Het vinden van het wrak van de Arlington zo'n 200 meter diep in Lake Superior heeft het mysterie opgelost van waar het 74 meter lange bulkcarrier zonk – maar niet de acties van haar kapitein 84 jaar geleden.
De belangrijke ontdekking, zo'n 56 km ten noorden van het Keweenaw-schiereiland in Michigan, is aangekondigd door de Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS). Deze non-profitorganisatie werd in 1978 opgericht door een groep duikers en docenten om historische wrakken in het oosten van Lake Superior te verkennen vanuit hun basis in Michigan, VS.
Lees ook: 108 meter diep stoombootwrak kreeg 'nieuwe look'
De afgelopen tien jaar had scheepswrakonderzoeker Dan Fountain teledetectiegegevens in het meer bestudeerd toen hij, toen hij een bijzonder diepe anomalie ontdekte, hulp zocht bij de samenleving.
Vorig jaar voegde hij zich bij GLSHS-directeur maritieme operaties Darryl Ertel en de bemanning van het onderzoeksschip David Boyd om het merkteken te onderzoeken met behulp van side-scan sonar. Ze stelden vast dat het een scheepswrak was, en nu hebben ROV-duiken het positief geïdentificeerd als het lang verloren gewaande schip. Arlington.
Op 30 april 1940 Arlington had Port Arthur in Ontario verlaten met een volle lading tarwe op weg naar een andere haven in Ontario, Owen Sound aan Lake Huron.
Het schip en een groter vrachtschip, de Collingwood, staken het meer over in mist, maar toen de avond viel, stak er een storm op die beide schepen beukte en veroorzaakte Arlington water op te nemen.
Haar eerste stuurman Junis Macksey probeerde dekking te zoeken tegen de wind en de golven door dicht bij de Canadese noordkust te varen, maar de ervaren kapitein Frederick “Tatey Bug” Burke herriep het bevel van Macksey en zette Arlington terug naar buiten open water.
Op 1 mei rond 4.30 uur zal de Arlington begon te zinken en hoofdwerktuigkundige Fred Gilbert sloeg alarm toen de bemanning, zonder bevel van kapitein Burke, het schip begon te verlaten. Behalve de kapitein zijn allen veilig aan boord gekomen van de volgende Collingwood.
Uit een daaropvolgend onderzoek is niet gebleken waarom de kapitein met zijn schip ten onder was gegaan, omdat zijn dood onnodig leek Collingwood zo dichtbij. Volgens ooggetuigenverslagen was hij in de buurt van de Arlington's stuurhuis zwaaide naar het andere schip, slechts enkele minuten voordat het zonk.
“We hebben het geluk dat we zoveel toegewijde scheepswrakhistorici en onderzoekers als vrienden van GLSHS hebben”, aldus de uitvoerend directeur van de vereniging, Bruce Lynn. “En dit werd absoluut gedemonstreerd toen Dan Fountain, inwoner van Negaunee, ons benaderde met een potentieel doelwit nabij het Copper Harbor-gebied van Lake Superior.
“Deze doelen stellen niet altijd iets voor… maar deze keer was het absoluut een scheepswrak, een wrak met een interessant en misschien mysterieus verhaal. Als Dan geen contact met ons had opgenomen, hadden we het misschien nooit gevonden Arlington… en we zouden zeker niet zoveel over haar verhaal weten als vandaag.”
“Het is spannend om nog een van de vele mysteries van Lake Superior op te lossen: het vinden van Arlington zo ver het meer in”, aldus Fountain. “Ik hoop dat dit laatste hoofdstuk in haar verhaal een zekere afsluiting kan bieden aan de familie van kapitein Burke.”
De GLSHS exploiteert de Scheepswrakmuseum van de Grote Meren bij Whitefish Point en het US Weather Bureau Building in Sault Sainte Marie, beide in Michigan. Het museum is van begin mei tot en met oktober geopend voor publiek.
Ook op Divernet: 100 jaar oud wrak: stuurman ging terug voor hond, Satellietsleepboot ontdekt op 90 meter hoogte in Lake Superior, Wrak van Atlanta geïdentificeerd in het koude Lake Superior
