Zoek- en reddingsoperaties voor de Maldivische duikinstructeur Mohamed Saeed, die maandag (2 mei) vermist werd, zijn na 72 uur afgeblazen. Ze werden gehinderd door de zwaarste regen en sterkste wind van het jaar.
Een weggegooide loodgordel werd gevonden op een diepte van 68 meter tijdens een van de vier zoekduiken die gisteren (4 mei) werden uitgevoerd, maar de hoop was vervlogen dat Saeed, die verdween voor het verre zuidelijke atol Fuvahmulah, levend zou worden gevonden.
Het zuidelijke 4e squadron van de kustwacht, onderdeel van de Malediven National Defense Force, ontving rond 3.45 uur lokale tijd berichten dat Saeed ongeveer 75 minuten eerder was gaan duiken op de beroemde duiklocatie Tiger Zoo.
Hij was bij een andere man geweest, Mahmood Faiz, die naar verluidt in kritieke toestand was gered en werd behandeld voor decompressieziekte in een hyperbare kamer 350 kilometer verderop, in het resort Kandima Maldives op het Dhaalu-atol.
Saeed droeg een zwart shortie-wetsuit, zwarte vinnen en masker en had een oranje oppervlaktemarkeringsboei bij zich.
Het werd niet bevestigd hoe of waarom de mannen op de plek aan het duiken waren, maar wat werd beschreven als een “visinstrument”, vermoedelijk een harpoengeweer gebruikt door Saeed, werd de dag na zijn verdwijning teruggevonden door duikers van de kustwacht. Het werd gevonden op een diepte van 59 meter op een helling die daalde tot ongeveer 100 meter, terwijl duikers het gebied bleven doorzoeken.
De Kustwacht coördineerde een zoekactie waarbij aanvankelijk twee patrouilleboten en hun duikteam betrokken waren. Later werden ook een helikopter en een vliegtuig met vaste vleugels ingezet toen de zoektocht onder slechte en verslechterende weersomstandigheden werd uitgebreid tot zo'n 55 vierkante zeemijl. De Kustwacht heeft al het bootverkeer in het gebied opgeroepen waakzaam te blijven.
Saeed, met zo'n twintig jaar duikervaring, zou in een pension in de stad Fuvahmulah hebben gewerkt. PADI 20*-centrum Fuvahmulah-duikschool, waar hij van 2017 tot 2019 algemeen directeur was, vertelde Divernet dat “het ongeluk dat hem overkwam erg dom is, maar helemaal niets te maken heeft met het duiken zelf of de haaien…
“Onze hele duikgemeenschap is erg verdrietig; het is een heel groot verlies voor ons. Hij had drie kinderen, en de jongste is pas drie jaar oud. De oceaan heeft hem voor altijd meegenomen... het is nog een les: volg altijd de regels.'
Het grote bewoonde eiland Fuvahmulah is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de duikhotspots van de Malediven. De ongebruikelijke onderwatertopografie trekt grote pelagische soorten aan, waaronder de tijgerhaaien waarnaar Tiger Zoo is vernoemd, samen met dors-, hamerhaaien en walvishaaien en oceanische mantaroggen.
Weet iemand uiteindelijk wat er werkelijk is gebeurd?
Heb een aantal keren met Saeed gedoken voordat het eiland erg populair werd bij de tijgers. Hij zal gemist worden door de duikgemeenschap.