Palau-duiktrip in Kids Sea Camp-stijl

AL HORNSBY vindt dat een Kids Sea Camp-vakantie in Palau de perfecte manier is voor zijn gezin om hun passies uit te leven – waarvan vele met duiken te maken hebben

Ik heb door de jaren heen het geluk gehad om meerdere keren in Palau te duiken, maar één reis was bijzonder gedenkwaardig. In plaats van op pad te gaan voor een opdracht en mijn gezin thuis te moeten laten, waren mijn vrouw en toen 10-jarige dochter bij mij op de Micronesische eilanden in de westelijke Stille Oceaan voor een heerlijke duikvakantie. De reis was zo gestructureerd dat we er allemaal ten volle van konden genieten.

Degenen met gezinnen die zelf naar het buitenland reizen, vertegenwoordigen misschien maar al te vaak de kloof tussen ‘gezinsvakantie’ en ‘duikvakantie’" Ik vraag me misschien af ​​hoe mijn openingsopmerkingen zo zouden kunnen zijn. Het gemakkelijke antwoord is Kids Sea Camp (KSC). 

KSC is het geesteskind van PADI instructeur Margo Peyton die een paar jaar geleden, als alleenstaande moeder die voor een van de bekendste duiktouroperators van de VS werkte, haar persoonlijke duiken grotendeels in de wacht zette, ondanks de vele kansen die haar baan bood.

Door elke dag met potentiële duikreizigers te praten, realiseerde ze zich dat veel gezinnen met dezelfde moeilijkheden te maken kregen als zij. Hoe leuk ze het duiken ook vonden, het uitzoeken hoe ze kinderen mee konden nemen op een exoot duik reis zou een schijnbaar onoverkomelijk obstakel kunnen zijn. Dus in het jaar 2000 werd Margo's idee voor Kids Sea Camp geboren.

Nu worden er op 15 toonaangevende duiklocaties jaarlijks zo'n 20 KSC's gehouden, elk van één tot twee weken lang, waarbij zo'n 350 gezinnen aanwezig zijn.

Voor duikfamilies is het de meest plezierige manier die je je kunt voorstellen om met elkaar in contact te komen en herinneringen te creëren die zeker een leven lang meegaan. Kleine kinderen hebben kinderopvang, jonge kinderen leren snorkelen en SASY (Surface Air-Supplied Snorkelling for Youth – ademen uit een kleine tank terwijl ze volledig drijvend aan de oppervlakte zijn), 7-10-jarigen leren PADI Seal Team, en 10-jarigen leren PADI Seal Team, en 15-jarigen leren PADI Seal Team. XNUMX-jarigen doen hun PADI Junior Open Water Duiker – met volledig toezicht, zodat de ouders kunnen gaan duiken wanneer zij dat willen. 

Mogelijkheden voor iedereen

Oudere kinderen en niet-duikende ouders kunnen hun doel bereiken Open Water Duikercertificeringen; gecertificeerde duikers duiken dag en nacht; en niet-duikers die niet geïnteresseerd zijn in duiken, gaan snorkelen, bezienswaardigheden bekijken of gewoon ontspannen in de altijd mooie resorts.

Bestaande duikers die roestig zijn geworden, kunnen opfriscursussen volgen. En omdat er verschillende boten beschikbaar zijn, zijn er ook boten voor gecertificeerde tieners om samen te duiken zonder mama en papa; boten voor volwassenen om samen te duiken zonder hun kinderen; en de mogelijkheid voor iedereen om samen te gaan wanneer ze maar willen.

Aan het einde van elke dag zijn er groepsdiners, vaak met fotografie, het leven in zee, milieu- en andere duikgerelateerde presentaties, evenals cultureel en ander amusement.

Het is zo’n heerlijke, naadloze vakantie dat de meeste gezinnen in ons kamp – mensen van over de hele wereld – in de loop der jaren samen op drie tot vijf kampen zijn geweest, waarbij hun kinderen gaandeweg goede vrienden en ongelooflijk getalenteerde duikers zijn geworden.

En omdat duiken het totale doel is, is het duikschema van elke locatie ontworpen om te laten zien wat de beste duikplekken zijn die de bestemming te bieden heeft. In Palau was onze reis ongelooflijk gevarieerd.

Blauwe hoek

De populairste duiklocatie van Palau, Blue Corner, lijkt op een onderwatercircus met drie ringen. Op de top van een steile buitenmuur, maar slechts 15 meter diep, blijven duikers stil (het is over het algemeen een rifhaakduik, op een stroming die langs de muur loopt), terwijl een parade van zeeleven plaatsvindt, iets meer dan een armlengte verderop.

Grijze rifhaaien en witpuntvissen varen voortdurend voorbij, er woont een enorme school zwartvinbarracuda's en meterslange Napoleon-lipvissen zijn er vrijwel altijd om duikers van dichtbij te ontmoeten. Op het rif leven tussen de koralen veel tandbaarzen, snappers en schildpadden.

Slechts 50 meter noordwaarts langs de muur is Blue Holes een andere gevierde plek van Palau. Op de riftop vlakbij de drop-off, in 1-3 meter water, strekken vier openingen zich uit naar beneden in een grote, zacht verlichte kamer.

De steile wanden zijn bezaaid met zacht en hard koraal en gorgonen, en tropische rifvissen van allerlei aard bewegen zich over de verticale oppervlakken. De bodem bevindt zich op 40 meter, met een kleine uitgang naar de muur op 15 meter en een grotere op 27 meter. Buiten verzamelen zich scholen barracuda's en snappers rond de openingen.

Een van Palau's meest opwindende duiken, Ulong Channel, is een smalle, 15 meter diepe insnijding die door het rif bij Ulong Island loopt. Het is een wilde rit naar binnen of naar buiten, afhankelijk van hoe het tij loopt.

Grijze rif-, zwartpunt- en witpuntrifhaaien varen door de passage, roggen liggen op de bodem, schildpadden worden vaak gezien en scholende mahonie snapper en zwaardvissen bewegen zich rond.

Op nachten met volle maan van april tot juli komen enorme aantallen tandbaarzen samen om te paaien, een prachtig schouwspel dat elke duiker ooit zou willen zien. 

Een andere prachtige duiklocatie is de doorgang van het Duitse Kanaal naar het buitenste rif. Manta's voeden zich bij de smalle ingang van het kanaal en verzamelen zich ook rond een koraalheuvel voor het schoonmaakstation op de witte zandbodem.

Groepen enorme manta's komen binnen, zwevend om te worden schoongemaakt door voornamelijk kleine lipvissen en vlindervissen, en trekken dan weg, om vervolgens weer rond te cirkelen, waarbij het patroon keer op keer wordt herhaald.

Zowel duikers als snorkelaars zullen, als ze kalm en stil kunnen blijven, vele minuten lang getuige zijn van deze prachtige dieren terwijl ze hun schoonmaakgedrag uitvoeren.

Duiken naar de wrakken

Een andere speciale duik van Palau biedt een kijkje in de hevige gevechten die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Palau plaatsvonden. Een van een aantal Japanse schepen die tijdens de luchtaanvallen van Operatie Desecrate One in 2 tot zinken zijn gebracht, de Teshio Maru, een Japans legervrachtschip van 98 meter, ligt op zijn kant op een bodem van 21 meter, de bakboordzijde op slechts 15 meter.

Het is een van de mooiste wrakken in Palau en is bedekt met harde en zachte koraalgroei, met veel gorgonen- en zweepkoralen, en wolken kolkende vissen, waaronder barracuda's, tandbaarzen, jacks en fusiliers, in normaal gesproken zeer helder water. 

Dit enorme wrak is intact; een dodelijk torpedogat in het voorste ruim getuigt van de gewelddadige ondergang ervan. In de ruimen bevinden zich keramische platen, elektrische ventilatoren en persoonlijke bezittingen van de bemanning; een dekkanon creëert een dramatisch tafereel op het achterschip. Als bonus ligt op de bodem, op 15 meter afstand, een neergestort Japans Jake-watervliegtuig tussen de koralen.

Een ander soort duik is Chandelier Cave, gelegen op slechts enkele minuten varen van de duikcentra in de belangrijkste haven van Koror. De bodem van de grot bevindt zich op 12 meter hoogte en de ingang op slechts 4 meter hoogte, en er zijn vijf kamers versierd met enorme, hangende stalactieten, waarvan er vier grote luchtzakken aan de bovenkant hebben, en de vijfde volledig boven water ligt.

Het is een prachtige, serene, goed verlichte plek en erg populair voor duiken onder toezicht.

Naast de enorme lijst met geweldige duikplekken, is Palau een van die ecologische wonderen waar je altijd en overal opmerkelijke zeedieren kunt zien, waaronder walvishaaien, doejongs uit de Stille Oceaan (een van onze boten had geluk), tijgerhaaien, walvissen tonijn, zeilvis en meer – om nog maar te zwijgen van het feit dat er een van de twee bekende zoetwaterkwallenmeren ter wereld is.

Voor zowel duikers als niet-duikers zijn er ook een aantal land- en boottochtopties beschikbaar. Deze mag je niet missen, niet alleen vanwege de prachtige topografie, flora en fauna die je kunt zien, maar ook vanwege het fascinerende wrak uit de Tweede Wereldoorlog.

Eiland leven

Een zeer interessante wandeling is het eiland Ngeruktabel naar de plek van een oude Duitse vuurtoren. Tijdens deze 45 minuten durende wandeling zijn veel overblijfselen uit de oorlogstijd te zien, waaronder bunkers, grote artilleriestukken en verwoeste gebouwen.

Aan de zuidkant van het eiland bevindt zich een klein eilandje dat alleen per boot bereikbaar is en een enorme grot. Binnenin bevinden zich goedgevormde stalactieten en stalagmieten die glinsteren onder een fakkelstraal. Verspreid door de grot liggen honderden menselijke botten; in de oudheid werd de grot gebruikt als grafkelder.

Een andere bijzondere plek is Ulong Island, dat niet alleen een geweldig strand, snorkelmogelijkheden en zwermen prachtige tropische vogels heeft, maar ook veel oude artefacten verspreid.

Tussen de kronkelende gangen is de Melkweg een favoriet trefpunt. Bekend om zijn therapeutische eigenschappen, wordt beweerd dat baden in de witte kalkstenen modder op de ondiepe bodem je er 10 jaar jonger uit zal laten zien. Zelfs als dat niet het geval is, is de aanblik van een boot vol duikers van top tot teen bedekt met witte modder van onschatbare waarde.

Voor ons gezin was de reis naar KSC in Palau geweldig. Voor één keer mocht ik mijn vrouw en dochter meenemen op een duiktrip waarbij, met opzetwaren er geen conflicten of vereiste compromisbeslissingen die voortkwamen uit verschillende duikvaardigheidsniveaus of vakantiebelangen. Bovendien bevonden we ons op een geweldige locatie en hebben we allemaal – vooral mijn toen tienjarige dochter Juliet – nieuwe vrienden gemaakt en een geweldige tijd gehad. 

Het was onbeschrijfelijk opmerkelijk om bij Juliet te zijn tijdens haar SEAL Team-les en haar vreugde bij het leren van duiken voor de eerste keer te ervaren. Onze volgende beslissing voor de schoolvakanties van volgend jaar zou zijn of we hiernaartoe terugkeren Zeekamp voor kinderen in Palau, of kies een van die andere exotische locaties. Moeilijke beslissing. 

Foto's door Al Hornsby

Ook op Divernet: Scuba Diver's uitgebreide familievakantie naar Akaba, Duiken met een nieuwe baby, Twee en een half naar Bandos, Babyduiker, Babyduiker: het vervolg – ​​Laat het duiken beginnen!