JEREMY CUFF gaat naar de offshore wateren voor een draai aan de Boven 18m serie – omdat dit een ‘drift-snorkeltrip’ is, is het meer een geval van Boven 18in!
Duiken of snorkelen met haaien wordt normaal gesproken gezien als iets dat in het buitenland gebeurt, en het is tot verbazing van sommige mensen (en tot grote vreugde van roddeljournalisten, wanneer het verhaal de bredere media haalt) dat je in Groot-Brittannië hetzelfde kunt doen.
Ik was me al een tijdje bewust van de ontmoetingen met blauwe haaien voor de kust van Cornwall, en het was in december, toen ik mijn nieuwjaarsactiviteiten aan het plannen was, dat de Cornish blues opnieuw bovenaan mijn to-do-lijst stond. Ik had eerder twee blauwe haaientrips gemaakt, maar had zin om het nog een keer te doen.
De opties voor dit soort reizen zijn zeer beperkt vanwege het nichekarakter van het onderwerp en het relatief kleine tijdsbestek waarin de haaien betrouwbaar kunnen worden gezien, en het weer potentieel het meest stabiel is.
Ik heb ervoor gekozen om met haaienliefhebber Charles Hood te gaan, die vriendelijk en deskundig is en zijn interesse in haaien graag wil delen. De reizen vanuit Penzance (als het weer het toelaat) eindigen tussen eind juni/begin juli en begin oktober, en zijn succespercentage bij het vinden van de blues ligt rond de 95%.
De blauwe haai is een soort van de open water en diepe riffen, met een mondiale verspreiding die tropische, subtropische en gematigde zones omvat. Het is bekend dat deze haaien grote afstanden afleggen en er wordt aangenomen dat ze de wateren rond Groot-Brittannië en Europa bereiken door gebruik te maken van stromingen zoals de Golfstroom.
De zeer strakke blues passen duidelijk bij hun pelagische levensstijl. Het is bekend dat ze op kleine vissen en koppotigen (vooral inktvissen) jagen, hoewel er ook wordt aangenomen dat ze zich af en toe voeden met op de bodem levende soorten.
Hun kleur op de rug en flanken, hoewel altijd blauw zoals hun naam doet vermoeden, kan van persoon tot persoon aanzienlijk verschillen, van blauwachtig grijs tot zeer diep blauw, dat contrasteert met de witte onderkant.
Blauwe haaien kunnen een indrukwekkende lengte van 4 meter bereiken, hoewel de meeste aangetroffen exemplaren aanzienlijk kleiner zullen zijn. A record blauwe haai werd in augustus 2017 door vissers bij Penzance gevangen – het was een enorm exemplaar van 113 kg. Gelukkig werd hij terug in het water gezet, maar tijdens onze reis zijn we hem niet tegengekomen!
Aankomst op de 'haaiensite''
De bijeenkomst voor de reis is rond 8 - 8.30 uur op de belangrijkste parkeerplaats van Penzance, naast de haven en de trailerhelling (waar Charles zijn boot, RIB te water laat) Logan). Er is genoeg ruimte en ik heb hem nog nooit vol gezien, vooral niet 's morgens vroeg.
Wat de haaienlocatie zelf betreft, streeft Charles naar een algemeen gebied waar de haaien in het verleden op betrouwbare wijze zijn aangetroffen met vallen en opstaan, in plaats van een specifieke onderzeese berg of top die het oppervlak nadert. Het gebied ligt ongeveer 15 kilometer uit de kust en 17 kilometer van ons startpunt.
Zodra de motor is uitgeschakeld, gaat Charles aan de slag om de haaien aan te trekken terwijl we met de stroming meedrijven. Niets is gegarandeerd in de oceaan, en het is zeker mogelijk om de hele dag in schijnbaar perfecte omstandigheden door te brengen, zonder enige waarneming. Terwijl we wachtten, vroegen we ons af hoe onze ontmoetingen zouden zijn.
Het zou bijna onmogelijk zijn om blauwe haaien tegen te komen zonder dat je iets hebt om ze naar toe te lokken, dus gebruikt Charles vooraf voorbereide haaien kameraad, waardoor een lek ontstaat die naar de boot leidt. Hij zet het in zodra we in het door hem gekozen gebied zijn aangekomen.
Het vriendje is nogal ranzig en zal niet geschikt zijn voor mensen met een preuts karakter of voor iemand die ernstig zeeziek wordt. Zelfs als je in het water bent, ben je je er heel bewust van, omdat je de neiging hebt om de meeste tijd door te brengen in het ‘beste gebied’, namelijk stroomafwaarts van de vriendenmand. Als je water doorslikt, kun je het proeven!
Terwijl de maat zich verspreidt over een groot gebied, moet er een manier zijn om de boot en het gebied er direct omheen tot het brandpunt van het onderzoek van de haai te maken, zodat ze gemakkelijk kunnen worden gezien.
Dit doet Charles door het maatje (die de hele dag in het water in de mand blijft liggen) aan te vullen met wat verse makreel die hij vangt onderweg, met regelmatige tussenpozen kleine stukjes erin gooien.
Ook bevestigt hij grotere stukken aas aan een touw dat aan een boei hangt en dat enkele meters van de boot drijft. Elke haai die het onderzoekt, kan meestal aan de oppervlakte worden gezien, wat iedereen op zijn aanwezigheid waarschuwt. Als de haaien eenmaal zelfverzekerder zijn geworden, kan Charles het aas langzaam naar de boot trekken, en hopelijk elke geïnteresseerde haai meebrengen en duidelijk zichtbaar maken.
Duik (nou ja, snorkel) briefing
Hoewel er gesnorkeld wordt, zijn het meestal duikers die deze reis maken. Niet-duikers kunnen deelnemen, maar het is belangrijk dat ze volledig voorbereid zijn wat betreft de benodigde uitrusting en zich op hun gemak voelen met de waarschijnlijke omstandigheden waarin ze zich zullen bevinden.
In 2016, in dezelfde tijd van het jaar (begin september) deed ik de blauwe haaienreis met Charles en werd vreselijk zeeziek, ook al heb ik er normaal gesproken niet zo veel last van. Ik was zo ziek dat ik kotsend en kokhalzend in het water lag terwijl ik de haaien probeerde te fotograferen – het was niet goed.
Deze keer zocht ik een paar goede zeeziektetabletten uit en zorgde ervoor dat ik de vereiste dosering innam voordat ik vertrok. Het lijkt erop dat golven in de open oceaan een kenmerkend soort beweging hebben die mensen kan overvallen, dus wees voorbereid. Je hebt niets te verliezen en alles te winnen door ze te nemen. Gelukkig ging het goed met mij op de latere reis.
Andere essentiële zaken zijn onder meer warm blijven, gehydrateerd blijven en de juiste uitrusting meenemen. Het is verrassend hoe gemakkelijk het op zee koud wordt, hoe zacht het ook aan land kan zijn. Warme jassen of hoodies (bij voorkeur waterdicht) en hoeden zijn daarom essentieel.
Neem eten en voldoende drinken mee, zodat u ook op de been kunt blijven. En onderschat de omstandigheden niet (die in de loop van de dag uiteraard aanzienlijk kunnen veranderen).
Het is aan de deelnemers om alles mee te nemen wat ze nodig hebben, want Charles heeft geen ruimte om reserveonderdelen mee te nemen voor degenen die iets belangrijks vergeten. De essentiële checklist is maskeren, snorkelen, wetsuit (minimaal 5 mm), vinnen, laarzen, capuchon en handschoenen. De haaien kunnen worden aangetrokken door heldere en lichtgekleurde voorwerpen.
Charles laat niemand het water in zonder capuchon en handschoenen ter bescherming. Ook voor evenwicht en houding in het water heeft een loodgordel de voorkeur, waardoor het drijfvermogen van het water wordt tegengegaan wetsuit.
De eerste waarneming van de dag is niet voor iedereen het signaal om meteen het water in te springen, schreeuwend en spartelend. In plaats daarvan pleit Charles voor een periode van vertrouwen, waarin de haaien worden aangemoedigd om zich op hun gemak en moediger te voelen rond de boot. Dit wordt het beste bereikt als de deelnemers op de boot blijven en zich langzaam aankleden, terwijl hij met het aas en het aas werkt.
De nauwe ontmoetingen
Geen enkele dag is hetzelfde op deze reis, noch wat betreft het aantal geziene haaien, noch het vertrouwen (of het gebrek daaraan) dat wordt getoond door de haaien rond de boot en snorkelaars, wat de kwaliteit of duur van ontmoetingen kan beïnvloeden.
Net als op mijn vorige reis moesten we 1-2 uur wachten voordat ons eerste blauwe exemplaar opdook – een klein exemplaar in dit geval. Toen zijn vin en staart naast het aas door het oppervlak braken, raasde er een golf van verwachting door de boot.
De haaien zijn aanvankelijk schichtig en op hun hoede, dus wachtten we totdat ze meer gewend raakten aan de boot en het aas. Toen arriveerde er een groter paar, wat resulteerde in de verdwijning van de kleine exemplaren die vertrouwen begonnen te winnen. Het was alsof het grotere paar hen had verdreven.
Het was tijd om nat te worden en te kijken of ze zouden blijven hangen. Ik was de cavia en had een paar korte buzzes helemaal voor mezelf voordat de anderen erin stapten. De haaien leken ons niet allemaal tegelijk in het water leuk te vinden en gingen geleidelijk weg, dus besloten we een tijdje naar buiten te gaan en te kijken vanaf de boot. Vervolgens ervoeren we een pauze in de activiteit tot vroeg in de middag.
Net toen we begonnen te denken dat we het beste van de dag hadden gehad, kwam er een groter exemplaar van ongeveer 2 meter opdagen, die zelfverzekerd het aas en de chum-mand bekeek. Dit was onze kans om weer het water in te gaan.
Vervolgens genoten we van een langdurige ontmoeting met dit grote, gedurfde exemplaar terwijl het tussen ons door bewoog, om ons heen en soms recht naar ons toe, en ons zelfs een paar keer met zijn snuit stootte. Ik zou niet zeggen dat het intimiderend was, maar je zou het zeker respect tonen. Charles zei dat het ongewoon gewaagd was voor een groter exemplaar, omdat ze doorgaans voorzichtiger zijn.
Gedurende de dag merkten we ook dat de haaien meer dan een voorbijgaande interesse hadden in de propeller van de boot. Haaien zien en waarnemen de wereld op een heel andere manier dan wijzelf en zouden het elektrische veld van het metaal bijna net zo onweerstaanbaar kunnen vinden als de vriend.
Hoewel er op onze dag minder haaien kwamen opdagen vergeleken met een zeer actieve reeks ontmoetingen tijdens de reis van de vorige dag, hadden we het geluk dat we deze late ontmoeting kregen – het maakte de dag goed. Op een speciale dag meldde Charles dat er maar liefst twintig haaien rond de boot waren geweest!
Toen we teruggingen naar Penzance te midden van de toenemende wind (die de reis van de volgende dag zou annuleren), was iedereen blij. Ik stelde me voor wat de krantenkoppen zouden zijn van een roddeljournalist die verslag deed van onze reis (Killer-haaien waargenomen vlak bij de Britse kust... enz). De realiteit was dat we genoten van een lonende ervaring, waarbij we een soort tegenkwamen die zelden in contact komt met mensen.
Die avond in de kroeg heerste er een tevreden vermoeidheid onder onze groep, en die nacht sliep ik als een blok. Het was een goede dag.
Blauwe haaien in Cornwall
Er zijn twee opties voor ontmoetingen met blauwe haaien in het zuidwesten: Charles Hood vanuit Penzance, of Atlantic Diving vanuit Newquay. De Charles Hood-reis, zoals beschreven in de functie, is erg goed en maakt snorkelen met de haaien mogelijk (maximaal vijf deelnemers).
De Atlantische duiken trip is ook goed, maar is een kooi-duik reis, waarbij de deelnemers om beurten een kooi voor twee personen betreden om de haaien te bekijken. www.atlanticdiver.co.uk
Wat u moet weten
Soort duik: Eigenlijk is het een snorkel. Omdat je overdag een behoorlijke afstand met de stroming kunt overbruggen, zou je het een “driftsnorkel” kunnen noemen!
Diepte: Waarschijnlijk rond een gigantische 18 inch, tenzij je duikt. Omdat je volledige wetsuits draagt, die erg drijvend zijn, heb ik niemand dit zien proberen. Het is een goed idee om een loodgordel mee te nemen om het drijfvermogen van de gordel tegen te gaan wetsuiten om een betere stabiliteit en houding in het water te bieden.
Zeeleven / Waar u op moet letten: Blauwe haaien (hopelijk meerdere). Het is ook mogelijk dat je dolfijnen kunt zien (dat hebben wij gedaan), bruinvissen, maanvissen of zelfs reuzenhaaien. Charles zei dat op een reis iets waarvan hij dacht dat het een haringhaai was, ooit de vriend had onderzocht, maar binnenkwam en heel snel vertrok. Vertrouw niet op zulke verrassingen, maar je weet nooit wat er kan gebeuren. Verwacht ook een paar kwallen in het water. Bovenzijde zijn zeehonden mogelijk, vooral op de rotsen dicht bij de kustlijn. Twitchers kunnen verschillende soorten zeevogels verwachten, zoals stormvogels, pijlstormvogels, zeekoeten, stormvogels en jan-van-genten.
Zichtbaarheid: Op zee, ver weg van de invloed van rivierafvoer, is het water doorgaans helderder. Het is natuurlijk oneindig variabel, afhankelijk van de windrichting, stroming, plankton en andere factoren, maar kan 6-19 meter zijn als je geluk hebt.
Zeebedding: Het is daar ergens, maar je kunt het niet zien!
Gevaren: Zonnebrand, uitdroging, kou en zeeziekte zijn de belangrijkste gevaren die niet mogen worden onderschat. Neem goede zeeziektetabletten, voldoende vocht en wat warms (idealiter). waterdicht) kleding. Als je dat niet doet, kan er een dag vol ellende op je wachten.
Foto's door Jeremy Cuff
Ook op Divernet: Rhapsody in Blue, Freak Event: Snorkeller speelt Shark Bite uit, Duikersmomentopname 2,000 haaien en roggen
