DUIKEN NIEUWS
Waarom grote groenten de riffen beheersen
Coral-cruncher: een papegaaivis met steile kop. (Foto: Victor Huertas)
Grote herbivoren zijn de toekomst van rifvissen, blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek in Australië. Wat wordt beschreven als een baanbrekende studie heeft onthuld dat het de voeding van verschillende vissoorten is die bepalen hoe snel elke vissoort evolueert.
De onderzoekers hadden verwacht dat de geografische locatie de sleutel zou zijn tot de evolutie van rifvissen. Ze waren dus verbaasd toen ze hoorden dat het meer ging om wat ze aten en hoe groot ze werden.
“We ontdekten dat de snelste manier om meer soorten, oftewel biodiversiteit, op een rif te hebben, is door groot en vegetarisch te zijn”, zegt prof. David Bellwood, lid van het onderzoeksteam van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University. in Townsville.
“Herbivoren zoals doktersvissen en papegaaivissen zijn tegenwoordig de sleutel tot de ecologische diversiteit van koraalriffen.”
Het was relatief recent in evolutionaire termen – minder dan 23 miljoen jaar geleden – dat herbivore vissen kenmerken ontwikkelden waardoor ze verschillende riffengebieden konden verkennen.
“Hierdoor zijn de huidige riffen zeer dynamisch en hebben ze een snelle omloopsnelheid”, zegt prof. Bellwood. "Deze herbivoren zijn het belangrijkste element dat moderne koraalriffen heeft gevestigd."
Het team construeerde een evolutionaire ‘levensboom’ die de meerderheid van de rifvissoorten over de hele wereld omvat – meer dan 6000 – inclusief gegevens over aspecten zoals hun dieet en verspreidingsgebied. Deze database werd gebruikt om te analyseren wat de oorzaak was van variaties in de snelheid van soortvorming.
19 juni 2020
Alexandre Siqueira was de hoofdauteur van het onderzoek. “Tot nu toe wisten we dat veel factoren het tempo van de evolutie van rifvissen konden beïnvloeden, maar deze factoren werden nooit allemaal samen onderzocht,” legde hij uit. Eerdere onderzoeken hadden zich geconcentreerd op het aantal riffen en de soorten die ze bevatten, wat betekent dat er weinig bekend was over hoe de riffen functioneerden en de rol die individuele vissoorten speelden bij het behouden van hun gezondheid.
“Door zich te voeden met de algen die concurreren met koralen, hebben herbivore vissen er mogelijk ook voor gezorgd dat koralen zich in de loop van de tijd hebben kunnen uitbreiden”, zegt Siqueira. “Deze uitbreiding van de koralen maakte op zijn beurt de diversificatie mogelijk van andere rifvisgroepen die ervan afhankelijk zijn.
“Als we begrijpen hoe riffen tijdens hun evolutie worden geconstrueerd, kunnen we een beter begrip krijgen van de fundamentele processen die ze vandaag de dag in een gezonde staat houden.”
Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Communications.
