Een team van internationale duikers, waaronder academici van de Universiteit van Dundee en de Universiteit van Newcastle, hebben geprofiteerd van het recente uitzonderlijke weer en de speciale toestemming om nieuwe beelden van twee van de beschermde oorlogsschipwrakken van Scapa Flow met spectaculair detail vast te leggen.
Het project wordt uitgevoerd door het Scapa 100 Initiative, waar nauw mee wordt samengewerkt Huskyan-charters onder licentie van het Ministerie van Defensie. Het team onderzoekt regelmatig de wrakken van Orkney en zegt verheugd te zijn om aan dit project samen te werken met het Scapa Flow Museum en het National Museum of the Royal Navy.
De iconische kruiser uit WO 1 Hampshire, gebouwd in 1903, ging binnen 15 minuten verloren na het treffen van een Duitse mijn bij Marwick Head aan de noordwestkust van Orkney op 5 juni 1916. Niet meer dan een dozijn van de 749 bemanningsleden overleefden, en onder de doden bevond zich de Britse minister van Oorlog, Heer Keukener.
Het was het gezicht van Kitchener geweest op de beroemde rekruteringsposters in oorlogstijd: ‘In 1916 was hij in het hele rijk waarschijnlijk net zo bekend als koning George V’, zegt de Royal Navy.
De veldmaarschalk had een delegatie naar Rusland geleid ter ondersteuning van het Oostfront, en zijn dood kwam minder dan een week nadat de marine er niet in was geslaagd een ‘tweede Trafalgar’ bij Jutland af te leveren. “Samen hebben de twee gebeurtenissen het publieke en politieke vertrouwen in de Senior Service geschokt”, zegt de RN.
HMS Voorhoede was een Dreadnought slagschip toegewezen aan Britain's Home and Grand Fleets. Ze was getuige van actie tijdens de Slag om Jutland in 1916 en een groot deel van haar carrière bracht ze door op patrouilles op de Noordzee, totdat op 9 juli 1917 een reeks van magazine explosies brachten haar vrijwel onmiddellijk tot zinken, waarbij op twee na alle 845 mannen aan boord omkwamen.
Het wrak, dat ongeveer 34 meter diep ligt, werd in 1984 beschermd als oorlogsgraf, hoewel het tegen die tijd al zwaar geborgen was voor non-ferrometalen. Zoals HMS HampshireHet blijft echter een gecontroleerde locatie onder de Protection of Military Remains Act, wat betekent dat duiken normaal gesproken verboden is.
Met toestemming van het Ministerie van Defensie kan de Hampshire, dat op een maximale diepte van 68 meter is omgekeerd, is gedeeltelijk geborgen. Een van de propellers is te zien in het Scapa Flow Museum, dat viert dat de RN van Scapa Flow tijdens beide wereldoorlogen zijn belangrijkste basis heeft gemaakt. Het is nu ingesteld om de nieuw vastgelegde beelden te gebruiken om verbeterd weer te geven digitaal 3D-modellen van de Hampshire en Voorhoede.
De duikers voerden de nieuwste onderzoeken “met grote zorg en professionaliteit” uit, aldus cultuurteammanager Nick Hewitt van het museum. “Het eindresultaat zal een verbetering zijn digitaal bron voor bezoekers van het museum en een die helpt het verhaal te vertellen van de rol van Orkney in de wereldoorlogen als de belangrijkste marinebasis van Groot-Brittannië – en de immense verliezen die hier werden geleden, zei hij.
Momenteel een van de vijf musea op de shortlist als beste van 2023, Scapa Flow-museum op het eiland Hoy heeft onlangs een samenwerkingsovereenkomst getekend met de Nationaal Museum van de Koninklijke Marine om de weg vrij te maken voor het duiken boven officiële oorlogsgraven.
“De studie van wrakken is belangrijk voor het begrijpen van de gebeurtenissen rond hun verlies, die soms onduidelijk zijn”, aldus directeur-generaal van het nationale museum, prof. Dominic Tweddle. “De Orkney Islands Council doet voorbeeldig werk bij het beschermen van de vele wrakken die onder hun hoede zijn en we zijn blij om hen te ondersteunen.”
“Er zijn meer dan 100 jaar verstreken sinds deze beide rampen, en Scapa Flow wordt niet langer overspoeld met marineschepen – maar dit werk zal ervoor zorgen dat de omvang van de verliezen op een gevoelige manier wordt verteld en herinnerd”, zegt Cllr Gwenda Shearer, die het onderzoekswerk beschrijft. als zijnde van “nationale betekenis”.
Ook op Divernet: Scapa Flow 100 Geschiedenis en wrakken, Boven 18 meter: ondiepe wrakduik in Scapa, Boven 18 meter: Wrakken van Churchill Barrier II, Bedevaart naar Scapa Flow, Duik Scapa Flow
Als frequente bezoeker van Orkney zal ik dit artikel met grote belangstelling volgen