In een uittreksel uit zijn nieuwe e-boek Polynesia. An Ocean Realm, waarin hij zijn avonturen beschrijft tijdens het zeilen en duiken in de Stille Oceaan in de jaren tachtig en negentig, herinnert PETE ATKINSON zich wat wellicht unieke ontmoetingen met een vriendelijke spinnerdolfijn waren.
HET IS EEN VAN DIE ZELDZAME rustige dagen waarop ik me sereen voel en Eila in rust is. Ik zit in de cockpit met een biertje, zonsondergang onderweg. Het was een zware dag.
Een vis springt ongeveer een halve mijl verderop en breekt de kalme lagune van het atol. Met de verrekijker kijk ik nog beter. Het is helemaal geen vis, maar een dolfijn. Ik zie zijn gebogen rug glinsteren in de laagstaande zon.
Vicki pakt de snorkeluitrusting. Ik haal mijn cameratas tevoorschijn en we stappen in de bijboot. Schavend leggen we de afstand zo af. We stoppen de motor op een discrete afstand en ik zet een 300 mm-lens op met het idee om foto's te maken van "dolfijnenton rollend tegen de zonsondergang".
Niet zo onwaarschijnlijk, aangezien we kunnen zien dat het een spinnerdolfijn is. Maar waar zijn de anderen? Spinners zijn intens sociale dieren die meestal in groepen van 30 of meer leven.
Vicki roeit de rubberboot richting de dolfijn die nieuwsgierig naar ons lijkt, en komt bij elke passage dichterbij. Ik glijd het water in, naakt op mijn snorkeluitrusting na. Plotseling is het daar, voorbijschietend op de grens van het zicht, ongeveer 20 meter verderop.
In plaats van naar het slanke dier toe te zwemmen, veins ik enige onverschilligheid, snorkel en duik naar beneden, doe zelf tonrollen en houd vanuit mijn ooghoek de wacht. Met mijn gehemelte maak ik reeksen klikgeluiden, mumbo jumbo tegen de dolfijn, maar toch een gesprek.
Als ik de dolfijn kan zien, kijk ik half verzoend de andere kant op, om in de universele taal van dieren te laten zien dat er niets te vrezen valt.
Ik zwem in dolfijnstijl, noch naar, noch weg. Binnen enkele minuten zwemt ze voorbij, slechts een dolfijnlengte tussen ons in. Vicki gaat met ons mee het water in. Het is slechts een paar meter diep met een paar koraalkoppen. Het zand ertussen reflecteert het weinige dat nog van het licht overblijft.
Het gedrag van de dolfijn doet denken aan dat van een puppy: hij is blij ons weer te zien na een lange afwezigheid. (De dolfijn beschrijft ons gedrag ongetwijfeld als een stel gekken.) Ze zwemt weg om vervolgens weer terug te slippen en op het laatste moment weg te draaien, ons te bombarderen met klikken en fluittonen, en haar hoofd heen en weer te zwaaien alsof ze een helderder geluid opsnuift. weergave.
Eindelijk, als de kleuren aan het eind van de dag vervagen, verschijnt er een grijze rifhaai. Ik hoop het veel geschreven scenario “dolfijn doodt haai” te zien, waarbij de dolfijn de interne organen van de haai met zijn snavel scheurt.
Dit kan gebeuren in de beslotenheid van een aquarium, maar in de oceaan vestigen dieren, net als elders in de natuur, gewoonlijk hiërarchieën zonder hun toevlucht te nemen tot geweld. De dolfijn en de haai staan onverschillig tegenover elkaar; de haai die meer geïnteresseerd is in de buitenaardse wezens – wij.
De kou en de invallende schemering overtuigen ons om te vertrekken. Omdat we de rust niet willen verstoren, roeien we terug naar Eila, de dolfijn die ons met een rubberbootlengte voorop voert.
Wij denken dat dit de conclusie is van een unieke ontmoeting. In feite is dit nog maar het begin.
Het was helemaal niet onze bedoeling geweest om naar Apataki te komen. Maar de hectische handel die woedde toen we Takaroa verlieten, overtuigde ons er gemakkelijk van dat Toau een grimmige ploetering aan de loef zou zijn.
Ik hou van de vrijheid om plannen in een oogwenk te wijzigen, dus hebben we de uitdaging afgewezen en in plaats daarvan voor Apataki gekozen.
Deze rechthoekige koraalring van 15 kilometer lang heeft een enkel dorp van 250 inwoners in de zuidwestelijke hoek. Elders liggen kilometers onbewoonde, met palmen bedekte motu's die de lagune omringen.
Er zijn twee passen, één bij het dorp en één bij de noordwestelijke hoek. Daar vonden we een ankerplaats bij de motu van Rotoava. Geen ziel; alleen de vogels, landkrabben, een ondiep brak meer tussen de palmen en landkluizenaars van Coenobita op het zand van de lagune.
De volgende dag verkennen we de motus verder weg en nemen de rubberboot een paar kilometer naar het oosten over de kalme lagune. Van de dolfijn, die Vicki Bojangles heeft genoemd vanwege haar haveloze rug vin, er is geen teken.
Later bracht ik lange intermezzo's door in de mast, terwijl ik het glazige laguneoppervlak afspeurde naar veelbetekenende activiteit.
Om ongeveer vier uur in de middag varen we met de rubberboot naar beneden richting de pas. Vicki vangt een glimp op van iets – Bojangles is terug.
Opnieuw stoppen we de motor en roeien dichtbij. Ik glijd het water in, dit keer met de camera in het onderwaterhuis. Het licht is slecht en de flitsers lijken de dolfijn te storen, dus ik breng hem terug naar de rubberboot. Ze leidt ons naar ondiep water, een zandbodem van 5 meter diep, bezaaid met prachtige koraalkoppen die naar de oppervlakte reiken.
Hier speelt ze een halfuurtje spelletjes met ons. Het wordt donker en ze is weg, maar terwijl we terugvliegen naar Eila, verschijnt Bojangles langszij; haar lage, krachtige sprongen passen moeiteloos bij onze 14 knopen.
's Morgens nemen we de rubberboot weer naar de pas, denkend dat ze misschien de nacht buiten doorbrengt, terwijl ze zich in diep water op de gebruikelijke spinner-manier voedt met kleine vissen en inktvissen. Hoewel het rustig is en het gemakkelijk is om eventuele verstoringen aan de oppervlakte te zien, is er helemaal geen teken van haar. Pas halverwege de middag vinden we haar, tussen dezelfde mooie koraalkoppen als gisteren.
Deze keer kunnen we twee uur met haar doorbrengen, soms op slechts een armlengte afstand van elkaar.
Vaak zwemmen Vicki en Bojangles ontspannen cirkels zij aan zij rond een bepaalde koraalkop. Ze drijven naar elkaar toe tot ze elkaar bijna raken. Bojangles lijkt in vervoering, haar ogen sluiten. Dan springen haar ogen open en schiet ze naar voren, maar glijdt weer terug in dezelfde gebiologeerde verdoving.
Vicki laat haar hanger langs haar ketting glijden en Bojangles wordt gek, rent weg om zichzelf een paar keer half uit het water te gooien en zoomt dan terug, alsof ze zich ervan wil vergewissen dat we er nog zijn.
ALS VICKI KOUD IS ze zit in de bijboot en verzamelt het weinige warmte dat nog over is in de laagstaande zon. Ze fluit en praat met Bojangles, die heel langzaam zwemt, langdurig met zijn hoofd hoog uit het water zwemt. Ik maak rustig foto's met natuurlijk licht.
Als ik het koud heb, wisselen Vicki en ik van plaats.
Ik praat ook met Bojangles en fluit een Maori-deuntje dat we in Nieuw-Zeeland hebben geleerd. Het voelt goed en geruststellend om deze gemeenschap van twee soorten te zien.
Als we uiteindelijk allebei het water verlaten, maakt Bojangles backflips en rent om de rubberboot heen. We keren terug naar Eila voor film, met de bedoeling wat foto's van bovenaf te maken van haar ton die tegen de zonsondergang rolt. Maar ze is nu kalm en niet geneigd om spelletjes op bestelling te spelen. De avond is volkomen kalm, de interface van lucht en lagune is absoluut naadloos.
Als het donker is, komt ze Eila bezoeken; we kunnen haar ademhaling gemakkelijk van beneden horen. We gaan naar buiten om met haar te praten, omdat we denken dat het gesprek zelf belangrijker is dan wat er gezegd wordt.
In het verleden hebben we goede reacties gehad van dolfijnen met Bach, dus proberen we het dubbelvioolconcert op de cassettespeler. Deze keer lijkt haar gedrag onveranderd.
Gedurende de nacht komt Bojangles nog drie keer bij ons op bezoek; elke keer voel ik mij verplicht om naar buiten te gaan voor een praatje, om haar te laten zien dat ze niet vergeten is.
In de ochtend zien we haar rond 9.30 uur. Eindelijk is dit het soort licht dat ik nodig heb voor redelijke foto's. We maken kennis met haar op haar gebruikelijke plek.
Tegenwoordig is haar gedrag speelser en intiemer. Als ze voorbij zwemt, laat ze vaak een modderig dampspoor van straalvliegtuigen achter. Zo kunnen we de anus direct naast de buikspleet zien, waardoor we haar kunnen seksen. Mannelijke walvisachtigen hebben een opening tussen de anus en de buikspleet.
WIJ BESTEDEN TWEE-EN-EEN-HALF uren met haar, gewoon stoeien in het ondiepe water.
Vaak laat ze ons haar buikoppervlak zien, gooit zichzelf vaak half uit het water en rent weg om vervolgens terug te keren. Ik probeer kiekeboe met haar te doen, maar ze geeft geen antwoord.
Ik gebruik een wetsuit deze keer, en met tussenpozen duikuitrusting. Verrassend genoeg maken de bubbels haar niet van streek; uitademingen onder water worden soms door walvisachtigen als waarschuwing gebruikt.
Dan is er het blad. Een oud blad zo groot als een hand, dat over het oppervlak drijft. Plotseling wordt het gevangen op haar flipper. Nu is het op drift. Ik pak het blad vast, zwem ermee en laat het los. Bojangles glijdt naar het blad toe, knikt ernaar met haar snavel en het wordt weer op haar flipper gegrepen.
Vicki en ik wisselen een opgetogen glimlach achter ons uit maskers – die onmiddellijk overstromen! Vier keer vangt de dolfijn het blad en laat het los.
Eindelijk zijn we koud, zonder film en emotioneel uitgeput. We keren langzaam terug naar Eila, terwijl de dolfijn ons de hele weg volgt. Ze doet een paar rondjes rond Eila en keert terug naar het ondiepe water.
Na de lunch en het wisselen van films keren we terug en vinden haar op een andere plek, waar het water rond het koraal troebel is van het zoöplankton.
Ze lijkt aanvankelijk terughoudend in interactie en is nu rustiger. Vaak zwemt ze naar dieper water, maar de bijboot ligt voor anker en wij aarzelen om te volgen. Ze komt elke keer terug en loopt langs alsof ze wil vragen: "Waarom?"
Uiteindelijk verdwijnt ze in dieper water en keert niet meer terug. Op de terugweg naar Eila zien we geen spoor van haar. De wind, die de afgelopen vier dagen vrijwel afwezig was, is echter begonnen: de zuidoostelijke handel.
We hebben hier geen bescherming vanuit het zuidoosten en 10 kilometer over de lagune is te veel voor comfort, dus bereiden we ons voor op vertrek.
Als laatste afscheid komt ze die avond bij ons langs – eenmalig – en gaan we naar buiten om afscheid te nemen.
Tegen de ochtend is de ankerplaats marginaal.
Ik neem de rubberboot mee naar haar favoriete koraalkoppen, maar ik kan haar niet zien. Met tegenzin rijd ik terug naar Eila, tegen de achtergrond van de nieuwe handel in.
Vicki en ik zwijgen terwijl we de buitenboordmotor beneden en de bijboot aan dek opbergen, en wisselen lange blikken uit waarbij woorden een precaire toevoeging zouden zijn. Halverwege de ochtend zijn we onder zeil, op weg naar Tahiti.
Bij het ochtendgloren, tegen een achtergrond van grijze wolken, zag ik hoe de luchtstroom groen, paars en oranje het oosten kleurde. In het zuidwesten bereikte Tahiti het eerste vleugje kleur en reliëf.
Toen ik in Papeete was, kon ik corresponderen met Wade Doak in Nieuw-Zeeland, een toonaangevende autoriteit op het gebied van uitgebreide ontmoetingen tussen mensen en walvisachtigen en de auteur van talloze boeken over walvissen en dolfijnen.
Hoewel er in Brazilië interlocks zijn geweest met groepen spinnerdolfijnen, is dit de eerste uitgebreide interactie met een eenzame spinnerdolfijn waarvan hij op de hoogte is.
Polynesië – een oceaanrijk
Lees meer over het 242pp eBook Polynesia – An Ocean Realm: Underwater Exploration in the South Pacific door Piet Atkinson of download het via iBooks. De prijs is 9.99 dollar. Er is een beperkt aantal hardback-versies beschikbaar voor £ 57.
