Groot-Brittannië biedt migrerende bultruggen een welkome afwisseling, zo blijkt uit de bevindingen van een nieuw burgerwetenschappelijk project. Voor het eerst is een bultrug die in eigen wateren is gespot, gematcht met een bultrug die in het Noordpoolgebied is gefotografeerd – dankzij walviswaarnemers die foto's delen op sociale media.
De walvis, bijgenaamd vYking, was een van de vier bultruggen die afgelopen winter regelmatig in de Firth of Forth in Schotland werden gezien. Vóór 2017 werd de soort zelden op deze locatie gespot, maar naarmate waarnemingen vaker voorkomen, ontpopt de soort zich nu als een winterhotspot voor de oceaanreuzen.
Met behulp van een foto van de unieke markeringen aan de onderkant van de staartvin van vYking werkten vrijwilligers samen met een team van mariene biologen om te zien of de walvis elders was gefotografeerd.
Zoeken in wetenschappelijke catalogi leverde niets op, maar toen kwamen ze een foto tegen die de zomer ervoor was gemaakt door een natuurfotograaf. De film was 1600 kilometer verderop neergeschoten in Spitsbergen, de Noorse archipel in het hoge Noordpoolgebied.
Opgewonden door de connectie begonnen de wetenschappers andere waarnemingen en foto's van bultruggen in de Firth of Forth te onderzoeken, gedeeld door de Forth Marine Mammals Facebook-groep.
9 augustus 2019
Bultrugwalvissen (Megaptera noveaengliaeHet is bekend dat ze lange migraties maken tussen hun tropische broedgebieden en hun Arctische voedselgebieden, en het lijkt er nu op dat de Britse wateren voor sommigen van hen een belangrijke rol spelen, door te voorzien in wat de wetenschappers omschrijven als een “tankstation” waar ze kunnen rusten, voeden en hun reizen onderbreken.
“De Britse zeeën zitten vol verbazingwekkende dieren in het wild, dus houd de golven in de gaten de volgende keer dat je aan de kust bent en deel alles wat je toevallig fotografeert met je plaatselijke natuurorganisatie – het kan het begin zijn van een nieuwe ontdekking!” zei Emily Cunningham, een zeebioloog die het onderzoek leidde.
Waarnemingen van walvissen in de Britse zeeën nemen nu toe, na bijna een eeuw van afwezigheid als gevolg van de commerciële walvisvangst. Er is echter verder onderzoek nodig om te begrijpen of deze toename het resultaat is van bevolkingsherstel of een verschuiving in de distributie.
Vorig jaar hebben wetenschappers voor het eerst een Schots waargenomen bultrug gekoppeld aan broedgebieden in Guadeloupe, en eerder dit jaar werd een Iers waargenomen bultrug gekoppeld aan broedgebieden in Kaapverdië.
Co-hoofdauteur Daniel Moore zei dat de nieuwe studie de noodzaak van effectief behoud van de zee aantoonde.
“We hopen ons onderzoek voort te zetten om meer te begrijpen over deze bewegingen en het belang van de Britse wateren bij het bijdragen aan succesvolle migraties”, zei hij.
Het onderzoek, volledig gebaseerd op de gegevens verzameld door walviswaarnemers, is te lezen in het open access tijdschrift Marine Biodiversity Records.
