De opwinding van duiken
Er is één ding dat ik leuk vind aan duiken is dat je nooit weet wat je gaat zien, en dat een alledaagse duik plotseling de ervaring van je leven kan worden.
Lees ook: Zeeolifanten duiken in slaap – en het raadsel van de dood van zee-egels opgelost
We hadden besloten eind april naar Babbacombe in Devon te gaan, omdat de lente de tijd is waarin de inktvissen zich in de baai verzamelen om zich in april en mei te broeden.
Het is een van de gemakkelijkste duiken, omdat de parkeerplaats zich onderaan een steile heuvel naast de zee bevindt.
Het onderwaterterrein is niet het meest spectaculair, maar omdat Babbacombe naar het noordoosten gericht is, is het beschut tegen de heersende wind, waardoor het een goede stand-by is als de winterstormen uit het zuidwesten de kust teisteren.
Onderwaterterrein en dieren in het wild
Er zijn meestal een aantal interessante dingen te zien, waaronder een paar verschillende soorten krabben, kokerwormen, tompot blennies, snakelocks-anemonen en verschillende soorten lipvissen.
De diepte is ongeveer 10 meter, de zee is meestal erg kalm en het is een populaire plek opleiding duiken. Het enige wat u hoeft te doen is uw uitrusting aan te trekken en de trap af te lopen naar het strand.
De jacht op inktvissen
Een plaatselijke inwoner had ons laten weten dat de inktvis bij Mushroom Rock was gezien, dus namen we een kompas richting het noorden. Zoals gewoonlijk zag het zicht er goed uit aan de waterkant over de kiezelstenen en het grove zand, maar naarmate we verder van de kust zwommen kwamen we de zachte modderige bodem tegen en het zicht daalde tot 3 meter.
Er moest voor worden gezorgd dat het slib niet in beweging kwam en het nog verder verkleinde.
In eerste instantie leek het erop dat het een van die duiken zou zijn waarbij je niet bereikt wat je van plan was. Toen zagen we ze – een paar inktvissen.
Meestal schieten ze weg, maar in deze tijd van het jaar, wanneer ze aan het broeden zijn, zijn ze bijzonder stoutmoedig en lieten ze ons dichtbij genoeg in het troebele water komen om wat foto's te maken.
Onverwachte ontmoeting: een speelse grijze zeehond
NA EEN poosje JOHANNES gaf aan dat hij het koud had. Ik besefte toen nog niet dat hij droogpak lekte. Een ongelukkige ervaring in de beste tijden, maar vooral als het water slechts 10°C is.
Toen we de kust bereikten, troffen we een grote menigte Duitse schoolmeisjes aan die gilden van vreugde en in onze richting wezen. Als je op zulke locaties duikt, ben je vaak een gespreksonderwerp met de toeristen, maar we hadden nog nooit zo'n ontvangst gehad en ik begon te denken dat ze ons voor beroemdheden hadden aangezien.
Ik besefte al snel dat wij het niet waren die hun aandacht trokken toen John zei: “Daar zit een grijze zeehond.”
Dit was een te mooie kans om te missen, vooral omdat ik de fisheye-lens op de camera had. Het was onmogelijk dat ik het water zou verlaten.
John had het zo koud dat zelfs een zeehond hem niet kon verleiden om te blijven. Hevig huiverend sijpelde hij het strand op met een pak vol water en zonder onderbroek!
Ik wachtte in ongeveer 2 meter water, scande het oppervlak en dook eronder om te zien of de zeehond zou verschijnen. De zon stond steeds lager aan de hemel.
Terwijl ik alleen in het water wachtte, voelde ik me opgewonden, maar ook een beetje ongerust. Zeehonden zijn over het algemeen nieuwsgierig en vriendelijk, maar het zijn tenslotte grote wilde dieren met scherpe tanden, die in hun eigen element zijn en niet in het onze.
Ik moest denken aan de scène in Jaws toen Richard Dreyfuss als wetenschapper in de kooi zat te wachten op de komst van de haai. Zou het van achteren komen? Misschien verschijnt het zegel niet meer. Ik begon teleurstelling te voelen.
Toen was er geen twijfel mogelijk; een donker hoofd brak het oppervlak ongeveer 7 meter verderop.
Ik dook onder water en spande mijn ogen in de duisternis. Ik ving een glimp op van een donkere gedaante die voorbij stormde en daar stond hij achter me, maar schoot meteen weg.
Dit kat-en-muisspel ging door, waarbij de zeehond steeds dichterbij kwam. Ik zette de flitser uit om zijn ogen niet te bezeren door de flits, en begon foto's te maken.
Het werd een spel en zijn favoriete truc was om achter me aan te zwemmen terwijl ik rondjes draaide om bij te blijven.
Hij pronkte, ronddraaiend en spiraalvormig in het water, alsof hij spottend zei: 'Kijk me aan! Je kunt dit toch niet doen, jij logge mens?’
De sensatie en het voorrecht om een grijze zeehond te ontmoeten
TERWIJL HIJ OMCIRKELDE hij kwam steeds dichterbij, werd toen een beetje ruw en zwom tegen me aan. Ik begon me af te vragen wat zijn bedoelingen waren. Hij leek een beetje overdreven vriendelijk en een beetje te dichtbij voor troost.
Ik maakte een plotselinge beweging met mijn arm en hij schoot zenuwachtig weg. Het evenwicht werd hersteld.
Teleurgesteld dacht ik dat ik hem misschien had weggejaagd, maar hij kreeg weer vertrouwen en kwam terug.
Nieuwsgierig keek hij naar mij op met grote hondachtige ogen. Hij begon weer te pronken, maar deze keer was hij vriendelijker en leek hij een buiging te maken, met zijn flippers wijd open en zijn neus naar de oppervlakte gericht.
Hij snuffelde tegen de cameralens en bewonderde mogelijk zijn spiegelbeeld. Tegen die tijd was er een andere duiker in het water, en de zeehond onderzocht hem en knabbelde aan de zijne vinnen en, verontrustend genoeg, zijn been!
De duiker vertelde me later dat de zeehond er de avond ervoor was geweest.
Ik bleef nog zo'n 15 minuten, maar het licht werd zwakker, dus verliet ik met tegenzin het water en voelde me opgewonden. Ik ben eerder grijze zeehonden tegengekomen tijdens het duiken in Cornwall en de Scilly-eilanden, maar ze zijn nog nooit zo lang gebleven of zo speels geweest. Het was een genoegen en een voorrecht om een van onze meest fascinerende zeedieren te ontmoeten.
Het beste van alles was dat het op zijn voorwaarden gebeurde, en hij was daar omdat hij dat wilde.
Grijze zeehonden worden het vaakst gezien rond de west- en noordkust van Groot-Brittannië, waarbij de voorkeur uitgaat naar de blootgestelde rotsachtige kustlijn. Hun kleinere neven, de gewone zeehonden, bevinden zich vaker in beschutte estuaria.
Grijze zeehonden zijn vrij frequente bezoekers van Babbacombe. Ze worden meer dan 2 meter lang en wegen tot 230 kg, waarbij de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes.
Degene die ik tegenkwam was waarschijnlijk een jong mannetje; de levensduur van grijze zeehonden is ongeveer 25 jaar voor mannetjes en 35 jaar voor vrouwtjes. Ze zijn een beschermde soort in Engeland en Wales.
Informatie voor duikers: naar Babbacombe gaan en tips voor duiken
Vanaf de A38 in westelijke richting neemt u de A380 met de borden naar Torquay en volgt u vervolgens de lokale aanwijzingen naar Babbacombe (of gebruikt u de dichtstbijzijnde postcode TQ1 3LX). Er is een betaalde parkeerplaats bij het strand.
Het Beach Café is op bepaalde tijden van het jaar geopend en maaltijden zijn verkrijgbaar bij de Cary Arms, 50 meter de heuvel op. De lente is de beste tijd om inktvissen te zien, maar de baai wordt in het seizoen erg druk met toeristen en boten. Het MKB is van cruciaal belang in drukke tijden. www.babbacombe.com
