De ‘grootste scheepsbegraafplaats’ ooit in Noorwegen is in kaart gebracht in twee grote zoetwatermeren die met elkaar verbonden zijn door het Telemarkkanaal. Later dit jaar zullen onderwaterverkenningen met behulp van ROV’s en ook duiken van start gaan.
Er zijn in totaal 75 wrakken gelokaliseerd in het 12 vierkante kilometer grote Heddalsvatnet ten westen van Oslo, en nog eens vijf in het 55 vierkante kilometer grote Norsjø, verder naar het zuiden. De twee meren zijn met elkaar verbonden door het kanaal, dat over een afstand van 105 km tussen de steden Skien en Dalen loopt.
Hoewel ze zich ver landinwaarts in het zuidoosten van Noorwegen bevinden, waren de watermassa's ooit verbonden met de zee voordat ze tijdens de bronstijd, tot 4,000 jaar geleden, werden afgesneden.
Ze werden onderdeel van een belangrijke route voor het transport van ijzererts, wetsteen, hout en andere goederen van meer dan 1,000 jaar geleden, tegen het einde van de Vikingtijd, hoewel men vermoedt dat de meeste wrakken zinken uit het recentere industriële verleden van Noorwegen. .
Het Noorse Maritieme Museum, onderdeel van het samenwerkingsverband Norsjø 2022-project dat tot doel heeft de hele Telemark-waterweg in kaart te brengen, heeft de ontdekkingen omschreven als een “archeologische schatkamer”.
Sonarscanning van de meren is de afgelopen twee jaar uitgevoerd door maritiem technologiebedrijf Sperre AS. Onder de schepen verspreid over Heddalsvatnet heeft het zo’n vijftig vrachtschepen in kaart gebracht die verband houden met de industriële ontwikkeling in de stad Notodden, de grootste zoetwaterhaven van Noorwegen. Gelegen nabij het noordelijke puntje van het meer, maakt dit deel uit van een UNESCO-werelderfgoedlocatie.
Er wordt aangenomen dat nog eens 25 wrakken van verschillende afmetingen kleinere schepen zijn en er zijn twee zeilschepen geïdentificeerd, elk meer dan 30 meter lang. Eén hiervan, gemarkeerd Tinfo's 35Men denkt dat het toebehoorde aan een papierfabriek of houtfabriek.
“We gebruikten de beste kaarttechnologie ter wereld van Kongsberg Maritime en EIVA”, zegt prof. Fredrik Søreide van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU). “Heddalsvatnet is met centimeterresolutie in kaart gebracht en hoewel we hadden verwacht enkele wrakken te vinden, heeft het resultaat alle verwachtingen overtroffen.”
“De diepten van de wrakken variëren van 30 tot 170 meter, en het is zoet water”, vertelde Thor Olav Sperre, CEO van Sperre AS en projectmanager Norsjø 2022. Divernet, wat aangeeft dat de wrakken goed bewaard zijn gebleven. “We zullen ROV’s gebruiken om ze te verkennen, maar misschien gaan we er een paar duiken in de ondiepere delen van de meren.
“Wij denken dat de vrachtschepen meer dan 100 jaar oud zijn en dat er mogelijk ook oude boten tussen de vondsten zitten – er is immers al drie- tot vierduizend jaar lang verkeer op deze meren geweest.”
Afgelopen november was er een scheepswrak dat wel 700 jaar oud zou kunnen zijn werd op 410 meter diepte ontdekt in het grootste meer van Noorwegen, Mjosa, door een sonarscantende AUV op zoek naar gedumpt munitie, zoals gerapporteerd op Divernet.
Ook op Divernet: Noorse clubduikers doen 'ongelooflijke' vondst, Duikers vinden 300 jaar oud Iers schip
