WRAKKUIKER
Sinds 2014 zijn vrijwilligersduikers langs de Britse kust aan het rondzweven, waarbij ze wrakken zoals de ten dode opgeschreven War Knight hebben vastgelegd en hun verhalen weer tot leven hebben gebracht. JESSE RANSLEY doet verslag van hun missie
DE AFGELOPEN VIER JAARhebben archeologen en vrijwilligers van de Maritime Archaeology Trust (MAT) 257 uur (of, om precies te zijn, 15,423 minuten) onder water doorgebracht met het duiken naar scheepswrakken uit de Eerste Wereldoorlog voor de zuidkust van Engeland.
Tussen 2014 en 2018 hebben ze 36 locaties gefotografeerd, geïnspecteerd en onderzocht. Ze hebben ook onderzoek gedaan naar de scheepswrakken in historische archieven en archiefkantoren in het hele zuiden.
Al dit werk heeft de verhalen van deze wrakken samengevoegd, samen met die van meer dan 1000 andere locaties uit de Eerste Wereldoorlog aan de zuidkust, voor de ‘Vergeten Wrakken’.
van de Eerste Wereldoorlog’-project. Gefinancierd door de Heritage Lottery ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de oorlog, onderzoekt het project een vitale maar grotendeels vergeten strijd die dagelijks plaatsvond.
“Alles wat nodig is voor de oorlog, van troepen en munitie tot voedsel, materialen en inlichtingen, wordt over zee vervoerd”, zegt Julie Satchell, hoofd onderzoek van MAT. “Maar afgezien van de grote zeeslagen is de oorlog op zee grotendeels vergeten.
“De duizenden scheepswrakken uit de Eerste Wereldoorlog in de Britse wateren bieden een uniek inzicht in de oorlog, maar ze worden steeds kwetsbaarder en zijn niet geregistreerd.
“Door het project hebben we een aantal van deze wrakken op de zeebodem kunnen onderzoeken en dat werk kunnen verbinden met hun verhalen uit de archieven – en in sommige gevallen ook. naar de verhalen die worden doorgegeven in de families van overlevenden.”
Vrijwilligersduikers waren cruciaal voor het project. “Het zou niet mogelijk zijn geweest zonder hun werk of de steun van duikclubs aan de zuidkust”, zegt Satchell. “Een van de belangrijkste doelstellingen van het project was om met de duikgemeenschap samen te werken en informatie en middelen te verstrekken om hun wrakduikervaringen te verbeteren, maar we hebben ook zoveel geleerd van lokale duikers – al hun ervaring en kennis is van onschatbare waarde.”
Het project is nieuw online., interactieve wrakkaart biedt een unieke bron voor recreatief duiken in Groot-Brittannië.
Het verbindt de resultaten van al dat onderzoek met de wraklocaties, zodat iedereen op een wrak kan klikken en toegang krijgt tot onderwaterbeelden, video's, 3D-locatiemodellen en geofysische beelden, evenals verhalen over het verlies van het schip, historische documenten, archeologische vindplaatsen rapporten en, in sommige gevallen, afbeeldingen van artefacten uit de wrakken.
"We hebben een overweldigend positieve reactie gehad", meldt Satchell. “We hebben gehoord van duikers en clubs uit het hele land en daarbuiten. Het is geweest online. slechts voor een paar maanden, dus we zijn erg benieuwd hoe het het komende jaar door duikers wordt gebruikt, maar het biedt zeker inspiratie voor duikers om een aantal minder bekende wraklocaties te verkennen – we hebben al gehoord van clubs die Ik ben de kaart gaan gebruiken om duiktrips te plannen.”
Een van de eerste wraklocaties tijdens het project gedoken was dat van ss War Knight. Het schip, dat op ongeveer 13 meter diepte ligt in Watcombe Bay, Isle of Wight, ging onder dramatische omstandigheden verloren, maar het verhaal vervaagde na de oorlog…
Lees ook: Onderzoek naar scheepswrakken in de Baltische staten in Zweden
OORLOGSRIDDER
War Knight was een bewapend Amerikaans vrachtschip dat in 1918 op weg was naar Londen als onderdeel van een groot konvooi. In de vroege uren van 24 maart nam het konvooi defensieve maatregelen, voer zonder verlichting en veranderde vervolgens twee keer van koers.
In het donker kwam War Knight in aanvaring met de OB Jennings, een enorme tanker met licht ontvlambaar gas aan boord. Er braken brand uit op beide schepen en over het zeeoppervlak.
War Knight werd in brand gesleept naar ondiep water, maar raakte een mijn. Ze werd uiteindelijk tot zinken gebracht door Brits geweervuur in Watcombe Bay om de vlammen te doven.
Weinig op de zeebodem suggereert de dramatische aard van het zinken van het wrak of brengt dit in verband met de opmerkelijke filmbeelden uit de archieven van het Imperial War Museum van het schip dat in brand stond.
Het is het soort plek waar veel duikers overheen zouden gaan, met alleen de stoomturbine die trots op de zeebodem staat. Maar voor een van de 17 vrijwillige duikers van het team viel War Knight op.
Andy Williams heeft een technische achtergrond en nadat het duiken voltooid was, begon hij onderzoek te doen naar de motor, “een heel vroeg voorbeeld van een maritieme stoomturbine die in een commercieel schip wordt gebruikt”.
De gegevens en foto's van de duiken werden samengevoegd tot een fotogrammetrisch locatieplan, samen met een 3D-model van de stoomturbinemotor. Williams zegt dat zijn werk aan het project zijn duiken “een gevoel van doelgerichtheid” gaf.
Sindsdien heeft hij lezingen gegeven aan ingenieursverenigingen, waarbij hij de beelden en 3D-modellen gebruikte en, zoals hij uitlegt, “het is fascinerend om zo'n opmerkelijk beeld te kunnen presenteren aan mensen die nog niet zo lang geleden aan stoomschepen werkten, die dingen zien in de beelden die geen enkele duiker ooit zou opmerken”.
ALAUNIË
In tegenstelling tot War Knight kon geen enkele duiker per ongeluk het wrak van ss Alaunia passeren. Het 165 meter lange passagiersschip Cunard, een van de grootste wrakken in Groot-Brittannië, ligt voor de kust van East Sussex. Op een diepte tussen 24 en 36 meter, waarbij de boeg bijzonder goed bewaard is gebleven en tot 12 meter boven de zeebodem reikt, is het een populaire duikplek.
Alaunia voer routes van Noord-Amerika naar Groot-Brittannië en werd tijdens de oorlog gevorderd als troepentransportschip. Ze was het eerste Cunard-schip dat Canadese troepen naar Europa vervoerde en was in 1915 betrokken bij transport voor de Gallipoli-campagne.
Naast troepentransport zette Alaunia commerciële reizen voort en was op weg van New York, ongewapend, toen ze op 19 oktober 1916 een mijn raakte. Twee van de 165 bemanningsleden kwamen om (inclusief de 16-jarige trimmer, die in de machinekamer aan het werk was).
HMD JOHN MITCHELL
Daarentegen hebben waarschijnlijk slechts een tiental mensen met HMD John Mitchell gedoken. Het was precies het soort klein schip dat vaak buiten beschouwing wordt gelaten in het verhaal van de Eerste Wereldoorlog.
Net als andere vissersvaartuigen die waren gebouwd om bij zwaar weer enorme drijfnetten te kunnen hanteren, was ze gemakkelijk aangepast aan oorlogstaken. In 1915 werd de John Mitchell bewapend en ingezet als een ‘netschip’, dat patrouilleerde tegen onderzeebootnetten.
Het wrak ligt nu 15 kilometer buiten Swanage, Dorset, op 40 meter hoogte, nadat het in november 1917 in aanvaring was gekomen met de ss Bjerka. Het schip was een van de minstens 40 stoomdrifters die door de Admiraliteit waren ingehuurd en alleen al voor de zuidkust verloren gegaan.
Het wrak is redelijk intact, hoewel veel van de houten planken aan stuurboordzijde verdwenen zijn.
Dankzij een verbazingwekkende zichtbaarheid kon het projectteam meten: video- en duizenden foto's maken als onderdeel van een fotogrammetrieonderzoek, en deze vervolgens samenvoegen om een volledige virtual reality 3D-tour door de John Mitchell te produceren.
GALLIA
Een paar kilometer ten zuidwesten van de John Mitchell ligt het wrak van het grote stoomschip ss Gallia aan de bakboordzijde op 38-40 meter hoogte, ongeveer 11 kilometer uit Anvil Point aan de kust van Dorset.
Omdat delen van het wrak, inclusief de rompbeplating, nog steeds intact zijn, is het een fascinerende wrakduik, maar de identiteit ervan is nooit bevestigd.
Gallia was een Italiaanse collier die in 1917 van de Tyne naar Savonia in Italië stoomde. Zonder waarschuwing werd het op de middag van 24 oktober getorpedeerd door de Duitse onderzeeër UB40.
De torpedo sloeg aan bakboord toe, drong de machinekamer binnen en het schip zonk snel. Op één na werden alle 27 Italiaanse bemanningsleden gered, hoewel twee kort daarna stierven.
Toen het MAT-team in juni 2015 op de locatie dook, hadden ze een uitzonderlijk zicht van meer dan 30 meter. Opnieuw onderzocht en registreerde het team de locatie en produceerde een 3D-model. Met de beelden en het model, gecombineerd met historisch onderzoek, bevestigde MAT de identiteit van het wrak.
DE VERHALEN VAN DEZE Vier wrakken, hoewel buitengewoon, waren ook elke dag tijdens de oorlog. Duitsland was van plan de Britse militaire aanvoerlijnen onder druk te zetten, maar ook de koopvaardij- en transportscheepvaart aan te vallen.
De ruim 1100 wrakken in het projectgebied weerspiegelen de omvang en breedte van de schepen die tijdens het conflict verloren zijn gegaan. Daartoe behoren oceaanschepen, vrachtschepen, vissersvaartuigen, onderzeeërs, troepentransportschepen en hospitaalschepen – marine- en commerciële schepen, stoom- en zeilschepen.
Wellicht verrassend was dat 66% van de wrakken koopvaardijschepen waren en 9% vissersboten, vergeleken met 8% militaire en 4% mijnenvegende taken.
Op dezelfde manier waren veel van de schepen, zoals de Gallia, niet Brits, maar van over de hele wereld (10% was Noors, 6% Duits en 7% Frans).
Iedereen heeft een verhaal dat de moeite waard is om te vertellen. Robert Morgan, een van de vrijwillige duikers in het team van de trust, was nog nooit eerder betrokken geweest bij archeologisch duiken en ontdekte dat het project hem deed denken aan de geschiedenis en waarde van de locaties waar we duiken... Ik denk dat duikers daar soms aan moeten worden herinnerd Wrakken zijn niet alleen maar een kluwen van roestend metaal op de zeebodem; ze vertellen een anders vergeten verhaal over individuen en samenlevingen dat de meeste mensen niet het geluk hebben te zien of te voelen.
“Als je eenmaal de verhalen over deze wrakken kent, is het heel moeilijk om ze alleen maar als metaal en hout op de zeebodem te zien. Het verandert de manier waarop je ze ziet – en er naar duikt.”
In augustus 2018 keerden schipper Dave Wendes en leden van het MAT-team terug naar de plek van ss War Knight – dit keer met twee familieleden van de mannen die omkwamen als gevolg van de aanvaring, om klaprozen boven het wrak te leggen.
Herdenken en herdenken staan centraal in het project, door het blootleggen van verhalen en het verbinden van levens van mensen met deze wrakken, door tentoonstellingen, artikelen en video’s, maar ook door de ervaringen van de duikers.
Veel vrijwilligers, zelfs de ervaren duikers, merkten dat het project de manier veranderde waarop zij wrakduiken benaderden.
“Als cameraman kun je gemakkelijk afstand nemen van de realiteit van wat er is gebeurd”, legt Mike Pitts uit. “Ik blijf gefocust op de duik, mijn diepte, mijn resterende lucht en hoe ik het beste kan filmen in een relatief kort tijdsbestek, maar tijdens de beklimming, wanneer ik het wrak achterlaat, kijk ik terug naar beneden en denk aan de zielen die daar zijn. nog altijd daar.
“Op gelijkwaardige locaties op het land is het zeldzaam om de nasleep van een oorlog op deze manier te zien. Maar hier staat de Eerste Wereldoorlog open voor degenen die de reis maken.”
MAT hoopt dat al het onderzoek en de middelen die via de wrakkaart beschikbaar zijn, andere duikers in staat zullen stellen die reis te maken. De vier hier genoemde wrakken zijn slechts een momentopname van de ruim 1100 locaties op de kaart, die u kunt vinden op de Vergeten Wrakken projectwebsite
Er zijn zoveel meer verhalen en mogelijke duiken met slechts een paar klikken. Als je geïnteresseerd bent om met MAT te duiken bij toekomstige projecten, een vriend van de trust wilt worden of de andere projecten wilt bekijken, kun je meer informatie vinden op MARITIEME ARCHEOLOGIE VERTROUWEN
