DUIKEN NIEUWS
De Meg in de recente film met die naam was volgens de studio een prehistorische haai van ongeveer 23 meter lang, en zelfs nog groter als je de poster volgt. Maar tot nu toe werd de omvang van de uitgestorven haai waarop de film was gebaseerd alleen maar geschat.
Lees ook: Meg 2: De waarheid over de uitgestorven megahaai
Nu heeft een nieuw Brits onderzoek aangetoond dat Hollywood weliswaar over de top ging, maar dat het echt was megalodon autodus was nog steeds een ontzagwekkende 16 meter lang. Dat is vergelijkbaar met ongeveer 6 meter voor de grootste grote witte haai en de rug van de megalodon vin alleen was zo groot als een volwassen mens. Zijn kaken hadden ook een formidabele bijtkracht van meer dan 10 ton.
Onderzoekers van de universiteiten van Bristol en Swansea keken verder dan eerdere studies, waarin fossiele resten van megalodon alleen werden vergeleken met de afmetingen van grote witte exemplaren. Deze keer vergeleken ze ze met vijf ecologisch en fysiologisch verwante moderne haaiensoorten.
De studie was het ‘droomproject’ van duiker Jack Cooper, die onlangs een masteropleiding paleobiologie had afgerond aan de Bristol School of Earth Sciences.
“Ik ben altijd gek geweest op haaien”, zei hij. “Als student heb ik met grote blanken gewerkt en gedoken in Zuid-Afrika – uiteraard beschermd door een stalen kooi. Het is dat gevoel van gevaar, maar ook dat haaien zulke mooie en goed aangepaste dieren zijn, dat ze zo aantrekkelijk maakt om te bestuderen.
“Dit project was alles wat ik wilde bestuderen sinds ik Nigel Marven een week voor mijn zevende verjaardag in een haaienkooi zag stappen en het CGI-effect van een gigantische uitgestorven haai zag,” zei Cooper. Maar hij legde uit dat het bestuderen van de megalodon ‘altijd moeilijk was geweest, gezien het feit dat we eigenlijk alleen maar veel geïsoleerde tanden hebben.’
megalodon autodus drie miljoen jaar geleden uitgestorven na zo'n twintig miljoen jaar bestaan, en de enige fossiele overblijfselen zijn driehoekige snijtanden groter dan een menselijke hand.
Coopers project stond onder toezicht van paleontoloog prof. Mike Benton, eveneens uit Bristol, en haaienexpert dr. Catalina Pimiento uit Swansea. Dr. Humberto Ferron uit Bristol werkte ook mee.
“Megalodon is geen directe voorouder van de grote witte haai, maar is evengoed verwant aan andere macropredatorhaaien zoals de makos, zalmhaai en haringhaai, evenals aan de grote witte haai”, zegt dr. Pimiento. "We hebben gedetailleerde metingen van alle vijf samengevoegd om voorspellingen te doen over megalodon."
“Voordat we iets konden doen, moesten we testen of deze vijf moderne haaien van proporties veranderden naarmate ze ouder werden,” voegde prof. Benton eraan toe. “Als ze bijvoorbeeld net als mensen waren geweest, waarbij baby’s grote hoofden en korte benen hebben, zouden we wat problemen hebben gehad bij het projecteren van de volwassen proporties voor zo’n enorme uitgestorven haai.
"Maar we waren verrast en opgelucht toen we ontdekten dat de baby's van al deze moderne roofhaaien in feite beginnen als kleine volwassenen, en dat ze niet in verhouding veranderen naarmate ze groter worden."
Hierdoor kon het team de groeicurven van de vijf moderne haaien nemen en de algemene vorm projecteren terwijl ze groeiden. De resultaten gaven aan dat een megalodon van 16 meter waarschijnlijk een kop van 4.65 meter lang en een rugrug van 1.62 meter hoog had. vin en een staart van 3.85 m hoog.
De gedetailleerde bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
