Er zijn tuinen met zacht koraal gevonden op diepten van meer dan 500 meter voor de kust van West-Groenland, de eerste habitat in zijn soort die in dit deel van de Noord-Atlantische Oceaan is geïdentificeerd – en ze werden onthuld door wetenschappers uit Groot-Brittannië en Groenland met behulp van een GoPro.
Het leefgebied bestaat in bijna totale duisternis en bevat overvloedige bloemkoolkoralen, maar ook veersterren, sponzen, anemonen, slangsterren, hydrozoën, bryozoën en andere organismen.
De onderzoekers achter de ontdekking zijn werkzaam bij University College London, Zoological Society London en het Greenland Institute of Natural Resources.
“De diepzee wordt vaak over het hoofd gezien als het gaat om onderzoek”, zegt UCL-promovendus Stephen Long, eerste auteur van het zojuist gepubliceerde onderzoek. “In feite hebben we betere kaarten van het oppervlak van Mars dan van de diepzee.”
De diepzeehabitats van Groenland waren tot nu toe vrijwel onontgonnen gebleven, omdat voor onderzoek normaal gesproken dure ROV's of bemande duikboten nodig waren. Het onderzoeksteam heeft deze uitdaging overwonnen door een goedkope sleepboot te ontwikkelen video--slee met daarin een GoPro-camera, lampen en lasers in speciale drukbehuizingen, gemonteerd op een stalen frame.
De lasers werden gebruikt om een gevoel van schaal aan de beelden toe te voegen en bestonden uit krachtige groene wijzers, gemonteerd in behuizingen gemaakt aan de UCL.
De video--slee, ongeveer zo groot als een Mini Cooper, werd gedurende 15 minuten op 18 locaties op de zeebodem neergelaten. Er zijn meer dan 1200 foto's uit de beelden gehaald voor gedetailleerde analyse.
De video--slee is veerkrachtig gebleken.
“Tot nu toe is het team erin geslaagd een indrukwekkende diepte van 1500 meter te bereiken”, aldus Long. “Het heeft opmerkelijk goed gewerkt en heeft geleid tot interesse van onderzoekers in andere delen van de wereld… De ontwikkeling van een goedkoop instrument dat bestand is tegen diepzeeomgevingen opent nieuwe mogelijkheden voor ons begrip en beheer van mariene ecosystemen.”
30 juni 2020
Nu hopen de onderzoekers dat een gebied van 188 vierkante kilometer voor de kust van Groenland zal worden erkend als een kwetsbaar marien ecosysteem onder VN-richtlijnen om het te beschermen tegen diepzeetrawlvisserij die in de buurt actief is.
“We zullen samenwerken met de Groenlandse overheid en de visserijsector om ervoor te zorgen dat dit kwetsbare, complexe en prachtige leefgebied wordt beschermd”, aldus Long.
Het onderzoek is gepubliceerd in Frontiers in Marine Science.
