Wakatobi's iconische Jetty Bar is een favoriete plek om samen te komen en te genieten van een plengoffer terwijl je de zon naar de horizon ziet zakken.
Maar er is nog een reden waarom sommige gasten daar laat in de middag verschijnen. Het blijkt dat het uiteinde van de steiger ook het perfecte startpunt is voor een ander soort vloeibare verfrissing: snorkelen in de schemering.
En voor deze ontspanning heb je geen ijs of glaswerk nodig, alleen een maskeren, vinnenen snorkelen.
Bij snorkelen in de schemering wordt het rif getoond tijdens een periode van verhoogde activiteit. Mariene biologen noemen dit een schemerige periode: de tijd voorafgaand aan en net na zonsondergang. Dit is het moment waarop veel soorten zeeleven die overdag actief zijn, nog steeds in beweging zijn terwijl ze zich klaarmaken om naar bed te gaan voor de nacht.
Ondertussen komen de eerste leden van de ‘nachtploeg’ uit hun schuilplaatsen tevoorschijn. Het is een tijd van verhoogde activiteit voor een reeks roofdieren met scherpe ogen die profiteren van de omstandigheden met weinig licht om een laatste jacht uit te voeren. Tegelijkertijd beschouwen sommige soorten de stemming als ideaal voor hofmakerij en paaien.
Begin uw snorkelverkenningen bij de beveiligde trap van de steiger. Vanuit dit uitgangspunt valt het u wellicht op dat er steeds meer kleurrijke soorten voorkomen die u overdag tegenkomt — de koraalduivel, de damselfish, de maanvis, de anthias, enzovoort.
Sommigen graven zich in het zand of verstoppen zich in koraalhoekjes; anderen banen zich een weg naar de buitenrand van het rif. Als u ze volgt, ziet u ze misschien verdwijnen in de schaduwrijke richels en spleten van de buitenste helling, die nog steeds zichtbaar zijn door de laatste zonnestralen van de dag.
Een van de meest intrigerende personages die je misschien tegenkomt als je naar bed gaat, is de Picasso-trekkervis. Na een hele dag te hebben gekauwd op prooien met een harde schaal, trekt deze zeer territoriale vis zich terug in een favoriete spleet.
Eenmaal gesetteld, zal de Picasso zijn rug met weerhaken uitstrekken vinnen, zichzelf op zijn plaats vergrendelend en tegelijkertijd een onsmakelijke piek presenterend om de kaken van potentiële roofdieren te dwarsbomen.
Naarmate de schaduwen langer worden, neemt de perceptie van beweging en diepte af, waardoor visuele jagers in het nadeel worden gebracht. Maar er zijn er die, zoals de broadclub-inktvis, misbruik maken van deze omstandigheden met weinig licht.
Deze koppotigen jagen voornamelijk bij daglicht en gebruiken hun kenmerkende levendige kleurveranderingen om hun prooi te betoveren. Maar broadclubs beschikken ook over een uitstekend zicht bij weinig licht, waardoor ze hun patrouilles tot na zonsondergang kunnen voortzetten.
Verwacht echter geen lichtshow. In de schemering zullen deze inktvissen waarschijnlijk overschakelen naar de stealth-modus, waarbij ze hun adaptieve huiden gebruiken om op te gaan in de gedempte kleuren van het rif terwijl ze sluipen voor een avondsnack.
Een ander heimelijk en cryptisch roofdier waarvan je een meer dan gemiddelde kans hebt om het in de schemering te vinden, is de pegasuszeemot, die vaak actief is rond de schemering. Wakatobi steiger in de vroege avond. In fel zonlicht zorgt de kleur van deze langzaam bewegende bodembewoner voor een vrijwel perfecte camouflage tegen het zand in het zeegras.
Hoewel het nooit gemakkelijk te herkennen is, kan het vervagende licht van de avond zorgen voor subtiele contrastveranderingen die de bewegingen van de zeemot onthullen. Als je er toch een vindt, kijk dan eens goed, want ze reizen meestal in paren.
Binnenkort zal het laatste licht het einde van je verkenningen aangeven. Terwijl je teruggaat naar de uitgangstrap, begeleid door de lichten van de steigerbar, kun je een glimp opvangen van palingen die uit hun holen komen, en zie je het groeiende aantal schaaldieren die aan hun voortschrijdende nachtelijke marsen beginnen.
Dit zijn de tactiele en zintuiglijke jagers die het onthullen van zonlicht als een risico beschouwen en wachten op de relatieve veiligheid van de duisternis.
Neem een duiklamp mee om na zonsondergang te gebruiken en de show kan doorgaan met een nieuwe cast van personages. Of stap uit voor een verfrissende douche, een ontspannend plengoffer en de altijd heerlijke culinaire verleidingen van Wakatobi's chef-koks.
