FILIPPIJNSE DUIKER
Een magische Malapascus-duik die dierbare herinneringen achterlaat – en dat allemaal vóór het ontbijt. Door Melissa Hobson. Foto's door Henley Spiers
De minuten tikten voorbij. Tik, tik, tik. Het voelde alsof we langer hadden gewacht dan nodig was.
We hadden ons om vier uur 's ochtends uit bed gesleept om de beste kans te hebben de voshaaien te zien. Het eerste wat ze 's morgens doen is wanneer ze uit de diepte opstaan om de ondiepere schoonmaakstations te bezoeken.
Dat is de reden dat Monad Shoal in de vroege uurtjes de plek is waar duikers ze kunnen spotten, als ze geluk hebben. Als je de boot mist, mis je misschien wel de haaien!
Het was een bewolkte ochtend en de sterren, die op het afgelegen Malapascua meestal oogverblindend waren, waren nergens te bekennen. Ik hoopte dat dit geen voorteken was van even afwezige haaien – als we ooit zo ver zouden komen. Onze pick-up was nog steeds niet gearriveerd.
Toen dat eindelijk gebeurde (de kapitein van de boot had zich verslapen) sprongen we aan boord en baden dat we niet te laat waren.
“Maak je geen zorgen,” zei onze instructeur. “Als we arriveren terwijl de andere groepen klaar zijn, hebben we de haaien voor onszelf!” Ik hoopte dat ze gelijk had.
Toen ik het rif bereikte, zag ik een donkere vorm. Daarboven bubbels. Verdomd! Duikers, geen dorsmachines.
De groep staarde allemaal aandachtig in het rif en terwijl ik hun blik volgde, zonk mijn hart in de schoenen toen ik besefte dat het water voor hen helder, blauw en... leeg was.
Ze zochten naar de dorsmachines, in plaats van naar hen.
We zwommen langs een weide met tuinalen, gebogen en buigend als dansende cobra's, om een rustiger stukje rif te vinden waar we geen haaien zouden delen die we misschien met te veel andere duikers zouden tegenkomen.
Ik wierp een blik op mijn computer om te controleren of mijn no-deco-tijd niet te snel wegtikte. Op ongeveer 26 meter was de bodemtijd beperkt.
Toen werd het werkelijkheid: een enorme cartoon van een haai met grote ogen. Wie zei dat haaien eng zijn, heeft duidelijk nog nooit een dorsmachine gezien.
Met zijn grote ogen, kleine angstige mond, ronde lichaam en elegante staartstaart was vriendelijk het enige woord dat hem kon beschrijven.
Ondanks zijn grootte, overdreven door zijn lintstaart – ongeveer even lang als zijn lichaam – had hij iets vertederends. Ik kon de hele dag naar zijn schotelvormige ogen en naar adem snakkende mond kijken.
Maar voordat mijn verbaasde bellen waren geslonken en barsten, flitste er op de achtergrond een andere haai voorbij, die verdween bijna voordat ik hem had zien naderen.
En ze bleven maar komen – haai na haai – terwijl we verrukt boven het zand zweefden. De volgende was nieuwsgierig; Ik kwam steeds dichterbij tot ik bang was dat hij ons op onze neus zou stoten.
Na nog een aantal haaien begon een menigte duikers aan te trekken, we zwommen naar een ander deel van het rif. Dit nieuwe stukje zand veranderde niets aan ons geluk, en de haaien bleven voorbij vliegen – zo veel dat we de tel kwijt raakten!
Nu deco net zo snel nadert als de volgende nieuwsgierige haai, onze instructeur gaf aan dat het tijd was om aan onze klim te beginnen.
Mijn vriend was zo gefocust op de nieuwste dorsmachine dat ik niet zeker wist of we haar zouden kunnen wegscheuren.
Ik liep langzaam weg en liep achterin de groep achterom, deels om er zeker van te zijn dat mijn vriend wist dat we weggingen, maar ook om er zeker van te zijn dat ik het laatste deel van de actie niet zou missen. Ik vervloekte dat ik vandaag geen nitrox gebruikte.
Een paar meter hoger op het glooiende rif slingeren gaf ons wat meer tijd en gratie om te verkennen. Met een dorsmachine die nog steeds in het blauw danste, was het moeilijk om veel aandacht te besteden aan wat er voor ons gebeurde.
Vanuit mijn ooghoek zag ik onze instructeur sein "twee" en wijs onder een richel, waar twee murenen naar ons snauwden.
De dorsmachine die rond de duikers beneden cirkelde, was te fascinerend om overtroffen te worden door een paar palingen.
‘Ja, murenen, oké,’ gebaarde ik terug zonder dichterbij te komen. ‘Nee, haaien,’ verduidelijkte hij. Ik draaide me om en stelde me voor dat er misschien een dorsmachine achter me aan was geslopen.
"Niet hier!" Hij wees terug onder de rand en lachte door de zijne maskeren. Geïntrigeerd gleed ik dichterbij en tuurde achter de murenen.
Eén – nee, twee – babywittipjes lagen ineengedoken in het donker. Later hoorde ik dat het er drie of meer waren. Nog steeds aan de grond genageld door de dorsmachines, had mijn vriend de witpunten gemist.
De vloek van een ongelooflijke duik is dat het zand van je duik...computer eerder wegglippen dan je wilt. Dat was vandaag het geval.
We waren naar een hoger punt op het rif verhuisd, maar de tijd was om. We bevonden ons buiten het dorsgebied en ik probeerde mezelf ervan te weerhouden de duik in gedachten opnieuw te beleven terwijl we naar de meerlijn slingerden – ik bedoel, als ik dat had gedaan, zou ik de zeepaardjes hebben gemist. Beide. En de zeenaald. En de gemarmerde pijlstaartrog.
Het was pas rond 7 uur 's ochtends toen we terugkeerden naar de kust en mijn tijd op Malapascua zat erop. Maar wat een manier om de dag te beginnen!
