DUIKEN NIEUWS
De haai die vegetarisme aankan
Foto: D Ross Robertson.
Het kleinere familielid van de hamerhaai, de motorkaphaai, is onthuld als 's werelds eerste bekende omnivore haai.
De motorkaphaai (Sphyrna tiburo) kunnen naar believen schakelen tussen vlees- en plantaardige diëten, volgens onderzoekers van de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie van de Universiteit van Californië, Irvine, in een onderzoek onder leiding van Samantha Leigh.
De soort, die niet meer dan 1.5 meter lang wordt, komt veel voor aan de Amerikaanse Atlantische kust en de Golfkust, waar naar schatting vijf miljoen populaties voorkomen, en wordt ook aangetroffen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan.
6 september 2018
De neiging om grote hoeveelheden zeegras te consumeren werd elf jaar geleden voor het eerst opgemerkt, toen bleek dat maar liefst 11% van de maaginhoud uit plantaardig materiaal bestond.
Aanvankelijk werd echter aangenomen dat het materiaal indirect werd ingenomen toen de haaien in zeegrasvelden op vis, schaaldieren, inktvissen en weekdieren jaagden, en dat de haaien er geen enkel voedingsvoordeel uit konden halen.
In samenwerking met wetenschappers van de Florida International University experimenteerden de onderzoekers door zeegras in laboratoriumtanks te herplanten met de toevoeging van een koolstofisotoop om het een duidelijke chemische signatuur te geven. Vervolgens werden vijf Florida Keys-motorkapkoppen gevangen en gedurende drie weken op een dieet van 90% zeegras en 10% inktvis gehouden.
Tijdens de proef werden de uitwerpselen van de haaien verzameld, waarna de haaien werden gedood en hun spijsverteringsstelsel en uitwerpselen werden geanalyseerd.
Er werd aangetoond dat de motorkapkoppen voedingsvoordeel hadden gehaald uit het zeegras, zwaarder werden en gezond bleven. Er werd gezegd dat hoge niveaus van de isotoop in hun bloed en lever aantoonden dat er celgroei had plaatsgevonden.
Carnivoren zoals haaien hebben normaal gesproken een zeer laag gehalte aan enzymen die nodig zijn om vezels en koolhydraten af te breken, maar de bonnetheads hadden zeer hoge gehalten, waarbij meer dan de helft van het organische materiaal in het zeegras werd verteerd. Er werd aangenomen dat de haaien de planten met “minstens matige efficiëntie” consumeerden – vergelijkbaar met jonge groene schildpadden.
De onderzoekers zeggen dat de ontdekking aanzienlijke gevolgen heeft voor het belang van de haaien in de ecologie van zeegrasweiden, het meest verspreide kustecosysteem ter wereld.
Echter, in gesprek met Newsweek De directeur van het Florida Program for Shark Research aan de Universiteit van Florida, Gavin Naylor, beschreef de suggestie dat motorkaphaaien een belangrijke rol speelden bij het in stand houden van zeegras-ecosystemen als “ongefundeerde speculatie”.
Hij beweerde ook dat het experiment van drie weken onvoldoende was geweest, omdat de haaien tijdens hun opsluiting mogelijk niet meer dan een stressreactie vertoonden. Hij was van mening dat een onderzoek van zes maanden nodig zou zijn om tot definitieve conclusies te komen.
Het onderzoek is gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B.
