Hoe we het wrak van een getorpedeerd Brits schip uit de Eerste Wereldoorlog ontdekten

Een Brits vrachtschip dat tijdens de Eerste Wereldoorlog door een U-boot tot zinken is gebracht, heeft eindelijk zijn 109 jaar oude geheim prijsgegeven, meldt MICHAEL ROBERTS van de Universiteit van Bangor

De ss Hartdale stoomde met zijn lading steenkool van Glasgow naar Alexandrië in Egypte toen het in maart 1915 het doelwit werd van een Duitse U-boot. De locatie van het schip was lange tijd een mysterie geweest, maar mijn collega's en ik hebben eindelijk de locatie ervan kunnen achterhalen. laatste rustplaats.

Het oude gezegde dat we meer weten over het oppervlak van de maan en over Mars dan over de diepzee van de aarde, is misschien niet langer helemaal waar. Maar de realiteit is dat we nog veel meer te leren hebben.

Zelfs onze ogenschijnlijk bekende ondiepe zeebodems nabij de kust zijn relatief slecht in kaart gebracht. Veel mensen denken misschien dat dergelijke gebieden goed zijn onderzocht, maar er zijn nog steeds fundamentele vragen die we niet kunnen beantwoorden omdat er geen gedetailleerd onderzoek is gedaan.

In de omliggende zeeën van Groot-Brittannië ligt een enorm onderwaterkerkhof. Duizenden scheepswrakken, afkomstig van eeuwenlange handel en conflicten, liggen als stille historische markeringen op de zeebodem.

Verrassend genoeg blijft hun ware identiteit vaak een mysterie, ook al weten we waar veel wrakken liggen. Maar de Ongebaande wateren project koppelt nu maritieme archieven aan bestaande wetenschappelijke gegevens om enkele van deze geheimen te helpen onthullen.

Geschiedenis ontmoet wetenschap

Wetenschappers gebruiken gedetailleerde sonaronderzoeken van meer dan 100 scheepswrakken ten westen van het eiland Man. Door deze onderwatergegevens te combineren met historische documenten van over de hele wereld, puzzelen onderzoekers een enorme nautische puzzel in elkaar, waarmee ze eindelijk de waargebeurde verhalen over deze gezonken schepen onthullen.

De eerste succesvolle identificatie die als onderdeel van dit werk wordt uitgevoerd, is die van de ss Hartdale. Toen het 105 meter lange schip op 13 maart 1915 bij zonsopgang werd getorpedeerd door de Duitse onderzeeër U-27gingen twee bemanningsleden verloren en bleef de uiteindelijke locatie onbekend.

Onderzoekers begonnen met het scannen van bekende wrakken in het aanvalsgebied, waarbij de mogelijkheden werden teruggebracht tot minder dan een dozijn. Vervolgens vergeleken ze de details van het wrak met officiële gegevens en observaties van duikers, waarbij de kandidaten één voor één werden geëlimineerd tot de Hartdale bleek de perfecte match.

Het schip ligt op een maximale diepte van 125 meter, 12 mijl uit de kust van Noord-Ierland.

Belangrijke details over Hartdale zijn online beschikbaar via de Stichting Lloyds Register. Hieronder vallen plannen voor de bouw van het schip, voorheen bekend als Benbrook, gebouwd voor Joseph Hault & Co Ltd in 1910.

Deze informatie, samen met de ooggetuigenverslagen die destijds in de nationale pers verschenen, zijn van cruciaal belang gebleken bij het bevestigen van de identiteit van het wrak.

De Amerikaanse historicus Michael Lowrey voorzag het projectteam ook van een vertaalde kopie van aantekeningen uit een officieel Duits account en scans van U-27's officiële oorlogsdagboek, opgesteld door de commandant, Kapitänleutnant Bernd Wegener.

Deze bevatten beschrijvingen van de gebeurtenissen die tot het zinken leidden, coördinaten voor de aanval en de exacte locatie Hartdale waar de torpedo de romp raakte – een detail dat op treffende wijze werd bevestigd door de sonarscangegevens.

Gewapend met dit overtuigende bewijs kwam het onderzoeksteam tot een definitieve conclusie. De enige levensvatbare kandidaat voor de Hartdale was een voorheen “onbekend” wrak van 105 meter lang. Het lag slechts een paar honderd meter ten zuiden van waar U-27 lanceerde zijn fatale aanval.

Onbeperkte duikbootoorlog

Na zijn aanval op Hartdale U-27 ging een prominente rol spelen in de manier waarop de oorlogsvoering op zee zich gedurende de rest van de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde. Dit gebeurde tijdens een periode van escalerende spanning in 1.

Na het zinken van de Britse oceaanstomers RMS Lusitania in mei en de ss Arabisch in augustus van dat jaar door U-boten werd de manier waarop de oorlog op zee werd gevoerd steeds heftiger en controversiëler.

Kort na de Arabisch tot zinken gebracht door een andere U-boot, de U-27 werd zelf aangevallen en vernietigd door het Q-ship van de Royal Navy HMS Baralong. Q-schepen waren zwaarbewapende koopvaardijschepen die waren ontworpen om onderzeeërs ertoe te verleiden oppervlakteaanvallen uit te voeren.

De overlevende Duitse matrozen, inclusief U-27's commandant, werden vervolgens naar verluidt geëxecuteerd door Britse matrozen in het bijzijn van Amerikaanse getuigen. Dit is sindsdien bekend geworden als de “Baralong Incident".

De Duitse verontwaardiging over deze gebeurtenis, gecombineerd met andere factoren, droegen bij aan het begin van de crisis “Onbeperkte duikbootoorlog” door Duitsland in februari 1917. Dit betekende dat er niet langer waarschuwingen werden afgegeven aan koopvaardijschepen voorafgaand aan U-bootaanvallen en dat het verlies aan mensenlevens aanzienlijk toenam.

Ook op Divernet: Over wrakkartering gesproken in Bournemouth, Positieve ID van het schip dat probeerde te redden Titanisch, Dat is geen sub: HMS kwik wrak geïdentificeerd, Archeologische ontdekking van de Tweede Wereldoorlog LCT326 verandert de Britse marinegeschiedenis