Heeft u ooit gemerkt dat u de algemene richting kent naar waar uw kantduik begon, maar dat u vervolgens moet rondspeuren om het uitgangspunt te vinden?
Maak je geen zorgen, karetschildpadden hebben soortgelijke problemen. Hun navigatievaardigheden zijn, zo lijkt het, niet alles waar ze ooit van droomden.
Door de routes te volgen van 22 karetschildpadden, uitgerust met Fastloc-GPS-trackers met hoge resolutie, heeft een team van wetenschappers conclusies kunnen trekken over hoe dergelijke zeedieren hun weg vinden in de open oceaan – en vasthoudendheid en geluk lijken een grotere rol te spelen dan voorheen gedachte.
Zeeschildpadden worden lange tijd beschouwd als voorbeeldige oceanische migranten, omdat ze vaak enorme afstanden afleggen om kleine, geïsoleerde doelen te bereiken voor paring en voortplanting. Daarna kiezen volwassen karetschildpadden ervoor om terug te keren naar hun oorspronkelijke foerageergebied, en omdat ze geen kans hebben om zich te voeden met hun favoriete algen en sponzen totdat ze daar aankomen, mag van hen worden verwacht dat ze zo snel mogelijk teruggaan.
De schildpadden in het onderzoek, geleid door bioloog Graeme C. Hays van de Deakin Universiteit in Australië, migreerden over relatief korte afstanden – gemiddeld 106 kilometer – naar afgelegen doelen op verzonken oevers in de Indische Oceaan. Maar één van hen bleek een omslachtige route van iets meer dan 1,300 km te volgen om terug te keren naar een foerageergebied dat slechts 176 km verwijderd zou zijn geweest als hij in een rechte lijn had gezwommen.
Gemiddeld zwommen de 22 schildpadden twee keer zo ver als nodig was, waarbij ze in de latere stadia van hun reis veel rondzochten.
Buiten de lijn
“Als ze zich niet op de juiste lijn van hun doel bevonden, corrigeerden schildpadden soms hun koers, zowel in de open oceaan als wanneer ze in ondiep water terechtkwamen”, zegt het rapport, eraan toevoegend dat de resultaten overtuigend bewijs leveren dat karetschildpadden slechts één keer een “relatief grof” kaartgevoel hebben. op zee.
Hoewel bij laboratoriumexperimenten twintig jaar geleden is bewezen dat schildpadden over een vorm van ingebouwde geomagnetische sturing beschikken, suggereert het nieuwe onderzoek dat dit hen weinig meer doet dan hen in staat stellen op een grofweg correcte koers te blijven, in plaats van specifieke doelen te lokaliseren.
“In sommige gevallen kan een ruwe kaart het enige zijn dat nodig is: bijvoorbeeld om schildpadden die in de open oceaan leven, in grote lijnen naar het noorden, zuiden, oosten of westen te laten zwemmen om geschikte gebieden te vinden”, zeggen de wetenschappers.
"Op dezelfde manier kunnen volwassenen die naar een doelwit op het vasteland migreren om te foerageren of te broeden, eenvoudigweg een geschatte koers nodig hebben om te volgen, en dan kunnen ze hun koers corrigeren wanneer ze land tegenkomen."
De stroming en het heersende weer leken weinig invloed te hebben op de routebepaling van de schildpadden. En hoewel van sommige dieren bekend is dat ze een goed geheugen ontwikkelen voor migratieroutes uit het verleden, is het onwaarschijnlijk dat dit van toepassing zal zijn in de open oceaan, die zo weinig markeringen of aanwijzingen biedt. Het onderzoek heeft zojuist gepubliceerd in de Tijdschrift van de Royal Society.
Ook op Divernet: Schildpad verrassing
