Britse zachte koralen zullen veerkrachtig zijn tegen klimaatverandering, voorspellen mariene biologen van de Universiteit van Exeter – die deze maand ook een doorbraak heeft gemeld door kunstmatige intelligentie te gebruiken om met succes het ‘lied’ van koraalriffen te interpreteren.
De iconische roze zeewaaier is nog lang niet uitgeroeidEunicella verrucosa) zal naar verwachting zijn verspreidingsgebied naar het noorden rond Groot-Brittannië en andere kusten uitbreiden naarmate de temperatuur op aarde stijgt, zeggen de wetenschappers in een nieuwe studie. Hun bevindingen kunnen worden gebruikt om prioritaire gebieden voor de bescherming van het koraal te identificeren.
De octocorale soort leeft in ondiepe wateren van Noordwest-Ierland en Zuidwest-Engeland en Wales tot aan de westelijke Middellandse Zee. Wereldwijd geclassificeerd als kwetsbaar, wordt hij vermeld als een soort van primair belang in Engeland en Wales.
“We hebben modellen gebouwd om de huidige en toekomstige habitat [2081-2100] van roze zeewaaiers te voorspellen in een gebied dat de Golf van Biskaje, de Britse eilanden en Zuid-Noorwegen bestrijkt”, zegt hoofdauteur dr. Tom Jenkins. “De modelvoorspellingen onthulden huidige gebieden met geschikte habitat buiten de huidige noordelijke grenzen van de roze zeewaaier, in gebieden waar nog geen kolonies zijn waargenomen.
“Het is niet duidelijk waarom roze zeewaaiers deze gebieden nog niet hebben gekoloniseerd. Mogelijke barrières zijn onder meer onvoldoende verspreiding van hun larven en hevige concurrentie tussen soorten om ruimte en hulpbronnen.
Het team voorspelde dat het bestaande leefgebied in het zuidwesten van Groot-Brittannië, de Kanaaleilanden en het noordwesten van Frankrijk de komende 60 tot 80 jaar geschikt zou blijven voor de soort, en dat tegen die tijd de soort zich waarschijnlijk naar het noorden zou verspreiden.
Er werd ook een algehele afname van geschikt leefgebied in het zuidelijke deel van het studiegebied voorspeld voor een ander octocoraal dat meer bekend is bij duikers, de dodemansvinger (Alcyonium digitalum) – maar opnieuw met een daarmee gepaard gaande toename van het noordelijke deel van het verspreidingsgebied van de soort.
Octocoralen voegen complexiteit toe aan rifsystemen en ondersteunen de mariene biodiversiteit, vooral wanneer ze dichte bossen vormen, en hun toestand is een indicator voor de gezondheid van ecosystemen.
“In een snel veranderend mozaïek van habitats kunnen sommige soorten – meestal de soorten die de voorkeur geven aan warmere omstandigheden – op de korte termijn als ‘winnaars’ naar voren komen”, aldus dr. Jamie Stevens. “Hoe lang deze soorten zich kunnen blijven uitbreiden en kunnen profiteren van de versnelde opwarming valt nog te bezien.” Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ.
Machineoor naar het rif
Een andere manier om de gezondheid van riffen te volgen is kunstmatige intelligentie (AI), aldus een ander wetenschappelijk team in Exeter. Zij hebben een opleiding gevolgd computer algoritme om onderscheid te maken tussen het geluid van gezonde en aangetaste riffen, met behulp van meerdere opnames van het Indonesische Mars Coral Reef Restoration Project.
De computer werd vervolgens gevraagd een groot aantal nieuwe opnames te analyseren – en slaagde er in 92% van de gevallen in om de gezondheid van het rif correct te identificeren.
Machinaal leren zou een revolutie teweeg kunnen brengen in het volgen van de voortgang bij projecten voor het herstel van riffen, omdat visuele en akoestische onderzoeken van riffen nu doorgaans afhankelijk zijn van arbeidsintensieve methoden zoals regelmatige onderzoeken door duikers.
“Visuele onderzoeken worden ook beperkt door het feit dat veel rifdieren zich verbergen of ‘s nachts actief zijn, terwijl de complexiteit van rifgeluiden het moeilijk heeft gemaakt om de gezondheid van het rif te identificeren met behulp van individuele opnames”, zegt hoofdauteur Ben Williams.
“Onze bevindingen laten zien dat a computer kan patronen oppikken die niet waarneembaar zijn voor het menselijk oor. Het kan ons sneller en nauwkeuriger vertellen hoe het met het rif gaat.” Het onderzoek is zojuist gepubliceerd in Ecologische indicatoren.
Ook op Divernet: Vissen keren terug naar hersteld Indonesisch rif
