Nagano Maru

Een ander schip dat net op tijd voor de strijd terugkeerde naar Truk was het 105 meter lange vrachtschip Nagano Maru. Ik had afbeeldingen van andere duikers gezien van een Nissan 2×4-truck met glazen ruiten die nog intact waren en kon niet wachten om deze te zien, dus daar ging ik als eerste naartoe.

Zittend aan bakboord, met uitzicht op het achterschip, staat de vrachtwagen geparkeerd alsof u erin kunt stappen en weg kunt rijden. Het frame van een andere vrachtwagen ligt op zijn kant, met een bulldozer en andere machines.

Drie gigantische kookketels zwemmen naar het achterschip langs de bakboordzijde en herinneren me eraan hoeveel kookwerk er gedaan moest worden (of hoeveel rijst er nodig is) om een ​​marine te voeden.

Het schip ligt rechtop met een draaihoek van 20° en de diepte in het zand bedroeg 48-64 meter.

Er was mij verteld hoe geweldig het was om rond dit wrak te zwemmen, omdat een groot deel van de bovenbouw uit hout bestond en de balken gemakkelijke toegang en doorzwemmen mogelijk maakten, maar helaas waren er tijdens ons bezoek vorig jaar veel balken ingestort, waardoor de dekken in wezen waren ingestort. .

Sommige delen waren nog steeds toegankelijk, waaronder de bovenbouw, waar ik tonnen bierflesjes vond.

IJN Oite

Er zijn slechts twee Japanse torpedobootjagers in de lagune, de Fumitzuki (28-40 m) en de Oite (54-62 m). De Kamikaze-klasse Oite had Truk op 15 februari verlaten en begeleidde de lichte kruiser Agano, die de volgende dag door een Amerikaanse onderzeeër tot zinken werd gebracht. Oite nam het op tegen de overlevenden en kreeg de opdracht terug te keren naar Truk.

Ze ging de North Pass binnen op de tweede dag van de aanval en de kapitein werd gevraagd waarom ze de lagune binnenging - hij zei dat hij bevelen opvolgde. Hij kreeg het bevel terug te keren naar Saipan, maar het schip werd al aangevallen en werd naar verluidt midscheeps geraakt en doormidden geblazen.

De berichten kloppen niet, maar waarschijnlijk waren meer dan 400 mannen overgebracht van de Agano naar het 148-tal van de Oite. Op twintig na werden ze allemaal gedood.

De boeg ligt ondersteboven en op ongeveer 12 meter afstand staat het achterstevengedeelte rechtop, bijna loodrecht daarop. Er werd een groot gat in het wrak geslagen om toegang te krijgen tot het binnenland en de stoffelijke resten van soldaten naar Japan te repatriëren, maar velen bevinden zich nog in het schip.

De torpedobootjagers zijn duidelijk anders in duiken dan de koopvaardijschepen. Ze zijn veel kleiner en gebouwd voor snelheid, niet voor comfort. De Oite kon 37 knopen halen.

Onderwaterpenetraties zijn moeilijk en niet aan te raden. Verschillende luchtafweergeschut is nog steeds op zijn plaats, en er is een zeer interessant laadstation voor dieptebommen of een gereedstaand rek met dieptebommen er nog in.

Op het achterschip zijn aan weerszijden afrolrekken voor dieptebommen te zien.

Shotan Maru

Vermoedelijk heeft de kapitein geprobeerd de Shotan aan de grond te laten lopen nadat ze was geraakt.

Het rechtopstaande wrak van 87 meter ligt tussen de 36 en 50 meter dichtbij het eiland Fanamu en is een prachtige duik. Het heeft meer zeeleven dan de meeste andere diepe wrakken, en duikers worden meestal begroet door bendes trevally jagende kleine visjes die rond de mast leven.

Het wrak is bedekt met roze zeewaaiers en de mast is bedekt met een spons die felrood is als je er een licht op laat schijnen.

Het is mogelijk om in het voorschip te zwemmen en toegang te krijgen tot de ruimen. In ruim twee zijn er tassen van cement en brandstofvaten. Dit schip is verbrand, dus veel van de binnengedeelten zijn erg slibrijk. Het achterschip is fotogeniek.

Veel relingen zijn intact en een hekkanon van 7.5 cm wijst in de verte. Aan de achterzijde zie je nog een handmatige stuurstand, met de metalen ring van het stuur.

Maru

Niet-technische duikers duiken vaak op dit wrak aan het einde van hun reis, nadat ze gedurende de week steeds diepere wrakken hebben gedoken, en maken een snelle duik van 10-12 minuten naar het dek op 50 meter.

San Francisco

De afdaling is spectaculair. Je volgt een van de verschillende meerlijnen in het blauw, maar het schip komt niet in zicht voor wat voor altijd kan lijken. Je gaat gewoon naar beneden, naar beneden, naar beneden in het blauw. Het eerste teken van het rechtopstaande schip is de voorste mast op 30 meter hoogte. Op goede dagen kun je het dek 20 meter verderop onderscheiden.

Meestal ga ik rechtstreeks naar de drie Japanse Type 95 Ha-Go lichte tanks, met intacte lopen. Twee zitten bovenop elkaar, aan stuurboord, net vóór wat er nog over is van de bovenbouw, en een andere bevindt zich aan bakboord.

De rest van het schip zit vol met explosieven. Het is een wonder dat geen van de bommen de ruimen heeft geraakt, wat waarschijnlijk een kettingreactie zou hebben veroorzaakt en het schip had vernietigd. Ruim één is bezaaid met halfbolvormige landmijnen en als je naar beneden gaat, is het mogelijk om van ruim één naar twee te zwemmen op ongeveer 54 meter hoogte.

Als je omhoog kijkt, zie je twee grote Isuzu Type 94-vrachtwagens met een soort drukverbrijzelde tank achterop. Het zouden brandweerwagens kunnen zijn. Achterin de stuurboordhoek liggen luchtbommen, en in beide ruimen kun je dieptebommen, kratten met ontstekers en dozen met cordiet zien.

Het derde ruim bevat bergen kogels, waarvan vele nog in houten kisten, en ruim vier bevat torpedo's, dieptebommen en meer munitie.

Op het achterschip is een lantaarnopslagruimte, maar de meeste lampen zijn verwijderd. Voor degenen die het zand willen aanraken: er werd een stoomwals van het dek geblazen, die zich op een diepte van 64 meter in het zand aan bakboord bevindt.

Dit is geen volledige lijst van de diepe wrakken. Ik moet nog steeds de Hokuyo Maru (45-60m), Reiyo Maru (51-67m), de diepste in de lagune, de Katsuragisan Maru (51-68m), en anderen bezoeken

Een bezoek aan de diepere wrakken van Truk is de moeite waard, vooral voor degenen die technisch geschoold zijn en de ondiepere schepen hebben gezien.

Weinigen hebben een glimp opgevangen van deze Japanse schepen die bevroren zijn in de tijd, en zelfs met meerdere tanks of rebreathers krijg je slechts een paar kostbare minuten om te verkennen.

Deze wrakken liggen al 75 jaar onder water en brengen veel potentiële gevaren met zich mee, vooral bij het binnendringen. Velen beginnen in te storten en de binnenruimtes brengen veel verstrikkingsgevaren met zich mee, dus duikers moeten binnen de grenzen van hun ruimte blijven opleiding.

Ik wil altijd langer blijven, meer zien, gewoon nog een kamer bekijken voordat ik weer naar boven ga – maar als ik extra minuten op die diepten doorbreng, moet ik betalen in termen van verlengde decotijden voordat ik naar de oppervlakte terugkeer.

Aan het einde van elke duik wil ik teruggaan en meer tijd besteden aan het verkennen van deze wrakken.