DUIKEN NIEUWS
Don Walsh (links), diepste duiker in 1960, feliciteert Victor Vescovo. (Foto: Reeve Jolliffe)
De vierde van Victor Vescovo's Five Deeps Expedition-onderzeeërmissies heeft ertoe geleid dat de Amerikaanse ontdekkingsreiziger de diepste duiker in de geschiedenis is geworden.
Het besturen van zijn onderzeeër Beperkende factor, gebouwd door Triton Submarines, bereikte hij een maximale diepte van 10,928 meter bij Challenger Deep in de Marianentrog in de Stille Oceaan. Zijn soloduik verbeterde met slechts 16 meter het record dat bijna 60 jaar geleden werd gevestigd door de Trieste bathyscape, bestuurd door Don Walsh en Jacques Piccard in 1960.
Walsh was aan boord van het moederschip DSSV-drukval om getuige te zijn van wat niet één was, maar een reeks diepe duiken. “Dit was een demonstratie van de systeembetrouwbaarheid en operationele efficiëntie die nog nooit eerder is gezien bij de verkenning van de diepste plekken van de oceanen”, merkte hij achteraf op.
James Cameron maakte de eerste soloduik naar de zeebodem van de Marianentrog Diepzee-uitdager in 2012, al kwam hij een paar meter tekort Trieste’s maximale diepte. De Trieste en Diepzee-uitdager missies waren beide beperkt tot enkele pogingen, maar de Beperkende factor maakte tussen 28 april en 5 mei vijf duiken, waaronder één in de Sirena Deep.
De diepste duik werd feitelijk al bij de eerste poging behaald, een van de twee soloduiken van Vescovo. Het betrof een vier uur durende verkenning van een relatief vlak deel van Challenger Deep, bekend als de Eastern Pool, en was de langste periode die iemand ooit op de bodem van de oceaan heeft doorgebracht.
Zijn tweede soloduik vond plaats op 1 mei, terwijl bij de andere drie duiken zowel een piloot als een wetenschappelijk specialist betrokken waren.
Lees ook: Wat is in vredesnaam de volgende stap voor Vescovo?
De derde duik bleek de diepste reddingsoperatie op zee ooit te zijn. Een wetenschappelijke lander was tijdens de vorige duik vast komen te zitten op de zeebodem en werd met succes bevrijd en geborgen.
Het wetenschappelijke team heeft tijdens de duiken ten minste drie nieuwe soorten zeedieren geïdentificeerd, waaronder een soort langpotige schaaldier. Minder welkom was de registratie van de vervuiling van de zee op een van de meest ontoegankelijke plaatsen ter wereld, in de vorm van snoeppapiertjes en een plastic zak.
De afdalingen en beklimmingen duurden gemiddeld 3.5 uur per enkele reis, met missies die gemiddeld 11-12 uur duurden, inclusief onderzeese lancerings- en hersteltijden. De Beperkende factor is ontworpen om twee personen maximaal vier dagen te ondersteunen.
Een ander nieuw record werd gevestigd toen piloot John Ramsay, de belangrijkste structurele ontwerper van de onderzeeër, de eerste Britse burger werd die afdaalde naar de bodem van Challenger Deep.
De Five Deeps Expedition heeft tot doel de diepste bekende punten in alle vijf de oceanen te bereiken. De Atlantische, Zuidelijke, Indische en nu Stille Oceaan zijn de afgelopen vier maanden door Vescovo en zijn team bestreken, terwijl nu alleen het Noordpoolgebied over is. Atlantic Productions filmt een vijfdelige Discovery Channel-documentaire over de missie, die later dit jaar zal worden uitgezonden.
“Het is bijna onbeschrijfelijk hoe opgewonden we allemaal zijn over het bereiken van wat we zojuist hebben bereikt”, zei Vescovo, nadat hij in Guam was aangekomen na de Mariana Trench-duiken. “We hebben het gevoel dat we zojuist een krachtige deur hebben gecreëerd, gevalideerd en geopend om elke plek, op elk moment, in de oceaan te ontdekken en te bezoeken – die voor 90% onontgonnen is.”
Met zijn duiken werd Vescovo, die 53 is en een private equity-investeerder, ook de eerste persoon die zowel de top van de Mount Everest heeft bereikt als het diepst bekende punt van de oceaan heeft bezocht, en zowel naar de Noord- als de Zuidpool heeft geskied. – zijn versie van een bezoek aan “de vier hoeken van de aarde”.
Hij heeft ook de hoogste top van elk continent beklommen – ‘de Seven Summits’ – en hoopt met de laatste duik van de Five Deeps Expedition bij Molloy Deep eind augustus zijn reeks oceaanafdalingen in het Noordpoolgebied te voltooien.
Daarvoor is de volgende geplande duik bij Horizon Deep in de Tonga Trench in de Stille Zuidzee. Er wordt gedacht dat dit zelfs dieper zou kunnen blijken te zijn dan de Marianentrog.
