INDONESIË DUIKER SPECIAAL
Als het op modderduiken aankomt, is Lembeh Strait ground zero. Verhaal en foto's door JESPER KJØLLER
NOORD-SULAWESI is een epicentrum van biologische diversiteit. Verborgen tussen puin en puin op de vulkanische zandbodem van Lembeh Strait, kun je de vreemdste wezens vinden.
Lees ook: Solitude nodigt duikers uit voor een fotoshoot
Het draait allemaal om scherpe ogen. Is dit kleine stukje zeewier misschien wel een zeldzaam beestje? Of is het misschien gewoon een klein stukje zeewier?
Dive Into Lembeh is het nieuwste duikresort langs de Straat. Het biedt zeer gemakkelijke toegang tot alle bekende duikplekken en combineert het comfort van een resort met het praktische gemak van een liveaboard.
Duiken in Lembeh Strait is het tegenovergestelde van duiken in de Rode Zee, waarbij het levenloze woestijnlandschap boven water wordt vervangen door weelderig regenwoud en wuivende kokospalmen.
Onder de oppervlakte bevinden zich echter geen kleurrijke koraalriffen, alleen een zwartgrijze zandbodem, die er op het eerste gezicht dood uitziet.
Maar plotseling stopt de duikgids en geeft iets aan met zijn metalen wijzer. Koortsachtig bladert mijn brein door een Rolodex van onderwaterwezens – beelden van vissen, krabben en slakken worden snel gevormd en keer op keer afgewezen. Het gaat erom de juiste omtrek en maat te vinden. Hier nemen levensvormen vormen en camouflages aan die je niet voor mogelijk hield.
Plotseling stopt de carrousel en heb ik een match gevonden – het is een skeletgarnaal! Het buitenaards ogende wezen, niet groter dan een vingernagel, versmelt perfect met de koraaltak waarop het zit, waardoor ik het in eerste instantie niet kon zien. Ik ga zitten en begin met het scherpstellen met mijn 105mm-lens.
Na de eerste paar duiken komen we langzaam in het bijzondere Lembeh-duikritme terecht. Nitrox-cilinders voor de hele dag worden vóór de eerste duik geanalyseerd en gemarkeerd. Het personeel monteert uw uitrusting en laadt de boot. Zelfs je camera wordt vanuit de dunktanks voor de grote, goed verlichte camerakamer vervoerd.
Je hoeft alleen maar gekleed in je boot op de boot te stappen wetsuit, controleer uw apparatuur en dat is alles. Het personeel en het serviceconcept zijn uitstekend.
De operatie verloopt als een goed geoliede machine, met veel glimlachen en gelach.
Straat Lembeh werd gevormd tijdens een vulkaanuitbarsting die het eiland Lembeh van het vasteland van Noord-Sulawesi verplaatste en een smalle doorgang vormde. Het is meestal 40 tot 50 meter diep, maar aan beide uiteinden loopt de bodem af tot enkele honderden meters. Deze bijzondere omstandigheden maken deel uit van het biologische mechanisme dat het leven in de zeestraat zo bijzonder maakt. Het voedselrijke water uit de diepte en het even voedselrijke vulkanische zand ondersteunen de enorme diversiteit aan soorten.
De meeste duiken beginnen onder de boot op 5 meter diepte. Nadat je het diepste punt van 25-30 meter hebt bereikt, zigzag je terug de helling op naar de boot en blijf je zoeken.
Alle duiken worden in kleine groepen uitgevoerd – Dive Into Lembeh hanteert een luxe verhouding van maximaal drie duikers per gids.
De meeste van de 50 genoemde duikplekken liggen op 5-10 minuten varen met de speedboot van het resort in het noordelijke deel van de Straat.
Hoewel ze dicht bij elkaar liggen, zijn ze toch behoorlijk verschillend. Op sommige plaatsen zijn er ondiepe koraalriffen, maar de archetypische Lembeh-duik vindt plaats op een grijze of zwarte zandbodem. Na de duik krijgt u vers fruit, water en een schone handdoek.
DIRECT VOOR van het resort hebben duikers toegang tot beroemde locaties Hairball en Aw Shucks. Als u om wat voor reden dan ook niet vanaf een boot wilt duiken, kunt u gemakkelijk een week lang het huisrif verkennen en niet zonder interessante dingen komen te zitten.
De lokale gidsen hebben een bijna bovennatuurlijk talent voor het spotten van miniatuurdieren in de Straat.
Als ze iets vinden, trekken ze je aandacht door hun wijzers tegen elkaar te slaan of met een lampje te zwaaien. Een naaktslak of schorpioenvis die op de bodem zit, zal niet veel lawaai veroorzaken, maar een blauwgeringde of nabootsende vis zal niet veel lawaai veroorzaken. Octopus zullen. Dergelijke wezens zijn zeldzaam en bovendien uiterst moeilijk te herkennen, en camoufleren artiesten die ze zijn.
Als de gidsen ergens naar wijzen, is het niet altijd duidelijk wat het is. Iedereen die wel eens muckdiven heeft geprobeerd, kent het gevoel dat je je volkomen dwaas voelt.
Wat mis ik? Soms moet ik het opgeven en gewoon een paar foto's maken om de gids blij te maken, vooral als ik niet de juiste lens heb voor dat specifieke formaat wezen.
De gidsen schrijven soms de naam van de soort op een lei, maar omdat hun kennis van de Latijnse taxonomie vaak groter is dan die van mij, helpt dat niet altijd.
Ga op safari op een Afrikaanse savanne. Misschien heb je geluk en zie je leeuwen, giraffen en olifanten, of zie je alleen maar mestkevers en wildebeesten. Maar als je thuis blijft, zie je niets. Je moet je kansen grijpen.
Duiken in Lembeh Strait is hetzelfde. Elke duik is een safari en je bent altijd alert en op alles voorbereid.
Bij de meeste duiken ben je bezig met het maken van foto’s en beëindig je de duik alleen omdat je nitrox bijna op is.
TERWIJL SAFARI TOERISTEN ga voor “de Big Five”, het Lembeh-equivalent moet “de Small Five” zijn. Ik zou een pygmee-zeepaardje nomineren, met een blauwe ring Octopus, harige hengelaarsvis, nabootsen Octopus en kanten schorpioenvissen als de vijf supersterren van het modderduiken.
Tijdens deze reis zagen we de eerste vier, maar de laatste, de flamboyante en ongrijpbare Rhinopias aphanes, die vroeger vrij overvloedig aanwezig was in de Straat, is blijkbaar dieper gegaan en wordt zelden gezien binnen het bereik van nitrox. Hoe zou het zijn om de diepere delen te verkennen? Geef me een rebreather en wat helium. Misschien op een dag…
Elke soort in Lembeh is zo vaak gefotografeerd dat het vinden van een vernieuwende benadering een uitdaging is. Ooit kon je winnen foto wedstrijden of ga duiken-magazine dekking als uw opname scherp was en de anemoonvis niet buiten beeld zwom. Tegenwoordig hebben full-frame DSLR- of spiegelloze camera's met meer dan twintig megapixels en geheugenkaarten met hoge capaciteit en duizenden belichtingen de lat hoger gelegd.
Nieuw speelgoed zoals snoots om de vorm van de zaklamp te veranderen of dioptrieën om extreme close-ups mogelijk te maken, stimuleren fotografen tot nieuwe creatieve hoogten. Je moet ook geduld hebben en geluk hebben om die speciale foto van het gedrag van dieren te krijgen.
“Ik mis de oude tijd toen we nog filmopnamen maakten”, zegt Steve Coverdale, de duikmanager en mede-eigenaar van Dive Into Lembeh, op een avond tijdens het diner, terwijl we herinneringen ophalen. “Toen de opnames beperkt waren tot slechts 36 opnamen, waren mensen beleefder en maakten slechts een paar foto's van het beestje voordat ze de volgende fotograaf toestemming gaven.
“Ze spaarden altijd een paar extra frames voor de nabootsing Octopus onder de boot aan het einde van de duik.”
Daar ben ik het meestal mee eens, al mis ik het niet om een duikbestemming te verlaten met 40 rollen onontwikkelde film en niet te weten of ik ook maar één bruikbaar beeld had.
Tegenwoordig uploaden duikers hun bewerkte afbeeldingen naar Facebook vanaf de wifi van het resort, vlak nadat ze terug zijn van de duik.
Steve en Miranda Coverdale ontmoetten elkaar eind jaren negentig. Jarenlang leidden ze duikoperaties in de Rode Zee voordat ze naar Sulawesi verhuisden om het beroemde Kungkungan Bay Resort in Lembeh te beheren.
Na zes jaar verhuisden ze naar Europa om een “normaal leven” te leiden, maar na een paar jaar in Nederland misten ze de tropische levensstijl en keerden ze terug naar Indonesië om hun eigen resort aan Kasawari Bay van onderaf op te bouwen, waarbij ze genoten van de kans om de precies ingericht zoals zij het wilden. Het resultaat was Duik In Lembeh.
Een reis naar Lembeh is een tastbare les in toegepaste onderwaterbiologie. Fenomenen als symbiose, camouflage, mimicry, specialisatie en gastheer-parasietrelaties komen duidelijk tot uiting op de kale zandbodem en kunnen bijna als in een laboratorium worden bestudeerd en gewaardeerd.
Elke levensvorm heeft een unieke overlevingsstrategie en positie in het ecosysteem aangenomen. Sommige zijn beschermd omdat ze andere giftige of stinkende organismen nabootsen. Strepen of felle kleuren lijken een populaire decoratiekeuze voor giftige fauna.
MAAR NIET ALLES gestreepte of felgekleurde wezens zijn giftig of onverteerbaar – het loont de moeite om je voor te doen als een dodelijk diner. Het is verbijsterend om na te denken over hoe de evolutie zoveel variaties en permutaties van nabootsing heeft gevormd.
Tijd is de essentiële factor die dit mogelijk maakt. Natuurlijke selectie na zoveel generaties drijft de evolutie aan, en in Lembeh Strait heb je het gevoel alsof je de kans hebt om de machinekamer van God, of Darwin, te bestuderen.
Veel van deze biologische wonderen kunnen ook worden waargenomen op weelderige koraalriffen in de Koraaldriehoek, maar in Lembeh is het alsof alle storende elementen zijn weggenomen, waardoor het gemakkelijker wordt om de ecologie te documenteren en te waarderen.
Ik heb beelden gezien van een vreemd wezen in de bek van anemoonvissen. De parasiet Cymothoa exigua werd vrij recent ontdekt, vermoedelijk omdat de anemoonvis het meest gefotografeerde onderwerp is op welk koraalrif dan ook. Deze kleine pissebed eet de tong van de vis niet, maar hecht zich aan de basis totdat deze uiteindelijk verwelkt.
De anemoonvis leeft voort met de parasiet als vervangende tong. Over specialisatie gesproken! Wat voor werk doe je? “Ik vind anemoonvissen en vervang hun tong door mezelf. En jij?" Je kunt alleen maar raden hoeveel van dergelijke relaties we nog moeten ontdekken.
Herry, onze uitstekende gids, vraagt wat we nog van ons verlanglijstje moeten schrappen. Ik vraag of hij zo'n anemoonvis voor mij kan vinden, ik verwacht nauwelijks dat hij het kan waarmaken, maar hij glimlacht. De volgende dag wijst hij naar een anemoonvis op de zelden gebruikte duikstek Selena Patah en geeft met een cirkel rond zijn kaak aan dat deze besmet is met Cymothoa exigua.
Ik kan de twee veelbetekenende zwarte stippen niet zien, maar begin steeds opnieuw op de vis te schieten. Het is een van de levendigste anemoonvissen, dus heel moeilijk te krijgen, maar na een lange reeks opnames stop ik en zoom ik in op mijn scherm op een van de veelbelovende beelden.
Bingo! Ik kan duidelijk twee stippen zien in de ogen van het kleine schaaldier, hoewel de mond en de parasiet niet goed in beeld zijn.
Maar nu weet ik dat ik mijn tijd niet verspil en nog een kwartier volhoud – gelukkig bevinden we ons in ondiep water. Op een paar van de ruim honderd afbeeldingen lukt het mij om kiekeboe-opnamen te maken van de tongetende parasiet.
High fives voor Herry na de duik.
Als uw tropische verlangens neig naar ongerepte koraalriffen, blauw water tot aan de horizon en de mogelijkheid van interactie met grote pelagische dieren in het wild, ga niet naar Lembeh Strait. Hier krijg je volop plastic afval op de bodem, beperkt zicht en kom je zelden dieren tegen die groter zijn dan je vuist.
Maar als je van diversiteit aan soorten, biologische verrassingen en macro houdt fotografie, Ik kan me geen betere plek voorstellen om een week of twee door te brengen. De moddermagie van Lembeh Strait is besmettelijk.
Bij Dive Into Lembeh geniet je van vriendelijke en attente service van een managementteam en medewerkers die precies weten en begrijpen wat je nodig hebt.
Wanneer je je realiseert dat het grootste probleem van de dag is welke lens je op je camera moet bevestigen voor de volgende duik, besef je dat je écht op vakantie bent.
FEITBESTAND
HOE ERVlieg naar Singapore en verder naar Manado met Silk Air of Singapore, of naar Jakarta en verder met Garuda Indonesia. Dive Into Lembeh haalt u op van de luchthaven en de overstaptijd bedraagt 90 minuten, afhankelijk van het verkeer.
DUIKEN & ACCOMMODATIE: Duik in Lembeh heeft negen bungalows met airconditioning en een eigen badkamer met uitzicht op zee, elk met een eigen bubbelbad in Japanse stijl op het balkon. Nitrox 32 is op de tap.
WANNEER TE GAAN: Het droge seizoen van maart tot november is zonniger, maar in het regenseizoen (december tot februari) is het koeler, weelderiger en minder druk. Omdat de buien kort zijn, is dit ook een goede tijd om te duiken. Watertemperatuur 28-29°C.
GELD: Indonesische roepia.
GEZONDHEID:Decompressiekamer in Manado, hoewel deze niet de meest betrouwbare is.
PRIJZEN: Verwacht te betalen vanaf £2075 pp met Duik wereldwijd voor vluchten, transfers, zeven nachten volpension, 12 bootduiken en toegang tot het huisrif van 8 tot 6 uur.
BEZOEKER Informatie: Indonesië Reizen
ANDERE FUNCTIES VAN DE INDONESIË DIVER SPECIAL – mei 2019
Vakantienieuws Indonesië
