PACIFIC DUIKER
Kerstmis op Christmaseiland
In verband met de rondzwervende rode krabben is er nog veel meer op Christmas Island, zoals JOHN LIDDIARD ontdekt als hij onder water glijdt
Rode krab.
Er is iets bijzonders over eilanden, mijlen verwijderd van waar dan ook. Een dergelijk isolement leidt tot endemische soorten en unieke ecosystemen, vooral waar de menselijke bewoning relatief recent is geweest, zonder tijd om de zaken al te veel te verpesten.
De effecten van isolatie zijn het meest treffend op het land, maar strekken zich ook onder water uit. Denk aan de Galapagos, of Hawaï en andere eilanden midden in de Stille Oceaan.
Christmas Island ligt in de Indische Oceaan, ruim 200 kilometer van Indonesië, geïsoleerd door water van duizenden meters diep. De bekendste bewoner die uit dit isolement voortkomt, is de rode krab.
Deze endemische landkrab waagt zich eenmaal per jaar terug naar de kust tijdens een massale paaimigratie.
Dicht bij de zee graven de mannetjes holen waar de paring plaatsvindt. De vrouwtjes blijven een paar weken in de holen en broeden op hun eieren, en komen dan zo gevaarlijk dicht bij de zee als ze kunnen om de eieren in het water los te laten.
De krabben hebben hun vermogen om te zwemmen of in water te ademen verloren, dus paaien is een goed doordacht spel waarbij ze aan de rotsen bungelen of over het strand rennen, waarbij ze misschien worden bespat maar niet worden weggevaagd.
Deze laatste daad van paaien gebeurt allemaal bij hoogwater bij zonsopgang, op het laatste kwartier van de maan in november of december.
Het grootste deel hiervan vindt plaats op slechts één dag, met een paar vroege en laatkomers op de dagen aan weerszijden.
Welke maancyclus het precies is, hangt sterk af van het weer van de voorgaande maanden. Het voorspellen van de exacte datum is een zwarte kunst die wordt beoefend door de lokale bevolking, die soms niet tot een besluit kan komen.
Soms kunnen de krabben ook niet tot een besluit komen en vindt er een dubbele spawning plaats met een tussenpoos van 28 dagen.
De eieren komen onmiddellijk uit in larven die met het getij rondwervelen en in verschillende stadia groeien. Een maand later klimmen kleine jonge krabben uit de zee en banen zich een weg terug naar de jungle.
Verscheen in DIVER juli 2018
Het is geen kwestie van hier en daar. Jaarlijks maken miljoenen krabben de reis naar de zee. Sommige wegen zijn gesloten vanwege het trekseizoen. Andere zijn omheind en doorkruist door speciaal gebouwde krabtunnels en krabbruggen.
Auto- en vrachtwagenchauffeurs hebben bezems bij zich voor het geval ze krabben van de weg moeten halen in plaats van ze over te rijden.
De school organiseert een wedstrijd om krabborden te schilderen, waarbij de beste borden langs de weg worden geplaatst om automobilisten eraan te herinneren de schaaldieren niet plat te drukken.
De migratie van rode krabben op Christmas Island is een groot fenomeen.
Het eigenlijke paaien, en zelfs het zwemmen van de jongen die aan land komen, is niet echt iets wat met duiken te maken heeft. Maar de mogelijkheid dat walvishaaien worden aangetrokken door de tijdelijke toename van plankton is zeker een kwestie van duiken, dus mijn reis is niet bedoeld om de paaiende of jonge dieren te vangen die aan land komen. Het zit precies in het midden, wat toevallig net met Kerstmis is.
Kerstmis op Christmaseiland. Er zit een mooie klank in. Hoe kon ik weerstand bieden? Maar zou ik een van de beroemde rode krabben zien?
Ook al kom ik misschien te laat voor het paaien – en mijn vlucht uit Jakarta is laat aangekomen nadat ik het grootste deel van de dag vertraging heb opgelopen –, hoef ik niet lang te wachten op mijn eerste rode krab. Er loopt er een door de badkamer van mijn hut.
's Morgens passeer ik er nog een paar en steek de weg over naar het Extra Divers-centrum. Nog meer rennen er langs de steiger als we aan boord van de duikboot gaan.
Een paar dagen later ben ik de tel al lang kwijt. Voor de volledige krabervaring vond ik het ook leuk om een eilandtour te maken met een deskundige gids (zie paneel aan de ommezijde).
Bezoekers kunnen duizenden krabben zien zonder de zee in te gaan. Wellicht kunnen al deze krabben een attractie bieden voor een onderwaterfotografie cursus, met levende modellen op het land waarop u kunt oefenen voordat u gaat duiken.
Hoe dan ook, voor het duiken en het onderwaterleven. Een rifrand loopt doorgaans af tot ergens tussen de 10 en 20 meter en breekt dan scherp af tot een muur die net naar beneden stort.
Niet die diepte is een goed idee. Het is ruim 1500 kilometer naar de dichtstbijzijnde kamer op het Australische vasteland. Alle duikprofielen zijn dus uiterst conservatief, met voldoende tijd voor een veiligheidsstop.
We gaan naar Rubbish Tip, vlak bij Rocky Point. Australiërs schrikken er niet voor terug om alles bij elkaar te noemen. Hier is de duikstek vernoemd naar de locatie aan de wal waar de tip zich vroeger bevond.
Nadat ik net in Indonesië aan het modderduiken ben geweest, is het meest opvallende aan Rubbish Tip dat er geen afval is. Helemaal niet. Geen plastic, blikken, stukjes touw of vrachtwagenbanden.
Het lijkt erop dat we hier kunnen vertrouwen op de omgekeerde waarheid ‘geef een duiklocatie een naam’. De bewoners van Christmas Island zorgen voor hun omgeving en wat we vinden is een goede bedekking van hard koraal, hoewel er enkele tekenen zijn van verbleking in het ondiepe water.
Grote koraalpaddenstoelen schuiven naar beneden langs een ondergedompeld verlengde van de punt en breken dan in een muur.
De mooiste endemische soort, de maanvis van Christmas Island, komt misschien niet helemaal overal voor, maar als we goed kijken, is hij wel bijna overal te vinden. Het heeft een felgeel lichaam met een levendige blauwe vlek en maskeren.
Zoals maanvissen gaan, is het klein. Als ik niet van tevoren naar endemische soorten had gevraagd, zou ik het mentaal hebben afgevinkt als een verscheidenheid aan damselfish, of op zijn best als een juveniele versie van een van de bekendere soorten maanvissen.
Maar het is een mooie kleine maanvis. De rest van de website? Het is een muur van hard koraal.
De isolatie die leidt tot endemische soorten werkt twee kanten op. Sommige van de vissoorten en beestjes die je overal in Indonesië zou verwachten, hebben zich niet via de Javatrog naar Christmaseiland verspreid.
Extra duikers De boot heeft een grote aluminium romp met cabine en toilet, twee viertaktbuitenboordmotoren en duikladders aan elke kant van het achterschip.
Vanaf de steiger in Flying Fish Cove wisselen we de locaties oost en west af, terwijl we in de beschutting van het eiland blijven tegen de seizoensgebonden zuidoostelijke wind en het weer.
Ik vind de duiken naar het westen interessanter, vooral bij Northwest Point en verder.
Hoewel er op elke plek op zijn minst een zwakke stroming staat, is het op deze muur en op nabijgelegen plekken dat af en toe gorgonen bosjes worden en vervolgens bossen.
Buiten Flying Fish Cove bestaat de kustlijn voor de rest van het eiland uit kalkstenen kliffen met daarboven jungle. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom Christmas Island zo lang onbewoond bleef.
Rond de westkant van het eiland breekt een reeks beken door de kliffen bij de Dales. Deze valleien zijn populaire wandelbestemmingen aan de wal.
Vanaf de zee kunnen we alleen maar golvingen in het bladerdak van de jungle zien die door smalle kloven naar de zee uitmonden, sommige met nauwelijks zichtbare zandstroken die populair zijn bij strandgangers.
Vanuit het perspectief van een duiker hebben soortgelijke geologische processen grotten onder de kliffen uitgehouwen, op of onder de waterlijn tevoorschijn gekomen en opengeslagen.
aan Zee.
De kliffen zijn geen Zwitserse kaas zoals op sommige plaatsen, maar vrijwel elke duikstek heeft een of meer grotten beschikbaar in het ondiepe water. Met maximaal 20 duikers op de boot hebben we vaak een gespreide start, of doen we de duik met twee groepen in tegengestelde richtingen om te voorkomen dat de grotten overbevolkt raken.
Voor een tweede duik na Rubbish Tip heeft Lost Lake Cave een complexe meervoudige ingang die eigenlijk nergens heen gaat. Wie kan het schelen? Het is de ingang die mooi is.
De duikers zijn een comfortabele mix van toeristen en bewoners. Extra Divers zorgt voor koekjes en nootjes voor tussen de duiken door, en lokale duikers brengen zelfgebakken eten mee om te delen.
Iedereen die ik op Christmas Island ontmoet, is vriendelijk en heeft veel enthousiasme voor het milieu.
Er is één rotonde op het eiland, waarrond een reeks borden staat waar de lokale bevolking mededelingen kan plaatsen over allerlei zaken, van sociale evenementen tot het ruilen van huishoudelijke apparaten. Als mensen er drie keer langzaam omheen rijden, is dat niet omdat ze vanuit de kroeg op weg naar huis zijn, maar omdat ze de berichten lezen.
Als ik daaraan denk, is het slechte nieuws dat er tijdens mijn verblijf slechts één pub open is. Het goede nieuws is dat het tegenover het duikcentrum ligt.
Net achter Northwest Point begint of eindigt Perpendicular Wall met een grillige, diagonaal afgeschoren schuine streep in de klif die aan de achterkant ondieper wordt naar een rotsachtige helling. De rest van de duik wordt treffend beschreven door de naam, maar dat geldt ook voor veel andere locaties.
De ondiepe wateren bij Full Frontal zijn een doolhof van koraalruggen en een ruisende golf, veel meer dan op andere locaties aan deze beschutte kant van het eiland.
Misschien is dat hoe de site zijn naam kreeg, al weet je het nooit bij Australiërs; de naamgeving zou eenvoudiger kunnen zijn... De canyons leiden naar een andere grot.
De diepste grot is de toepasselijk genaamde Thunder Dome. Het kronkelt terug de klif in en komt bovendrijven onder een plafond van stalactieten en vloeisteen, een bewijs dat het oorspronkelijke pad werd doorsneden door een ondergrondse beek in een tijd van lagere zeespiegel.
De lucht is veilig. Er scharrelen zelfs enkele rode krabben rond op richels. Ze kunnen niet zwemmen, dus er moet een barst in het dak zitten. Zo nu en dan voelen we de compressie en dreun van een golf die de ingang binnenstroomt.
Het is een frustrerende duik voor de selectie van cameralenzen. Dit is een van de mooiste grotten voor groothoekfotografie, maar ik raak dan gefrustreerd als een van de andere duikers op de terugweg een heel schattige naaktslak tegenkomt. Het enige wat ik kan doen is kijken hoe mensen met flexibelere compactcamera's erop inzoomen.
Hoogtepunt van de week en mijn laatste duik van de reis is precies op het puntje van Northwest Point, waarbij ik de onderwaterlijn van de landtong volg langs een heuvelrug met muren aan weerszijden. Het is een duik die met voorzichtigheid moet worden benaderd, omdat de stroming offshore gaat en zich opbouwt naarmate we verder naar buiten komen en de bergkam wegvalt.
Als u te ver gaat en de stroming de vrije loop laat, kunt u voor altijd verdwalen in de Indische Oceaan.
Grijze rif- en witpunthaaien patrouilleren langs de muur, meestal dieper maar af en toe langs het rif – altijd verleidelijk buiten bereik. Barracuda's zijn iets meer
coöperatief en dan, net als we op het punt staan naar boven te gaan en een DSMB te lanceren voor onze veiligheidsstop, maakt een school jacks mijn duik, eerst langs me heen verdelend en dan ronddraaiend.
Ondanks dat er rode krabben paaien, krijgen we met Kerstmis geen walvishaaien. Lezers zouden inmiddels beter moeten weten – ga nooit op zoek naar walvishaaien met een kerel genaamd John van DIVER magazine.
FEITBESTAND
HOE ER> John Liddiard vloog met KLM en Garuda via Amsterdam naar Jakarta. Na een overnachting in het FM7 hotel is Christmas Island een korte vlucht met Garuda. Een Australisch visum, gratis online., is vereist voordat u op reis gaat.
DUIKEN & ACCOMMODATIE> Extra Divers is een PADI/SSI-centrum en heeft nitrox beschikbaar, extradivers-worldwide.com. Het duikcentrum kan accommodatie met eigen kookgelegenheid regelen in het nabijgelegen Sunset-pand, dat 12 kamers heeft.
WANNEER TE GAAN> Elk moment, maar de massale rode krab-evenementen vinden plaats in oktober en november en het seizoen voor walvishaaien is van november tot april.
GELD> Australische dollar.
PRIJZEN> Als u via Dive Worldwide boekt, krijgt u slechts zeven overnachtingen, 10 duiken met Extra Divers, vluchten met Garuda, een overnachting in Jakarta en transfers vanaf £ 2145 pp, duikwereldwijd.com
BEZOEKER Informatie> australië.com
