Na een langdurig en verhit debat dat zich over meer dan een decennium uitstrekte, hebben milieuactivisten de opkomst verwelkomd van een Volle Zeeverdrag dat volgens hen in staat is het zeeleven te beschermen in de internationale wateren die zo'n 66% van de oceanen in de wereld uitmaken.
Lees ook: Eerste 3 Engelse HPMA's aangekondigd
Het akkoord werd bereikt bij de Verenigde Naties in New York op 4 maart – maar het moet nu formeel worden geratificeerd door individuele staten, een proces dat de natuurbeschermers graag zo snel mogelijk willen zien gebeuren. Er worden minstens veertig landen nodig geacht om het verdrag in actie te brengen.
De Volle Zee is het grootste leefgebied voor wilde dieren op aarde en bestrijkt de helft van de planeet, maar tot nu toe is slechts 1.2% van dit uitgestrekte gebied beschermd, waardoor alle landen over minimaal beperkte visserij-, scheepvaart- en onderzoeksrechten in internationale wateren beschikken.
Het nieuwe verdrag is ontworpen om een route te bieden naar het instellen van effectieve mariene beschermde gebieden (MPA's) tegen 2030 die 30% van de oceanen in de wereld bestrijken. Dit is het minimale beschermingsniveau dat door wetenschappers als essentieel wordt beschouwd voor het veiligstellen van gezonde zeeën.
Door de visserij en andere indringende activiteiten zoals het uitgraven van minerale hulpbronnen te beperken of te verbieden, zouden MPA's de vele bedreigde mariene soorten uitstel kunnen geven van overbevissing, vervuiling, scheepsaanvaringen en andere risico's, en de tijd die ze nodig hebben om te herstellen. Hun bestaan zou zowel migrerende soorten als statische populaties helpen beschermen.
De campagnevoerders van de High Seas Alliance (HSA) roepen de VN op om de formaliteiten van adoptie zo snel mogelijk af te ronden tijdens een laatste hervatte VN-sessie. Dit mondiale partnerschap bestaat uit ruim veertig niet-gouvernementele organisaties en groepen voor het behoud van de zee, plus de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), fiscaal gesponsord door de Ocean Foundation.
'Superheldinspanningen'
“Na een twee weken durende achtbaanrit van onderhandelingen en superheldeninspanningen in de afgelopen 48 uur hebben regeringen overeenstemming bereikt over belangrijke kwesties die de bescherming en een beter beheer van de mariene biodiversiteit op volle zee zullen bevorderen,” zei HSA regisseur Rebecca Hubbard. Het verdrag zou oceaanbeheer naar de 21e eeuw brengen en het beheer versterken van de visserij-, scheepvaart- en andere activiteiten waarvan de HSA zegt dat ze hebben bijgedragen aan de achteruitgang van de gezondheid van de oceanen.
De lange vertraging bij het veiligstellen van het verdrag was neergekomen op twee fundamentele kwesties – beslissen hoe het eerlijk en voldoende gefinancierd zou worden om de bepalingen ervan te kunnen implementeren, en hoe de voordelen van ‘mariene genetische hulpbronnen’ – een voorbeeld hiervan zijn diepzeezeedieren die waardevolle farmaceutische producten kunnen opleveren – zouden worden gedeeld tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden.
“Dit is een historische dag voor natuurbehoud en een teken dat in een verdeelde wereld het beschermen van de natuur en de mensen kan zegevieren over de geopolitiek”, aldus Laura Meller van Greenpeace Nordic.
“Wij prijzen landen voor het zoeken naar compromissen, het terzijde schuiven van meningsverschillen en het tot stand brengen van een verdrag waarmee we de oceanen kunnen beschermen, onze veerkracht tegen klimaatverandering kunnen vergroten en de levens en bestaansmiddelen van miljarden mensen kunnen veiligstellen.” Maar ze waarschuwde voor verder uitstel: “De klok tikt nog steeds om 30×30 te leveren.”
“Het Volle Zeeverdrag opent de weg voor de mensheid om eindelijk bescherming te bieden aan het zeeleven in onze ene oceaan”, zegt Minna Epps van de IUCN, waarvan de laatste beoordeling aangeeft dat bijna 10% van de mariene soorten met uitsterven wordt bedreigd.
“De goedkeuring ervan dicht essentiële lacunes in het internationaal recht en biedt een raamwerk voor regeringen om samen te werken om de mondiale heide van de oceanen, de klimaatbestendigheid en het sociaal-economische welzijn en de voedselzekerheid van miljarden mensen te beschermen.”
'Spelveranderaar'
OceanCare MD Fabienne McLellan beschreef het verdrag als “de game-changer die de oceaan dringend nodig heeft”, terwijl Liz Karan van Pew zei dat “effectieve implementatie van dit baanbrekende verdrag de enige manier is om de biodiversiteit op volle zee voor de komende generaties veilig te stellen, en een route voor landen om de 30 bij 30-doelstelling te verwezenlijken.”
Andrew Deutz van Nature Conservancy zei dat als landen het verdrag snel zouden kunnen ratificeren en “ambities als 30×30” zouden gaan mainstreamen in de besluitvorming “we misschien nog een kans zouden hebben om verder te gaan dan de schadelijke de status quo en in een nieuw tijdperk van natuurpositief rentmeesterschap voor dit meest kritische ecosysteem”.
“Dit is een historisch moment voor de mensheid en voor de bescherming van alle levende wezens in onze mondiale oceaan”, zegt Farah Obaidullah van Women4Oceans. “Nu het klimaat en de mondiale natuurcrises verergeren en er een roekeloze nieuwe industrie van diepzeemijnbouw in het verschiet ligt, kunnen we ons geen vertraging veroorloven bij de inwerkingtreding van dit verdrag.”
Ook op Divernet: Duikerdruk helpt het ‘keerpunt’ van haaien te bereiken, Mako-doorbraak: meer goed nieuws voor haaien, Het leven kijkt uit naar bedreigde schildpadden, Onder druk: sterhaaien en roggen van duikers, Giant Manta wordt als eerste bedreigd verklaard
