DUIKEN NIEUWS
Wat er rondgaat: duiker vindt historische wielen
Een deel van het tweede schoepenwiel is te vinden. (Foto: Gary Lefebvre)
Een Amerikaanse duiker heeft met behulp van een ROV twee schoepenraderen gelokaliseerd die al meer dan 200 jaar ontbreken in een historisch stoombootwrak in Lake Champlain, Vermont.
Gary Lefebvre lokaliseerde de eerste van de verkoolde wielen met een diameter van 5.5 meter op 31 augustus op een diepte van 57 meter, anderhalve kilometer van Colchester Point aan de oostelijke oever van het meer.
De plaatselijke recreatieve duiker had gezocht naar mogelijke duikplekken en had een lijst van meer dan 3000 met sonar gescande onderwatermarkeringen doorgenomen.
Zijn vondsten zijn nu aangekondigd door de Vermont Division for Historic Preservation en het Lake Champlain Maritime Museum.
Lefebvre had beelden van het eerste wiel laten zien aan Chris Sabick, directeur onderzoek en archeologie van het museum, en hij had het geïdentificeerd als behorend tot de stoomboot Phoenix. Hij baseerde de identificatie op de locatie, het ontwerp en de uitgebreide verkoling van het hout.
Toen Lefebvre's ROV drie dagen later weer naar beneden werd gestuurd, onthulden verdere beelden dat een identiek schoepenrad vlakbij op 55 meter afstand lag. Opnieuw waren er tekenen van verkoling, maar de spaken en naven van beide wielen zouden in uitstekende staat verkeren.
De Phoenix werd gebouwd voor de Lake Champlain Steamboat Company en te water gelaten in 1815. Het was de tweede commerciële stoomboot die op het natuurlijke zoetwatermeer werkte en voer tussen alle havens vanuit Whitehall, New York in het zuiden tot St-Jean-sur-Richelieu over de Canadese grens in Quebec.
Onder leiding van Jahaziel Sherman in de nacht van 4 september 1819 werd de Phoenix vloog in brand. De brand werd toegeschreven aan een kaars die in de kombuis brandde, maar er gingen geruchten dat een rivaal verantwoordelijk zou kunnen zijn.
11 september 2020
In hedendaagse verslagen werd beschreven dat passagiers die niet aan boord van de reddingsboten konden komen, in het water sprongen en zich vastklampten aan het puin of helder zwommen. Toen het schip vanuit het midden verbrandde, begaven de constructies die de schoepenwielen aan weerszijden ondersteunden het, waardoor de wielen losscheurden en op de bodem van het meer vielen.
De romp brandde tot aan de waterlijn terwijl deze naar het zuiden dreef en eindigde in ondieper water op het Colchester Shoal-rif.
Veertig van de 46 passagiers en bemanningsleden overleefden het incident, en vandaag de dag Phoenix, als een van de vroegst bekende raderstoombootwrakken van de VS, is een van de tien wraklocaties die deel uitmaken van het Underwater Historic Preserve van Vermont.
“Gary’s verbazingwekkende ontdekkingen brengen een van de meest tragische maritieme ongelukken in de geschiedenis van Lake Champlain op een geheel nieuwe en dramatische manier scherp in beeld”, aldus Sabick. “Ze laten ook zien dat Lake Champlain nog steeds veel verhalen te vertellen heeft en dat we archeologische mysteries kunnen ontrafelen.”
