DUIKEN NIEUWS
Weduwe klaagt duikprofessionals en PADI aan
De Grot, Saipan.
De weduwe van een Amerikaanse duiker die in 2018 vermist werd bij het eiland Saipan in de Stille Oceaan, klaagt twee duikbedrijven, twee instructeurs en hun opleiding PADI wegens vermeende nalatigheid, onrechtmatige dood en schendingen van de consumentenbescherming.
Madelyn Ann Jones, die 46 jaar met John Jones getrouwd was, eist een juryproces bij de federale rechtbank en eist schadevergoeding, volgens een rapport in Marianas Variety.
Haar echtgenoot John Jones, die 65 was toen hij vermist werd, werkte voor de Amerikaanse Federal Aviation Administration. Hij was naar het eiland Saipan in de westelijke Stille Oceaan gestuurd, een eiland in de Noordelijke Marianen en een Amerikaans Gemenebest, om de tyfoonschade aan de internationale luchthaven te helpen herstellen.
Op 18 november had Jones een vrije dag en ging duiken met collega Dana Couto. Op aanbeveling hadden ze geboekt bij operator Ax Murderer Tours en zijn oprichter en eigenaar, instructeur Harry Blalock. Op de bedrijfswebsite zegt Blalock dat hij “het liefst privé doet lessen en privébegeleiding omdat het een veel betere ervaring is voor de klant”.
Blalock had hen aangeraden te duiken op een bekende plek genaamd de Grotto. De locatie is ook populair bij vrijduikers, hoewel er in de loop der jaren meerdere doden zijn gevallen. De duikers pakten luchttanks op en nog een instructeur, Joe McDoulett, bij het Green Flash-duikcentrum.
Volgens de wettelijke vertegenwoordiger van Madelyn Jones ook niet instructeur vroeg haar man naar zijn duikervaring, informeerde hem over de moeilijkheidsgraad van de grotduik of vroeg zijn toestemming om deze te ondernemen. De duikkwalificaties van Jones zijn niet gespecificeerd.
De vier duikers gingen een onderwaterdoorgang binnen, met Blalock voorop en McDoulett achteraan. Hun maximale diepte was 34 meter. Na ongeveer 27 minuten, toen Jones en McDoulett buiten de Grot in de zee waren op een diepte van ongeveer 8 meter, gaf Jones aan dat hij weinig lucht had.
McDoulett zou teruggezwommen zijn naar de andere duikers bij de ingang van de Grot. Blalock gaf hen een teken dat ze de doorgang opnieuw moesten betreden en de twee instructeurs gingen door zonder te controleren of Jones hen volgde, zo wordt beweerd.
Toen McDoulett zich omdraaide en Jones niet achter zich zag, bracht hij Blalock op de hoogte, die de andere man een teken gaf om terug te gaan zoeken terwijl hij verder ging met Couto. Blalock voegde zich later weer bij McDoulett, maar ze konden Jones niet vinden.
20 februari 2020
De Amerikaanse kustwacht, de marine, de luchtmacht en het Department of Public Safety van Saipan bleven tot 24 november naar Jones zoeken. Vier maanden later werd hij vermist verklaard, vermoedelijk dood.
Axe Murderer, Green Flash, Blalock, McDoulett en PADI worden allemaal genoemd in de rechtszaak van Madelyn Jones.
Een jaar voor het incident, DIVER had samen met Harry Blalock en zijn gezelschap een artikel over duiken in Saipan uitgezonden.
