DUIKEN NIEUWS
Een totaal van 681 Spaanse koloniale schepen die vergaan zijn voor de Bahama’s, Bermuda, Cuba, de Dominicaanse Republiek, Haïti, Panama en de Amerikaanse Atlantische kust zijn gecatalogiseerd in de eerste fase van een project dat is uitgevoerd voor het Spaanse ministerie van Cultuur.
Een verrassing voor het kleine team van onderzoekers was dat minder dan 1% van de verliezen het gevolg was van piratenaanvallen, volgens een rapport over de bevindingen in de Voogd.
De overgrote meerderheid van de scheepswrakken, 91.2%, was het gevolg van tropische stormen en orkanen, terwijl 4.3% van de schepen op riffen liep of andere navigatieproblemen had, en 1.4% verloren ging tijdens gevechten tegen Britse, Nederlandse of Amerikaanse schepen.
Meer dan 75% van de schepen moet nog worden gevonden, maar er is aangetoond dat twaalf gebieden in Panama, de Dominicaanse Republiek en de Florida Keys hoge concentraties wrakken bevatten, met maar liefst achttien in één baai.
Het project bestrijkt vier eeuwen wrakken van schepen die van en naar Amerika varen. Het eerste verlies vond plaats in 1492, toen de Santa Maria, het vlaggenschip van Christopher Columbus, zonk voor de kust van Haïti, en de meest recente was die van de torpedobootjager Pluto in 1898, aan het einde van de Spaans-Amerikaanse oorlog.
Het onderzoeksteam bestaat uit archeologen Carlos León en Beatriz Domingo, en marinehistoricus Genoveva Enríquez. Ze hebben tot nu toe vijf jaar besteed aan het samenstellen van de lijst uit archieven in Sevilla en Madrid.
Hun doel is om wraklocaties te beschermen, meer te ontdekken over de vele wrakken die nauwelijks gedocumenteerd zijn, en licht te werpen op de historische ontwikkeling van de navigatie.
En in tegenstelling tot schatzoekers zeggen zij dat zij evenveel belangstelling hebben voor schepen die vanuit Europa vertrekken als voor schepen die binnenkomen. Ze waren vooral verrast toen ze ontdekten dat zoveel vracht bestond uit religieuze artefacten, maar ook kleding voor slaven, wapens en grote hoeveelheden kwik, gebruikt voor de goud- en zilverwinning in de mijnbouw.
De volgende fase van het project zal de resterende Caribische verliezen voor de kust van Mexico, Colombia, Puerto Rico en Costa Rica opvangen, voordat het team verder trekt naar de Pacific-regio.
De Spaanse regering zal de resulterende database delen met de landen die koloniale scheepswrakken in hun wateren hebben en de UNESCO-conventie van 2001 voor de bescherming van cultureel erfgoed onder water hebben ondertekend, in de hoop dat ze zullen samenwerken bij het beschermen van de wrakken tegen bergers.
