Er zijn meer bewijzen naar voren gekomen dat het de orka is, en niet de grote witte haai, die het toproofdier van de oceaan is. Het lijkt erop dat witte haaien, wanneer orka's verschijnen, hebben geleerd zich discreet terug te trekken.
Nieuw onderzoek onder leiding van Monterey Bay Aquarium in Californië geeft ook aan dat deze orka-angstfactor goed nieuws kan zijn voor de gemeenschappelijke prooi van de twee roofdieren, de zeeolifant.
“Als witte haaien worden geconfronteerd met orka’s, zullen ze onmiddellijk hun favoriete jachtgebied verlaten en pas een jaar lang niet meer terugkeren, ook al zijn de orka’s er maar op doorreis”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. Salvador Jorgensen, senior onderzoeker bij het aquarium.
Lees ook: Eenzame orka doodde de grote witte haai in 2 minuten
De onderzoekers analyseerden vier ontmoetingen tussen de roofdieren op het zuidoostelijke eiland Farallon in het Greater Farallones National Marine Sanctuary bij San Francisco, met behulp van gegevens van 165 haaien die in de zeven jaar tot 2013 waren getagd, plus 27 jaar onderzoek naar zeehonden, orka's en haaien in de Verenigde Staten. gebied.
In alle gevallen ontvluchtten de haaien het eiland toen de orka’s arriveerden en keerden pas het volgende seizoen terug.
Uit de gegevens bleek ook dat er in de jaren dat de orka’s opdoken, vier tot zeven keer minder “predatiegebeurtenissen” op zeeolifanten plaatsvonden. Van september tot december verzamelen witte haaien zich in de Farallones om op jonge zeehonden te jagen, en brengen doorgaans meer dan een maand door rond het zuidoostelijke eiland Farallon.
Orka's jagen ook op zeeolifanten, maar kwamen slechts af en toe op het eiland voor. Wanneer ze dat ook deden, zouden er in plaats van het gemiddelde van veertig haaienaanvallen die elk seizoen werden waargenomen, er geen zijn.
Uit elektronische tags bleek dat alle haaien, waarvan sommige wel 5.5 meter lang waren, het gebied binnen enkele minuten na aankomst van de orka's zouden verlaten, ook al bleven de orka's misschien niet langer dan een uur. De haaien verzamelden zich ofwel bij andere zeehondenkolonies verderop langs de kust, ofwel gingen ze offshore.
“We denken er doorgaans niet over na hoe angst en risicoaversie een rol kunnen spelen bij het bepalen waar grote roofdieren jagen en hoe dat de ecosystemen van de oceanen beïnvloedt”, zegt Jorgensen.
“Het blijkt dat deze risico-effecten zeer sterk zijn, zelfs voor grote roofdieren zoals witte haaien – sterk genoeg om hun jachtactiviteiten te verleggen naar minder geprefereerde maar veiliger gebieden.”
Wat onduidelijk bleef, was of de orka's de grote witte dieren als prooi beschouwden of eenvoudigweg om de zeehonden concurreerden.
Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Scientific Reports.
