Tot gisteren (8 december) werd nog nooit gemeld dat de grootste vis ter wereld de Middellandse Zee bezocht – toen een walvishaai, gevangen in een tonijnval in de Straat van Gibraltar, door duikers werd vrijgelaten.
De verrassende reddingsoperatie werd geleid door duikers van CECAM (Centrum voor de Studie en het Behoud van Zeedieren), gevestigd in Ceuta, een Spaanse stad aan de noordpunt van Marokko.
De walvishaai, beschreven als een lengte van 10 tot 12 meter, werd gevangen in een Almadraba, een traditioneel visnet dat in Zuid-Spanje en Noord-Afrika wordt gebruikt om blauwvintonijn, bonito en zwaardvis te vangen. Het wordt meestal ingezet wanneer de vissen van de Atlantische Oceaan naar de Middellandse Zee migreren om te paaien, en opnieuw wanneer ze terugkeren, tussen februari en juli.
almadraba duikers die de netten waren gaan controleren, brachten CECAM op de hoogte van hun ongebruikelijke ontdekking waarvan werd aangenomen dat het, voordat de natuurbeschermers met een boot naar de plek waren gegaan, om een reuzenhaai ging.
Het kostte de CECAM en almabra duikers werkten bijna vijf uur samen om de walvishaai te bevrijden. De voorzitter van het centrum, Juan Carlos Rivas, vertelde de lokale pers dat hij eerder met de soort had gedoken op de Malediven en de Stille Oceaan, maar beschreef zijn laatste onverwachte ontmoeting als “indrukwekkend, ongelooflijk – een unieke ervaring”.
De uitgestelde walvishaai leek na de redding geen haast te hebben om het gezelschap van de duikers te verlaten. Omdat de soort tijdens het voeden zo dicht bij het oppervlak blijft, merkte Rivas op dat “het heel vreemd is dat hij nog niet eerder in het gebied was gezien”.
Volgens natuurbeschermingsorganisatie WWF: “Met uitzondering van de Middellandse Zee zijn walvishaaien te vinden in alle gematigde en tropische oceanen over de hele wereld en migreren ze duizenden kilometers naar verschillende voedselgebieden.”
Ook op Divernet: Walvishaai gered in Arabische Golf, Walvisreddende Freediver prima gespaard, Grote vissen trekken grote spenders aan
